«Дело в том, чтобы учиться, расти и испытывать все, что ты хочешь. Это великие годы. Я, конечно, вспоминаю их с любовью».

«Но насколько ты связаны с ними теперь? Я помню некоторых из твоих лучших друзей в те времена, хотя с тех пор я мало о них слышала. Разве все не говорят, что люди просто забывают о своих школьных друзьях и просто живут своей жизнью?»

Я поморщился, думая о том, как я уже отдалился от большого количества людей. «Адриенна все еще здесь, не так ли?» Я попытался смягчить всё.

«Это другое. Вы тусуетесь с кем-нибудь еще?»

«Может быть, не так уж и много», вздохнул я. «Но подумай об этом так: твои школьные друзья это люди, с которыми ты росла последние десять, пятнадцать лет. Я учусь в колледже всего два года. кроме того, вы можете дрейфовать друг от друга, но за этими отношениями стоит ТОННА истории. Ты никогда не забудешь важных людей из своего прошлого. Может быть, Альберт станет одним из них».

«Правда?»

Я кивнул. «Правда-правда. На самом деле…» Я остановился и улыбнулся, представив свою старую команду. «Я скоро снова увижу своих школьных друзей».

Примечание к части Конец главы.

Книга 4. Глава 7. Старые друзья. Часть 1

— ВТОРНИК, 28 ДЕКАБРЯ 2004, ЗИМНИЕКАНИКУЛЫ -

Дэниел и Элейн женились.

Да, Дэниел Чен и Элейн Фукухара все еще учились в колледже, только на полпути своей карьеры в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Да, 20 лет было довольно юным возрастом для женитьбы, но для этих двоих возраст не имел значения. Они были родственными душами. Они были друг для друга единственными с четырнадцати лет, и их дружба началась еще с двухлетнего возраста, когда они учились в одном дошкольном классе Монтессори. В тот день, когда мы все закончили среднюю школу, Кенни Дойл сказал, что пара должна прислать нам свои свадебные приглашения в течение нескольких недель. Что ж, прошло больше нескольких недель, но никого не удивило, что они первыми из наших друзей поженились.

Дата в среду была немного странной для свадьбы, но во многих смыслах практичной. Во-первых, дата в середине недели посреди всех зимних каникул в колледже гарантировала, что мы все сможем прийти. Во-вторых, состоятельный, но консервативный в финансовом отношении Дэниел арендовал действительно шикарный гольф-клуб TustinRanch по действительно хорошей цене. И, в-третьих, женитьба до конца календарного года означала, что он и Элейн могли заплатить налоги как «зарегистрированные в браке совместно», экономя еще больше.

Романтично, правда?

Для Дэниела и Элейн это было идеально. Элейн не была из девушек, которым нужна тщательно продуманная свадьба в стиле «Джун на Плаза». Даже в декабре погода в SoCal была достаточно приятной. И что важно, смогли присутствовать все их лучшие друзья.

Но сначала мальчишник.

Кенни Дойл хотел безумных выходных в Вегасе. Но большинству из нас было всего 20, и, кроме того, это было бы не в стиле Дэниела. Вместо этого нас, парней, забрали на большом лимузине Towncar и увезли в день, наполненный гольфом, суши и, да, стриптиз-клубом. Единственным нашим ограничением было то, что Дэниел должен был быть дома к полуночи, чтобы выспаться к завтрашней свадьбе.

Игра была назначена на 10 утра, что позволяло всем заядлым гольфистам собраться раньше утром, пока мы, любители, не заняли поле. Лимузин приехал за мной в 9 утра, и Аврора проводила меня до двери, чтобы попрощаться.

«Чувак, ты отстой».

Я нахмурился, приподняв бровь, глядя на своего бывшего лучшего друга. «Э-э, я тоже рад тебя видеть, Кенни».

Кенни Дойл не смотрел на меня. Он смотрел налево от меня, уставившись на мою девушку. «Чувак, ты, блядь, ёбанный отстой».

Я нахмурился еще больше, и Аврора посмотрела на меня с нервным выражением лица.

«Вау, она настоящая». Сон Джун впечатленно кивнул, стоя рядом с Кенни.

«Ребята, это Бен. Мы действительно удивлены?» Дэниел засмеялся.

«Меган, Кэссиди, Адриенна, а теперь и она? Пошел ты, мужик», покачал головой Кенни и пошел прочь, направляясь к лимузину.

