— Ты сказал мне и моим людям смириться и договориться? Глаза Дамиана вылезают из орбит, в его голосе появляется легкое тепло.
— Да, — говорю я, а потом размышляю. «Что мы можем сделать, так это предоставить консультации и рекомендации по вопросам карьеры. Покупка ИИ с навыками, необходимыми для анализа, не так уж и дорога. Если мы выберем несколько зданий, мы сможем распределить локации по всему городу».
— Профессиональная переподготовка, — с отвращением в голосе говорит Дамиан.
«Консультирование. Никто не собирается держать их за руки, — говорю я, наклоняясь вперед. «Ваши люди не трусы, но они привыкли к легкой жизни, малому риску и приличному количеству Кредитов. Но все меняется, и они должны будут измениться».
"Вот и все? Вот с чем ты хочешь, чтобы я вернулся к ним? — говорит Дамиан, в его голосе звенит гнев.
"Да. Они могут либо измениться сейчас и быть готовыми к будущему, либо мы можем подпереть их на несколько месяцев, может, на год или два, а потом все это вытащить из-под них. Этот мир Уровней дает нам массу возможностей. Но вы должны быть готовы принять их».
— Значит, ты хочешь, чтобы они дрались? Быть похожим на своих друзей из Хакарты и Йеррика? Управлять своим подземельем, как и все остальные?
Я вздыхаю, качая головой. «Мне ничего от них не нужно. Я просто говорю вам, как обстоят дела. Они могут принять решение углубиться или изменить свои классы или, черт возьми, продолжать делать то, что они делают. Это зависит от них. Я просто говорю, что мы не собираемся их субсидировать или предоставлять что-то еще».
"Это неприемлемо."
— Хорошо, — говорю я, кивая. "Что-нибудь еще?"
— Мы еще не закончили говорить об этом! Дамиан почти кричит, ударяя кулаком по столу так сильно, что ломает его.
«Да, это так. Теперь вы можете перейти к другой теме или уйти».
Когда вскоре Дамиан выходит, Кэтрин злит меня.
— Думаешь, я ошибаюсь?
«В чем вы сказали? Нет. Как вы это сказали? Обязательно», — говорит Кэтрин.
«Это была правда. Необходимая истина».
— Но ты мог бы быть добрее.
Ощущение дежавю, воспоминание о предыдущем разговоре. Один между мной и моим отцом, Кэтрин занимает мое место, когда я ловлю себя на том, что вторю моему отцу, когда он объяснил мое отсутствие таланта, в то время как я осудил его тон.
«Если бы я был добрее, он мог бы отказаться от правды моих слов, придерживаясь тона, а не намерения. Он может ненавидеть меня, но, по крайней мере, он меня услышит.
Что-то есть в ее глазах, когда я говорю это, что-то, чего я не могу понять. На мгновение я задаюсь вопросом, знает ли она, почему я сказал то, что сделал, но затем отбрасываю эту мысль. Женщины не умеют читать мысли — это просто заблуждение.
«Тогда я попрошу Лану поговорить с ним позже», — вместо этого говорит Кэтрин.
Я открываю рот, чтобы возразить, но отказываюсь. Если Лана немного смягчит удар, напоминая ему правду, это, вероятно, лучшее из обоих миров. Хороший полицейский, плохой полицейский в лучшем виде. "Кто следующий?"
— У нас есть дельверы.
Я стону, зная, чего они хотят. Я удивлен, что они собрались вместе, но, по крайней мере, тема их разговора известна. Они захотят обсудить место в Гильдии, свои опасения по поводу того, что их вытеснят, и, конечно же, настаивать на некоторых преимуществах для себя. Это раздражает, потому что Гильдия могла бы сделать нам массу добра, с квестами и готовым рынком для наших товаров, но они будут жаловаться и скулить, как будто они не знают всего этого, просто чтобы получить небольшую свободу действий. И даже если я смогу передать большую часть этого Лане и Ким как сторонам переговоров, они все равно хотят убедиться, что я тоже получу свою долю.
И, к сожалению, я не могу сказать им, чтобы они убирались. Потому что, хоть это и политика, у них действительно может быть смысл, о котором я не подумал. К счастью, сегодня последний день моих встреч. После сегодняшнего дня я буду в основном готов к поездке.
— Тогда давай покончим с этим.
— Джон, — мягко говорит Лана, оторвавшись от поцелуя на следующее утро.
«Мммм…?» — говорю я, пытаясь снова включить свой мозг. Это был чертовски прощальный поцелуй…
— Перевезти меня в Ванкувер? — говорит Лана.
"Ой. Верно." Я моргаю, машу рукой, чтобы открыть Портал.
В тот момент, когда это происходит, проскальзывает Роланд, единственный, кто сопровождал нас прошлой ночью в Камлупс.
