Аврора засмеялась и оглянулась на Гвен и Робин, пока я заканчивал жевать. Обращаясь ко мне, она объяснила: «Робин нашла кулинарный курс в городском колледже Беркли, который проводится по четвергам. Она и Гвен записались. Что ты думаешь?»

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы проглотить последнюю часть фрикадельки, и я наконец ответил. «О том, чтобы ты тоже записалась?»

Аврора кивнула. «Подумай обо всех чудесных деликатесах, которые я могла бы нам приготовить».

У меня заурчало в животе, и я взглянул на то, что осталось от жирного сэндвича. Идея о том, чтобы Аврора готовила еще лучше, была весьма привлекательной. «Ну конечно, я думаю, почему нет?»

«Ты уверен?»

Я усмехнулся. «Мы говорили об этом. Тебе не нужно мое разрешение».

«Ну, по крайней мере, занятия проходят по четвергам», сказала Аврора, с огоньком в глазах, и она очень тонко подчеркнула слово «четверг».

Я приподнял бровь, на мгновение задумавшись, что она имела в виду, прежде чем вспомнил: вечера четверга были вечерами Ким, и мы редко соблюдали изначальное правило о 10 вечера.

«О, это точно!» щебетала Гвен. «Четверг!»

Я нахмурился. Гвен никак не могла знать обо мне и Ким.

Но Гвен вздохнула: «Орандж Кантри идет по четвергам! Мне нужно попросить Стивена записать серию для меня».

«Купи TiVo», предложил Берт. «В настоящее время они становятся довольно дешевыми».

«Итак, решено», заявила Аврора. «Мы втроем записываемся на этот кулинарный мастер-класс. Бен собирается получать фантастические ужины для гурманов в пятницу вечером. А Берт покупает Гвен TiVo. Правильно?»

Гвен ухмыльнулась. «Правильно».

У Берта отвисла челюсть. «Подожди, что?»

* * *

Это было сразу после 19:00, когда я услышал, как в входной двери гремят ключи. Через несколько секунд Ким прошла по коридору, поздоровалась, прежде чем подняться наверх, чтобы сбросить рюкзак в своей комнате. Через две минуты после этого она присоединилась ко мне в гостиной, огляделась и спросила: «Где Аврора?»

Я пожал плечами и поставил газировку. «Она записалась на кулинарные курсы в городском колледже. Каждый четверг вечером до конца семестра».

«Действительно?» Ким приподняла брови, прежде чем немного нервно поерзала. «Эээ, хм…»

«Ты планировала поужинать с нами, не так ли?» с усмешкой спросил я.

«Ну, как правило. Аврора уже и так отлично готовит».

«Она такая». Я вздохнул, прежде чем похлопать по сиденью рядом со мной. «Сядь. Я уже придумал планы на ужин».

Ким молча подошла и села рядом со мной. Глубоко вздохнув, я еще глубже погрузился в диван, поставил ноги на журнальный столик и поднял пульт, чтобы увеличить громкость телевизора. ESPN будет транслировать игру Маверик / Клипперс в 19:30. Но даже при том, что я был из Южной Калифорнии, давайте же… это Клипперс. Это было нормально. И на самом деле я не планировал смотреть игру.

Ким подождала меня, зная, что лучше не прерывать мои мысли. Всякий раз, когда мы были рядом с другими людьми, от команды проекта до нашей команды друзей и случайных незнакомцев, Ким принимала свой «публичный» образ. Она была социальным хамелеоном, адаптируя свое поведение, чтобы больше походить на окружающих ее людей, будь то кокетливой, как Мисти и Грейс, прилежной, как Робин и Саша, или резкой, как ее друзья-байкеры-ботаники. Никогда не будучи полностью уверенной в себе, она всегда была застенчивой. Но она, по крайней мере, пыталась вписаться.

Но всякий раз, когда она оставалась наедине со мной или, возможно, только со мной и Авророй, Ким полностью теряла бдительность и переставала притворяться. Ей было легче позволить мне взять на себя инициативу, и она была вполне довольна тем, чтобы просто ждать, пока я скажу ей, что я от нее хочу. Если я скажу ей сесть в углу и молчать, пока я ее не позову, я был уверен, что она сможет оставаться на месте всю долбаную ночь.