Сун взорвался. «Не обращай внимания на Кенни. Он немного припадочный. Последняя девушка бросила его незадолго до экзаменов». Восстановив контроль над лицом, Сун протянул руку и вежливо склонил голову. «Ты, должно быть, Аврора. Я Сун. Очень рад познакомиться».

Быстро оправившись, Аврора покраснела и пожала руку Суну. «Я тоже». Затем она пожала руку Дэниелу и сказала: «Верни моего парня целым, ладно?»

«Не беспокойся обо мне», вмешался я, обнимая Дэниела за плечи. «Молись за этого парня. Когда мы закончим с ним сегодня вечером, он пожалеет, что Кенни не утащил его в Вегас».

Все засмеялись, и я оторвался, чтобы чмокнуть Аврора в щеку. Я боролся с желанием публичного проявление чувств просто для того, чтобы ребята еще больше завидовали и она помахала нам на прощание.

Вернувшись в лимузин, я пожал руку Тони Лаю, шаферу Дэниела. У нас оставалась ещё одна остановка: Шин Мурата, другой друг Дэниэля из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. А потом шестеро нас, парней, отправятся на ранчо Тастина.

Кенни смотрел в окно. «Мифический Рассвет.».. вздохнул он.

«Не такая уж и мифическая», заметил Дэниел.

«Я ненавижу тебя», протянул Кенни.

«Нет, не ненавидишь», прокомментировал я, толкая его локтем в руку.

«Конечно, ненавижу», выплюнул Кенни, а затем повернулся ко мне с ухмылкой и хлопнул меня по руке. Мы все посмеялись, кроме Тони, который смотрел на нас с недоумением.

Дэниел узнал лицо своего друга и прокомментировал: «Извини. Старая история. У Бена репутация настоящего ловеласа».

Сун усмехнулся. «Просто смотри: куда бы мы ни пошли сегодня вечером, так или иначе, самая горячая девушка в комнате будет рядом с ним».

Я закатил глаза. «Очевидно, что у меня есть девушка», заявил я, показывая большим пальцем в сторону дома.

«Как будто это когда-либо останавливало тебя раньше», засмеялся Кенни.

«Да, хорошо, что ты здесь», Дэниел протянул руку и хлопнул меня по спине. «Последнее, что мне нужно сегодня вечером, это искушение».

«Искушение?» Кенни взглянул на Дэниела взглядом. «Ясно, что ты никогда не был в Блисс».

«Мне 20», отметил Дэниел. «Конечно, я никогда не был в каком-либо стриптиз-клубе».

«Что ж, сегодня все изменится. Это мальчишник. Как он может быть полноценным без стриптизёрш?»

Дэниел покачал головой. «Во что, черт возьми, ты снова нас втянул?»

Кенни только усмехнулся. «Беспокойся о своей игре в гольф».

* * *

Гольф доставляет гораздо больше удовольствия, когда не ведешь счет. Гольф становится еще веселее, когда у вас есть шесть парней, которые просто тусуются и пьют пиво. Дэниел был в первой группе со своими двумя приятелями из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, в то время как Кенни, Сун и я держались во второй группе, иногда «подбадривая» первую группу случайным мячом, запущенным в их направлении. Однажды Сун даже попал в сумку для гольфа Дэниела.

Был также классический момент, когда Шин ударил в ответ, попав достаточно близко к Кенни, чтобы мой друг мог притвориться, что его задели, и рухнул на землю.

Я хлопнул себя ладонями по щекам и закричал: «О господи! Они убил Кенни!»

Сун вмешался: «СВОЛОЧИ!»

Суши были в новом кайтен-ресторане в Ирвине, которого там не было, когда я уезжал. Эти цветные тарелки должны сообщать вам, насколько дорого обходится ваша еда, но это быстро превратилось в соревнование, чтобы увидеть, кто сложит свои тарелки выше всех. Учитывая общий счёт, на который мы набрали, и то, как быстро мы опорожняли их запасы, руководство ресторана закрыло глаза на наше несколько хамское поведение. Сун выиграл, хотя, поскольку его кошелек пострадал больше всего, я уверен, что он считал это пирровой победой.

А потом настал черед Блисс.

Я начал нервничать, когда лимузин подъехал к входной двери. Это было классное место с элитной репутацией и полным отсутствием неонового освещения. Ходили слухи, что персонал состоял из профессионалов, занятых полный рабочий день, и девушек лет двадцати, набранных в основном из ближайшего местного колледжа. Тем не менее, нельзя было спутать внешнюю вывеску со словами «NudeGirls» под названием клуба. И независимо от того, какой сексуальный опыт у меня был в жизни, это был мой первый раз в стриптиз-клубе.