«И, Джон, оставайся в безопасности», — говорит Лана, в последний раз обнимая меня, прежде чем уйти.
Я смотрю на ее удаляющуюся фигуру, вздыхая, прежде чем закрыть чернильную черноту. — Что дальше?
"Мистер. Ли!» голос зовет так громко, что он пронзает стены дома, в котором мы находимся.
Когда я поворачиваюсь, я моргаю и смотрю на Кей Си через окна гостиной, на Оружейника, который бредет по дорожке с парой больших металлических ящиков.
«КС». Я киваю даме, глядя на коробки и открывая входную дверь.
«Боеприпасы! Наконец-то я… ммм… проработал… ну, чертежи. В основном они продаются в оболочке, но я, ну… ну. Я закончил эти две прошлой ночью. Пустые точки, — говорит Кей Си, краснея под пристальным вниманием и поднимая ящики.
"Ой. Спасибо!" Я моргаю, забирая их у нее и сохраняя в своем Измененном Пространстве. Прежде чем я успеваю что-то сказать, Кей Си вытаскивает еще больше ящиков из своего инвентаря, бросая ящик за ящиком на землю. — Сколько ты сделал?
«Я, эээ… потеряла след», — стыдливо говорит Кей Си. «Я был, эммм… Прокачивался так хорошо, что хорошо…»
— Ты увлеклась, — заканчиваю я за нее, и она кивает. «Ну, неважно. Я уверен, что смогу его использовать. Вы достали остальные… ах, я вижу, они здесь. Я киваю, глядя на другие коробки, тщательно промаркированные. Ящики со взрывчаткой, помеченные и хранящиеся, появляются. «Просто пришлите мне счет. Я сейчас заплачу».
KC быстро качает головой, и через мгновение появляется небольшое уведомление. Я даже не утруждаю себя просмотром деталей, просто просматриваю окончательную сумму и отправляю кредиты, позволяя Ким справиться с проблемами инвентаря. Хотя он (она? она?) бесполезен, как только мы покинем поселение, для таких мелких задач, как эти, он даже быстрее, чем Али.
«В ИНВЕНТАРЯХ ОТСУТСТВУЮТ ДВЕ ВЗРЫВНЫЕ МИНЫ И В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ИМЕЕТ ОДНА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ЗАЖИГАТЕЛЬНАЯ ГРАНАТА С БЕЛЫМ ФОСФОРОМ. ТАКЖЕ, ЕСТЬ ПАКЕТ, КОТОРЫЙ НАЗНАЧЕН ПРЯМО ДЛЯ ВАС. Я ОЦЕНИЛ, ЧТО РИСК УГРОЗ НИЗКИЙ, И НЕ ИЗУЧАЛ ЕГО СОДЕРЖАНИЕ».
«Сообщите ей уведомлением. Никаких шишек».
"Еще раз спасибо. Ты и твои люди, — говорю я. — Что-нибудь, что я должен знать?
— Эммм… нет… К нам несколько раз приезжали ремесленники из других городов — деревень? Города?
«Города — это хорошо. Я понимаю что ты имеешь в виду,"
"Верно. Эммм… так что да. Они интересовались… ну, нами… было весело. Один из, ммм... посетителей был... дизайнером интерьеров. Повысили нашу эффективность на 1,6%!»
"Это хорошо." Я киваю. «Приятно поговорить с тобой, KC».
С последним кивком я открываю еще один Портал и шагаю внутрь. Пора на работу.
Поскольку я могу открывать порталы только в места, которые я посетил, и только в пределах 1000 км от меня, мне нужно совершить небольшое путешествие. Пока мы спорили о том, чтобы кто-то из команды сопровождал меня, между Сэйбер и моей способностью к Мгновенному шагу и открытию порталов я должен быть в относительной безопасности. Конечно, я пообещал притащить к себе своих друзей, если все будет выглядеть опасно, и я все еще был в пределах досягаемости, но никто из нас этого не ожидал. По крайней мере, до Эдмонтона.
В Британской Колумбии в разгар лета попеременно красивое солнце и редкие дождливые дни. На севере, куда мы направляемся, тропический лес сменяется более пустынной местностью, прежде чем снова измениться. К счастью для меня, сейчас в основном солнечно, а это значит, что путешествовать по разбитым дорогам можно. Это заставляет меня задаться вопросом, что мы должны делать с содержанием — теперь, когда я владею кучей поселений в провинции, торговля между поселениями медленно набирает обороты. За пределами основных городов я избегал брать под свой контроль поселения, если только об этом не просили, просто потому, что я не хочу дополнительной ответственности. Удивительно, но это случалось не раз, тем более, что мы начали регулярное патрулирование. Как бы я ни хотел быть местным правительством, мы, кажется, все больше и больше впадаем в эту роль.