С того момента, как она села рядом со мной, я знал, что прибыла покорная Ким. Она молчала рядом со мной, смотря телевизор на случай, если я захочу поговорить о чем-нибудь, транслируемом в SportsCenter. И хотя последнее, что я сказал, было то, что у меня есть планы на ужин, она, похоже, нисколько не обеспокоилась тем, что я не объяснил, что это были за планы. Проще говоря, она могла подождать.

На самом деле, ожидание было для меня всего лишь небольшой рутиной. Ким могла легко входить в свою покорную личность и выходить из неё, включая «публичную» Ким за доли секунды по мере необходимости. Но мне нужно было немного больше времени, чтобы переключиться в режим «Мастера»; для меня это было не самым естественным делом. Конечно, мне нравилось держать все под контролем во время полового акта, но у меня просто не было надлежащего менталитета, чтобы быть Мастером на полную ставку. Глядя в телевизор, но не смотря на него, я смог собраться с мыслями и настроиться.

Когда я почувствовал себя готовым, я сказал своим командным голосом: «Иди, надень кожаную куртку и жди меня на улице. Мы уходим».

Ким безмолвно кивнула и встала. Я смотрел, как она шла обратно в спальню, глядя на ее прекрасную попку, красиво очерченную узкими джинсами. Я знал, что позже смогу более пристально уделить ей внимание. Как только она ушла, я встал сам и по пути к входной двери вытащил свою мотоциклетную куртку из шкафчика в коридоре.

Когда пришла Ким, у меня уже был готов мотоцикл. С улыбкой я передал ей шлем, и она подождала, пока я выеду, прежде чем сесть на сиденье позади меня. Я дождался, пока не почувствовал, как она обнимает меня за талию, прежде чем щелкнуть зажиганием. А затем, ухмыляясь за пластиком забрала, я заглушил двигатель, а затем тронулся, мысленно нарисовав карту до ресторана, который я выбрал сегодня вечером, Café Gratitude.

Ресторан, как ни странно, мне рекомендовала Шевел. Это было веганское заведение, специализирующееся на живой или сырой пище. В четверг вечером здесь было не так много посетителей, и мы с Ким быстро уселись за стол на четверых.

Это место, которое поощряет посетителей делить столик с незнакомцами, через пять минут сотрудники усадили с нами еще одну пару. Я попросил Ким сесть со мной на одну скамью, в то время как Бенджамин (совпадение, да?) и Стейси сели напротив нас. «Публичная» Ким вышла, и мы вчетвером начали дружески перешучиваться. Стейси похвалила нас за то, что мы такая милая пара, и я подыграл, обняв Ким за талию и притянув ее немного ближе ко мне, оставив мою руку на ее бедре на протяжении большей части вечера.

Я пил пробиотический чай из чайного гриба во время еды, а Ким ела ягодный смузи. Затем, решив, что послевкусие чайного гриба мне не очень нравится, я взял немного смузи Ким. Стейси была довольно игривой и кокетливой, и Ким превосходно копировала ее, даже хлопая меня по руке, когда я собирался украсть еще ее смузи. Это, конечно, принесло Ким небольшой дружеский поцелуй, из-за чего Бенджамин и Стейси вместе «испугались».

Мы с Ким вышли из ресторана в хорошем настроении и снова сели на мотоцикл. Но вместо того, чтобы вернуться домой, я отвел ее прямо на Циклотрон, к холмам над университетом. Мы нашли поворот высоко на холме, откуда открывался захватывающий вид на кампус. Все огни города мерцали под нами. Это привело к тому, что я посадил ее себе на колени на байке, отбросил наши шлемы в сторону и устроил очень приятную сессию поцелуев, которая длилась почти час.

Я отвез нас домой в неторопливом темпе, без быстрого выброса адреналина, который часто сопровождает мои «уроки езды на байке». Возможно, находясь в теплом туманном свете нашего поцелуя, Ким не беспокоилась о том, чтобы смотреть на дорогу. Она просто прижалась к моей спине, опустила голову мне на плечо и крепко обняла. Даже после того, как я припарковал байк и мы сняли шлемы, она осталась в своей позе, мягко дыша, прижавшись щекой к моей шее.

Но в конце концов мы слезли с байка. Я протянул руку и взял Ким за ладонь, поведя ее в дом и вверх по лестнице. Я не приводил ее в свою комнату. Вместо этого я отвел ее прямо в спальню и поставил рядом с комодом. Ни один из нас не сказал друг другу ни слова с тех пор, как мы покинул холмы, и я хранил молчание, жестом показывая ей, чтобы она оставалась на месте, пока я медленно снимал с нее одежду.