— Моя герцогиня…
«Не захочет обменивать ваши услуги и услуги Мастера оружия на оболочку пограничного города в новом мире Подземелья. Компромисс несправедлив», — заявляет Роксли.
«Приводнение, мальчик-о. Роксли нужно покончить с этим.
Я бы сказал что-нибудь, что угодно, но мое дыхание затруднено. Рана, которую он открыл во мне, мешает мне говорить, и все мои заклинания, все мои атаки истощают мою ману. Я мысленно запускаю вторую дозу мгновенного исцеления, зная, что обратная реакция повредит моей регенерации, но мне нужно исцелиться прямо сейчас. По крайней мере достаточно…
— Хватит… — хриплю я, прежде чем выплюнуть сгустки запекшейся крови. "Оставлять. И перестань нас беспокоить».
"Я буду…"
Роксли делает шаг вперед, приближаясь к посланнику и понижая голос. Он говорит на туиннарском, и на секунду я его не понимаю. Затем Али переводит, и слова звучат знакомо, даже если они не имеют смысла.
«Переговоры… петрушка… вечеринка». Я ловлю себя на том, что слегка хихикаю, мир плавает и расплывается.
«Искупитель?» Кепстан подходит ко мне, сидит на корточках и хмурится. Он тычет в мои раны, затем рычит, поднимая меня, даже когда из леса доносится звук падающих деревьев.
Вбегает Хондо, выглядящий сердитым. Прежде чем он успевает добраться до нас, волк бьет его ниже пояса, повредив оружейнику подколенное сухожилие. Когда он спотыкается, вспыхивает вспышка огня, отбрасывая его на землю. Пока он с трудом поднимается на ноги, Лана выходит из-за леса, выпуская выстрел за выстрелом из дробовика. Она бьет его несколько раз, прежде чем он уворачивается, но ее встречает Микито. Они танцуют, бьют и бьют алебарды, образуя круги смерти, которые уклоняются на миллиметры.
«Хондо!»
Команда замораживает Мастера Оружия, и он высвобождается, быстро отступая назад. Микито, низко пригнувшись, протягивает свою нагинату, осторожно наблюдая за Мастером Оружия, пока та истекает кровью из пореза на ноге.
«Мы действуем по правилам переговоров», — говорит Посланник.
Я расслабляюсь на большой пушистой подушке, несущей меня. Окончательно.
Глава 20
Двойная доза лечебных зелий добавила к ядовитым эффектам, и урон заставил меня на несколько часов уснуть. Если бы мне пришлось догадываться, накопленный стресс последних нескольких месяцев тоже не помог. Двойная доза повредила дарованной Системой регенерации настолько сильно, что в течение нескольких минут она, предположительно, была прерывистой, постоянное кровотечение и эффекты отравления тянули меня вниз. Хорошо, что и досистемный доктор, и Нелия были под рукой у стены.
Я заполняю пробелы чуть позже. Когда Хондо напал на меня, Хакарта не присоединились, потому что их наняли только для нападения на город. Тонко очерченная линия Лабаши, но он настаивал на ее сохранении. Посланник не осмелилась двинуться с места, так как Роксли преградил ей дорогу, и все произошло так быстро, что у нее не было возможности пересмотреть сделку с Лабаши.
— Значит, они ушли? Я бормочу Роксли, который пришел навестить меня в квартире. Я полностью одет и сижу на удобном диване, глядя на эльфа.
"Да. Переговоры прошли успешно. Мы достигли соглашения, которое гарантирует, что Уайтхорс останется под моим контролем, — медленно говорит Роксли. «Пришлось пойти на определенные уступки».
Я хмурюсь, глядя на туиннаров. "Почему?"
"Ты знаешь почему. Угроза могла удерживать их так долго. Нам все еще нужно было передать сигнал бомбе, и как только они ее заблокируют, мы вернемся к исходной точке. У нас было небольшое окно возможностей, когда цена принятия нас перевесила компромиссы, на которые им пришлось пойти, — говорит Роксли спокойным и собранным голосом.
— Что ты им дал? — отвечаю я сдавленным от сомнения голосом.
"Мне. Сейчас я лорд Граксан Роксли с Юкона, или скоро им стану, — отвечает Роксли. «Я подчиняюсь герцогине как правительница Уайтхорса, Фэрбенкса и Юноны. Все земли между ними принадлежат нам, и мы будем расширяться до тех пор, пока не получим их на самом деле, а также имя».
