«Нет, но некоторые проблемы, которые нам удалось отложить, всплыли. Например, вы владеете этими поселениями, — говорит Лана.

"Ой?" Я наклоняю голову и не даю нам идти дальше, оставляя нас висеть посреди застекленного коридора из коричневого камня. К счастью, этот этаж практически пуст. «Кого и на что они хотят поменять?»

Лана выглядит слегка смущенной, прежде чем ответить на мой вопрос. «Ну, есть несколько групп. Некоторых возглавляет старый совет Ванкувера и другие авторитетные группы. В основном мы заставляли их спорить о том, как решить вопрос о собственности, чтобы отвлечь их, но с твоим возвращением они больше сосредоточены на том, чтобы отстранить тебя от власти.

"И…?"

«И выставили меня в качестве временной замены». Когда Лана замечает, что я даже не сержусь, она приподнимает бровь. "Джон?"

"Все в порядке. Вообще-то несколько ожидаемо, — говорю я, слегка улыбаясь. «Я был удивлен, что вы так долго оставили меня ответственным, а не просто убрали меня».

«То, что ты жив, было полезным сдерживающим фактором», — говорит Лана. «Ваша репутация, ваши титулы многое облегчили. И пока Ядра не были освобождены, мы знали, что ты жив. Я знал."

Я замечаю легкую заминку в ее голосе и мысленно ругаюсь. Часть меня ненавидит тот факт, что это произошло, что то, что мы начали, было резко разрушено. Возможно, если бы у нас было больше времени… что есть, то есть. Иногда, однако, вы не можете не спросить, что, если?

— Так ты, а? Доверяю ли я Лане? Если бы вы спросили меня четыре года назад, я бы, несомненно, сказал «да». Теперь… теперь я должен подумать об этом. Но факт остается фактом: я оставил ее ответственной за поселения, и она выполнила эту работу без нареканий. Ее личность, ее знания и, честно говоря, тот факт, что она не против работать с людьми, делает ее лучшим выбором, чем я. Но… — Дай подумать.

По правде говоря, я не знаю, почему я сейчас держусь за поселения. Не то чтобы она не могла держать их сама. У нее масса могущественных помощников, людей, на которых она может положиться. Возможно, это я скряга, скупердяй, который скорее съест лапшу быстрого приготовления, чем пойдет куда-нибудь поужинать, но отдать что-то свое трудно.

"Конечно." Лана кладет руку мне на плечо, серьезно глядя на меня. «Я не просил расчетов. Я просто хотел чтобы ты знал."

"Я знаю." Я вздыхаю. "Его…"

«Вы ждете голосования. И что происходит в Галактическом Совете, — говорит Лана, делая собственные выводы. По правде говоря, я сказал ей это много лет назад. Я не уверен. Она прикусывает нижнюю губу, колеблясь, пока я не поднимаю бровь. "Почему ты это делаешь?"

"Что делать?"

"Этот. Все это, — говорит Лана, указывая на все вокруг. «Едва вы находитесь на Земле и десять минут, как бросаетесь на полевого босса и зачищаете подземелье. Затем в тот момент, когда вы закончите, вы здесь, прорабатываете последние четыре года истории, пытаясь понять, как добиться места в Галактическом Совете. Что вами движет?»

«Это…» Я на мгновение отвожу взгляд, рассматривая прохожих снаружи. Входить и выходить из библиотеки-центра управления городом, перемещаться в другие офисные здания, пока они живут своей жизнью. Это так занято, так далеко от того, что было раньше. «В даосизме есть понятие у вэй. Это переводится — плохо — как действие-бездействие. Речь идет о том, чтобы делать, не думая, потому что это правильно».

— Например, атаковать армию? — говорит Лана, и краем глаза я замечаю, как ее губы слегка изгибаются.

— Если в данный момент это правильно, то да, — говорю я, отказываясь отворачиваться от окна. Не знаю, как объяснить, чтобы не показаться дураком.

В нашей жизни так мало выбора. У нас нет выбора, когда мы рождаемся. Где. Кому. Мы не можем выбирать так много неожиданных радостей или трагедий, которые обрушиваются на нас, причиненной боли или подаренной любви. Воля судьбы или поцелуй госпожи Удачи льются на наши головы с одинаковой беспристрастностью. Это делает выбор, который у нас есть, немногочисленный и ежедневный, еще более важным. Встать или преклонить колени, бороться или чувствовать. Верить во что-то, как бы это ни было глупо, как бы наивно и ошибочно оно ни было.

