"Конечно. Но сначала тост. Роксли поднимает бокал с бледно-желтым напитком с хлопьями извивающейся темной материи внутри. «На ваш мастер-класс».
"Спасибо." Я потягиваю напиток. Он сладкий, фруктовый и мягкий, и следующее, что я знаю, это то, что его нет. Слишком быстро, чтобы я мог вспомнить, что отсканировал его, и это чертовски стыдно.
«Летнее вино Джумма. Лето длится девять лет, но растения могут плодоносить только в первый и последний месяц», — говорит Роксли.
— Спасибо, — говорю я. «И поздравляю с новым титулом. Посчитай теперь, не так ли?
"Да." Роксли смотрит на меня, предположительно ища гнева или негодования, которые я проявлял так много лет назад. Но у меня было много времени, чтобы подумать об этом, еще больше времени, чтобы обдумать то, что он сделал. И хотя я все еще не согласен, я больше не держу на него зла за его выбор. Возможно, он видит это, потому что его губы расслабляются, а улыбка становится более естественной. Я бы не удивился, если бы он это сделал — Роксли всегда был более проницательным, чем я. «Нам удалось стабилизировать многие подземелья в городе и на территории. Наши результаты очень порадовали герцогиню. Теперь мы должны поесть, пока еда не остыла.
Я с изяществом принимаю отвлечение Роксли, копаясь в нем. Я вспоминаю, что Труиннары ненавидят говорить о делах за обеденным столом. Даже то немногое, что он сделал, показывает, что Роксли немного стал местным, слегка приспособившись к нашим обычаям. Ужин, как всегда, поллюции гурмана. В то время как подавляющее большинство подаваемой еды я не узнаю, годы пребывания в Системе приучили большинство людей не спрашивать, откуда и что за зверь принес их последнюю еду. По крайней мере, если у них нет железного желудка. Вооружившись этими знаниями, гораздо проще просто наслаждаться широким спектром вкусов, которые танцуют на языке.
Мы избегаем деликатных тем, рассказывая о том, как обстоят дела у многих моих знакомых, Города в целом, а также о некоторых моих оставшихся деловых интересах. Следует отметить, что местная пивоваренная компания снова расширилась, заняв почти целый квартал, пытаясь удовлетворить галактический спрос. Кроме того, год назад открылся Доусон, город снова захвачен тремя амбициозными командами искателей приключений. Теперь гильдия, частью которой являются команды, имеет свою штаб-квартиру в недавно отвоеванном городе и загребает кредиты, поскольку их члены захватывают зоны высокого уровня по всему недавно отстроенному городу. Если есть одна неприятная нота, так это то, что в этом городе не осталось ни одного живого человека. Это во многом галактическое поселение. Насколько я слышал, даже Ингрид не приезжала.
Время летит быстро, и я ловлю себя на том, что смеюсь и расслабляюсь, разговор течет так же легко, как выпивка. Только после ужина, после того как мы добрались до кабинета Роксли, тон и атмосфера встречи изменились. Сидя друг напротив друга в плюшевых креслах, которые соответствуют нашим телам, мы смотрим в пространство между ними, не желая нарушать момент товарищества. Но о делах нужно говорить, и поэтому я продвигаюсь вперед.
— Ты хотел поговорить со мной. Я говорю.
"Да. Твой новый класс все усложняет, — говорит Роксли, откидываясь назад. — Но ты ведь никогда не усложнял себе жизнь, не так ли, Джон?
— Не знаю об этом, — говорю я, пожимая плечами. «Просто сделал то, что хотел. Но почему это проблема?»
«Вы понимаете, что влечет за собой ваш класс? Что это значит для эретранцев? Прежде чем я успеваю ответить, он продолжает. «Ты единственный активный паладин во всей Империи. Вы стоите вне всех командных структур, подчиняясь только их правителю».
Хм. Думаю, он на самом деле не знает подробностей о моем классе. Я замечаю, как Роксли говорит «активный», но лицо у меня остается гладким.
«Вы можете, по традиции и праву оружия, судить и казнить всех и каждого в их Империи, за исключением королевы. Кроме того, вы считаетесь представителем их убеждений и их воли».
— Я знаю, — говорю я. "И…?"