Я моргаю, пытаясь понять, почему они наняли его. После всего этого. "Почему?"
«Кажется, герцогиня восхищается мужественными мужчинами, способными помешать ей. Вместо того, чтобы уничтожить нас, она предпочитает кооптировать полезные активы. Наши постоянные опровержения ее попыток переместили нас в колонку активов».
— Значит, они победили, — шиплю я, когда проходит первоначальный шок. — Ты дал им все. Только для работы».
Роксли спокоен, хотя в его глазах и позе чувствуется настороженность. Тот, по которому многие бы скучали, но я достаточно долго был рядом с этим чертовым эльфом. «Другого пути к победе не было. Мы никогда не собирались их отбивать, никогда не побеждали полностью. Вы не могли ожидать, что ваш план будет длиться вечно.
— Нет, но мы могли бы найти другое решение, по-другому. Заработал Кредиты, чтобы нанять собственные силы.
«Какой ценой? Отложить прогресс города на месяцы, годы? Таким образом, у меня есть контроль, возможность гарантировать, что не произойдет ничего, чего я не хочу. Город будет расти, процветать и более высокими темпами, чем раньше, — настаивает Роксли, наклоняясь вперед. «Это лучший способ».
"Лучший?" Я горько смеюсь, качая головой. "Лучший. Возможно, для вас, лорд Роксли.
«Черт возьми, Джон, за город. Таким образом, мы сможем вернуть вам и Лане кредит от фонда. Мы сможем построить город и сделать его безопасным. Сделай его снова настоящим местом для жизни, — говорит Роксли, протягивая мне руку. — Ты должен мне доверять в этом.
Я отстраняюсь от протянувшейся руки и указываю на дверь, мой голос низкий и хриплый от контролируемых эмоций. «Мы закончили здесь».
"Джон…"
"Идти."
Роксли идет к двери, где останавливается и поворачивается ко мне, его голос низкий и хриплый от эмоций. «Будь ты проклят, Джон. Ваша наивность, ваша настойчивость в поиске собственного пути убьет вас. И другие в конце концов. Я сделал правильный выбор».
Я не отвечаю, отворачиваюсь и смотрю в стену.
Роксли секунду стоит в тишине, прежде чем снова заговорить, его голос спокоен и сдержан. «Был еще один момент. Хондо в ярости из-за того, что тебе удалось его опозорить. Они вернутся через шесть месяцев, чтобы проверить город. Тогда лучше тебе не быть здесь».
В тишине пустой квартиры меня поглощает боль в животе, пустота в груди. Я тянусь к своему гневу, этому утешительному старому другу, и нахожу его неуловимым, прячущимся. Я закрываю глаза и проклинаю себя за доверчивость, пытаясь блокировать боль. Здесь некого винить. Никто, кроме меня. Я должен был знать лучше.
Позже Лана находит меня лежащим на диване и смотрящим в потолок. Она садится на корточки рядом со мной, кладя руку мне на плечо. "Мне жаль. Эли сказал мне, что Роксли сказал тебе.
"Хм?"
«Джон…» Лана смотрит на меня с беспокойством в этих фиолетовых глазах, на которые я люблю смотреть. Она сжимает мою руку, пока я не уделяю ей внимание. "Ты в порядке?"
— Нет, — честно отвечаю я, и мои губы кривятся в горьком упреке. "Я должен был знать. Эрик предупредил меня. Должен был знать…»
— Все не так просто, — говорит Лана, снова сжимая мою руку. "Ты знаешь что."
— Ты теперь на его стороне?
«Я на стороне правды».
"Хм." Я смотрю на нее, эта грызущая ямка в животе болит, и я огрызаюсь. "Отлично. Просто иди."
"Джон…"
— Просто оставь меня в покое, — говорю я, прежде чем немного сдержать свой гнев. Я успокаивающе поднимаю руку, выдавливая слова. — Не то чтобы я… ну, нет… мне просто нужно побыть одному. Пожалуйста. Не пытаюсь быть задницей, просто не в том месте, чтобы быть хорошей компанией.
Лана сжимает губы, явно изо всех сил пытаясь не сказать что-то, вглядываясь в мое лицо. Наконец, она стоит. "Я буду рядом. Вы не должны делать это, вы знаете, не в одиночку.
