Я нахмурился, даже не осознав этого. В памяти всплыло воспоминание о «почти» обмене с Тито и Шевел. Но я быстро привёл себя в порядок. Адриенна была права: я должен был быть справедливым. Может, мне это не понравится, но я должен был допустить, что однажды Аврора вполне может захотеть заняться сексом с другим мужчиной. «Я бы… согласился», наконец сказал я.

«Хорошо…» медленно сказала Адриенна. Я видел, как у нее в голове крутятся шестерёнки. Внезапно она остановилась и потянула меня за руку, чтобы я тоже остановился. «Что ты чувствуешь, когда думаешь, что Эдем спит со своим парнем?»

На этот раз я действительно нахмурился. Видение, которое наконец покинуло мой мозг, вернулось назад. И никакая рационализация не могла усмирить мой гнев.

«Почему ты можешь принять, хотя и неохотно, идею о том, что твоя девушка занимается сексом с каким-то другим мужчиной, но ты не можешь вынести мысли о том, что твоя младшая сестра занимается сексом со своим парнем?»

«Конечно я могу», защищаясь, заявил я.

«Ты можешь?»

Я пожала плечами, вырывая руку из хватки Адриенны. «Конечно. У меня никогда не было проблем с Брук, Кентой, Эндрю или кем-то еще. У Брэнди были Мэтт и другие парни».

«Тогда почему не Эдем?»

«Эдем всего 15!»

«Что, и это слишком рано? Брук и Диджей было всего пятнадцать, когда вы впервые с переспали».

«Эдем едва исполнилось пятнадцать».

Адриенна покачала головой. «Это не проблема, и ты это знаешь. Ты сказал мне две минуты назад, что ты не отец близнецов. Ты сказал, что всегда знал, что они станут сексуально активными».

«Но не так. Не из злобного порыва. Может, Эдем в конце концов переспала бы со своим парнем. Но ей не следовало так поступать, сердито выбегая из дома сегодня утром и делая это просто для того, чтобы сделать это».

Адриенна пожала плечами. «Иногда мы, девочки, импульсивны. Может быть, потеря девственности при таких обстоятельствах была ошибкой. Эдем — подросток; ей разрешено делать ошибки. Мы с тобой были довольно сильно облажались подростками, не так ли? И мы выжили».

«У нас не было старших братьев или сестер, которые могли бы направлять нас в этом выборе. Брэнди уже училась в колледже, когда я начал по-настоящему лажать».

«Как и ты».

«Не сегодня. Я был здесь. Но, вместо того, чтобы помочь Эдем НЕ совершить ошибку, я вызвал ёбанную ошибку».

«Это причина, по которой ты так расстроен?»

«Да…» сказал я, ухватившись за идею. Но хотя я только что сказал, что это корень проблемы, я знал, что это ложь. Да, то, что я не был старшим братом для Эдем, заставило меня почувствовать себя виноватым, чувствовать, что я подвел ее, но это не было главной причиной моего нынешнего настроения.

Адриенна поняла мои колебания. «Ты уверен?»

Разочарованный, я отвернулся от нее. Мой мозг словно сдавливали. Недостаточно, чтобы причинить реальную боль, но достаточно, голова тупо гудела. Я закрыл глаза и поморщился от ощущения. Но потом я почувствовал успокаивающее прикосновение рук Адриенны к моим плечам, массирующих меня… расслабляющих…

«Выпусти это…» мягко произнесла она.

Я знал ответ на ее вопрос. По крайней мере, мое подсознание. Я знал, что точно знаю, почему я так расстроен, хотя самой причины не было в моей голове. Факт был в том, что я не хотел смотреть этому в глаза. Я не хотел принимать правду. Так что я продолжал блокировать это.

«Выпусти это…» повторила она.

Я открыл глаза, глядя прямо перед собой, но в никуда. Но что-то в моем поле зрения щелкнуло по воспоминаниям, и я, совершенно счастливый, что прямо сейчас отвлечься на что угодно, последовал за ним. Картинка передо мной сфокусировалась, и я понял, где мы с Адриенной остановились на тротуаре.

«Это твой старый дом», пробормотал я.