— А ты человек. Без политической и социальной поддержки. Ваш авторитет несет за собой только вес традиции и то, что вы сами можете пустить в ход. У тебя есть авторитет, но нет власти, — говорит Роксли и наклоняется вперед. — И поэтому ты пешка. Тот, на который многие обратят внимание в надежде использовать его против эретранцев.
«Они могут попытаться. Но если это то, о чем вы хотели поговорить, вы могли бы поберечь дыхание. Я знал, на что иду».
"Интересный." Роксли откидывается назад, сплетая пальцы. Он смотрит на меня поверх ногтей цвета морской волны. «Я был убежден, что вам не дали много времени, чтобы обдумать ваш классовый квест и его последствия».
— Я не был, — говорю я. Нет смысла скрывать то, что общеизвестно. Ничего из того, что случилось со мной, трудно установить.
— Тогда скажи мне, Джон, что ты собираешься делать?
— Как обычно, — говорю я, слегка улыбаясь. «Всё, что нужно сделать. Что на данный момент дает Земле место в Галактике».
Роксли выдыхает, слегка качая головой. «Все еще сосредоточены на своих невыполнимых квестах, Джон? Итак, мое приглашение было принято».
"Да. Вы понимаете галактическую политику лучше, чем я, и, вероятно, имеете гораздо более четкое представление о том, как все это влияет на Землю. Из того, что проанализировал Ким, около шести процентов невостребованных городских ядер будет очень трудно получить на постоянной основе в краткосрочной перспективе. В остальных случаях на их получение уйдет не более четырех месяцев. Если я не ошибаюсь, у нас скоро закончатся области для состязаний. Либо нам нужно завести достаточно друзей, и быстро, либо нам придется начать надирать задницы».
— Что было бы глупо, — сурово говорит Роксли.
«Потому что мы не можем победить в длительной схватке?» Я киваю. "Нет. Мы не можем. Четыре года назад мы, возможно, были бы в состоянии отключить силы. Ударьте их достаточно сильно и достаточно быстро и захватите достаточное количество городских ядер, чтобы мы могли использовать права и планетарные силы, чтобы смягчить их возмездие. Теперь в этом мире слишком много бойцов Мастер-класса, чтобы сделать его жизнеспособным, даже если бы мы захотели попробовать.
— По крайней мере, не один.
Роксли смотрит на меня и качает головой. «Я не могу заставить свою герцогиню совершить такое действие. Не без ее предварительного одобрения. Даже не для тебя.
«Но вы можете посоветовать мне политическую обстановку, не так ли?»
"Я могу." Роксли машет рукой, и появляется экран, парящий между нами двумя. Это простая круговая диаграмма рядом с картой мира. Я хмуро смотрю на карту, но потом понимаю, почему она меня беспокоит — это не обычная карта, которую мы видим, а другая, которая восстанавливает баланс земель до их реальных размеров. Карта Питера. И да, это мой высший Разум снабжает меня глупыми фактами, извлеченными из эпизода в Западном крыле. «Вот как я бы разбил голоса, которые вы ищете».
41,2% голосов поселений, контролируемых людьми
8,8% Галактическое преимущество
17,6% Ирвина
8,6% Кулак
2,14% ремесленников
14,7% Прочие полномочия
6,96% невостребованных населенных пунктов
— Ага, — говорю я и смотрю на более подробную разбивку «разных способностей».
«Галактический Совет состоит из четырех основных и двух меньших фракций. Теперь, хотя то, о чем я говорю, относится к общему, разумно помнить, что это общее. Не все расы и люди «подходят» под эти категории. Тем не менее, это полезная стенография». Когда я киваю, Роксли продолжает. «Первая крупная фракция — Галактический Край — группа, занимающаяся расширением планет, зарегистрированных в Системе, для получения дополнительных ресурсов. Вы найдете множество недавних дополнений к системной части этой фракции, включая такие расы, как моя. Galactic Edge — третья по количеству мест в Совете фракция.
«Ирвина, названная в честь главной солнечной системы и планеты, с которой действует Совет, является крупнейшей фракцией по количеству мест. Однако они состоят из ограниченного числа рас, поскольку состоят из рас, представленных в Системе дольше всех. Среди них Мована, несколько активных драконов и ваши дварфы. Очевидно, что все их близкие союзники включены в отображаемое число».