"Делая это? Это кажется правильным, — говорю я. «Это решение не хуже любых других. Или лучше. Это просто мое».

Лана какое-то время смотрит на меня, опустив брови и изучая мою фигуру. В конце концов я поворачиваюсь к ней.

Рыжая качает головой. — Я тебе не завидую. То, что ты делаешь, это не бой, который я бы выбрал.

Я моргаю, удивленный признанием. — Ты никогда не упоминал об этом раньше.

«Тогда это было не важно. Но, Джон, не все мы готовы бросаться на драконов. Некоторые из нас довольствуются тем, что сражаются с ограми. Чтобы дать тем, кто придет после нас, инструменты для борьбы с драконами.

Я посмеиваюсь над метафорой, которая могла произойти только в это время. "Справедливо. Убийство драконов — это еще не все, чем они занимаются.

«Дракон…» Лана сужает глаза, но я отказываюсь объяснять это. В конце концов, она меняет тему. "Я должен идти. Я должен догнать Кэтрин. Келоуна снова спрашивает о добавлении третьего здания гильдии. И Камлупс хочет, чтобы вы заскочили в их Оружейную. Вас хочет видеть юная леди… — дразняще говорит Лана.

Я закатываю глаза от ее тона и ее попытки разрядить атмосферу. — У меня сегодня еще одна встреча. И есть городская темница с моим именем. Я раскатываю плечи и поднимаю руку, вытягивая свою ману, чтобы сформировать портал. «Надо опробовать новые навыки».

"Веселиться!" — кричит Лана, когда я шагаю через этот овал тьмы, и меня отбрасывает в никуда.

Глава 7

Когда я выхожу из портала в нескольких шагах от края Городской темницы, меня встречает новое зрелище — серая бетонная стена. Я хмурюсь, наклоняя голову и замечая, что она находится прямо на краю того места, где начинается подземелье.

— Ким, я смотрю на гигантскую стену, — тихо бормочу я.

«ОН БЫЛ ПОСТРОЕН ПОСЛЕ СМЕРТИ НЕСКОЛЬКИХ ПОДРОСТКОВ НЕДОУРОВНЯ, ВОШЕДШИХ БЕЗ НАДЛЕЖАЩЕЙ ПОДГОТОВКИ».

Верно. Я потираю подбородок, пожимаю плечами и перепрыгиваю через десятифутовую стену, чтобы приземлиться в подземелье. Сразу же получаю уведомление. Первая часть уведомления такая же, как и до моего ухода, правда Уровень подземелья снова вырос. Дополнение, с другой стороны, является новым.

Вы вошли в городское подземелье Университета Британской Колумбии.

Это подземелье предназначено для уровней 10-80. Пожалуйста, обратитесь к местному Хранителю Подземелья и его сопровождающим за картой уровней зоны и дополнительной информацией.

Приложение: Все посетители должны сообщить об этом Хранителю Подземелья или служителю. Невыполнение этого требования приведет к порицанию, включая потерю привилегий в подземельях и штрафы за кредиты — UBC DK

О верно. Я собирался назначить одного из них перед отъездом. Очевидно, Лана или Кэтрин успели этим заняться. Я хмурюсь, понимая, что понятия не имею, как связаться с этим Хранителем Подземелья или его помощниками, и не вижу очевидных способов связаться с ними. Затем я пожимаю плечами и вхожу. Как бы то ни было. Правила для пеонов.

Вместо того, чтобы тратить время на монстров низкого уровня, я включаю свою ауру. Хотя это не так явно пугает, как другие, этого более чем достаточно, чтобы отпугнуть монстров низкого уровня, которые в любом случае опасались бы меня. Это яркий прожектор, лесной пожар, который говорит об опасности для этих существ, оставляя мне возможность прогуляться глубже по разбитому асфальту, обрамленному лесом, чтобы добраться до зон более высокого уровня. Воспоминания о нашем единственном пребывании здесь ведут меня мимо поля для гольфа — зоны 30-го уровня с безумными мутировавшими сусликами, белками и существом, которое стреляет стихийными водяными шариками — и общежитий к настоящим зданиям факультета.