Руки Адриенны перестали двигаться. Я слышал, как она глубоко вдохнула позади меня, задерживая дыхание перед очень медленным выдохом. Я протянул руку, чтобы прикрыть ее ладонь, и медленно повернулся, продолжая держать ее. И мы стояли молча долгую минуту.

«Они перекрасили входную дверь», наконец сказала Адриенна. «И эта спутниковая тарелка новая».

Я кивнул. Дом был продан молодой семье после смерти отца Адриенны. Не то чтобы я старался изо всех сил избегать этого дома, но, поскольку Адриенна больше не жила здесь, у меня просто не было причин проходить мимо. Сегодня я впервые за несколько лет стоял перед ним.

Возможно, то же самое было и с Адриенной. Она тупо смотрела на архитектурный ансамбль из дерева, стали и стекла, на самом деле не видя его. Я был уверен, что ее глаза смотрят назад, в прошлое, на ее покойную семью и все, что с ними случилось.

Я не мог себе представить, что происходило в голове Адриенны. Но зная, что все, с чем она столкнулась, определенно было хуже, чем мои собственные страхи, я заставил себя объяснить, почему я так расстроен прямо сейчас. Я чувствовал себя виноватым из-за этого, особенно учитывая, где я стоял и с кем я стоял. Но мне пришлось посмотреть правде в глаза.

«Мне очень жаль», начал я, извиняясь.

«Из-за чего?» тихо спросила она.

Я наклонил голову и сжал губы. «За… за то, что я был злым, я полагаю».

Адриенна отвернулась от дома, хмуро глядя на меня. «Ты не злой, Тигр». Она сделала жест рукой в сторону дома. «Адам… это зло».

Я медленно моргнул, вздрогнув, когда Адриенна озвучила мой худший страх. «Может, я не так уж сильно отличаюсь от него», тихо сказал я, с трудом орудуя неповоротливым языком.

«Как ты вообще такое можешь говорить?»

«Потому что я знаю, почему я так расстроен из-за Эдем», сказал я, тяжело вздохнув. «Дело не в том, что она занималась сексом с кем-то еще. Она 15-летняя девочка, живущая своей жизнью. Как ты и сказали, если бы она была мальчиком, у меня не было бы проблем с ее возрастом или с тем, что она занималась сексом. Мы знали, что к настоящему времени она будет сексуально активна, и мама даже посадила ее на таблетки, готовясь к этому. И она не шлюха. Она только один раз занималась сексом со своим парнем».

«Тогда почему?»

Я закрыл глаза. «Я расстроен, потому что… это был не я. Я расстроен… потому что… хотя я сказал, что не буду лишать ее девственности… хотя я отверг ее, когда она пришла ко мне комната этим утром… Я… я все еще чувствовал, что ее девственность принадлежит… мне».

Адриенна сжала мою руку.

«Это как… она сказала мне два года назад, что будет ждать меня. Это заставило меня почувствовать, что я… как будто это МОЕ право лишить ее девственности. Хотя я…» Я остановился, не в силах продолжать.

Адриенна продолжала сжимать мою ладонь.

Я поморщился. «Я ее старший брат. У меня НЕТ права на что-то подобное. Это то, почему я злюсь».

Адриенна глубоко вздохнула, затем повернулась и взяла моё лицо в ладони. Я сморгнул выступившие слезы, о которых я даже не подозревал. И моя челюсть дрожала вместе с остальным телом, когда я дрожал от жалкого стыда.

«Ты не злой, Бен», очень намеренно сказала Адриенна, глядя мне прямо в глаза. Она повернула голову, чтобы удержать мой взгляд, когда я пытался избежать ее взгляда, и продолжала вглядываться прямо в мою душу. «Ты не злой. Ты парень, ты защитник, и да, твоя младшая сестра обещала тебе много лет назад, что ее девственность будет твоей. Но ты этого не принял».

«Я мог… я хотел… я взял у Брук».

«У Брук была совершенно другой ситуацией. Она отдала тебе свою по собственному желанию, и ты был рядом, чтобы поддержать ее после этого». Адриенна чуть сильнее сжала мои щеки. «Посмотри на меня. Посмотри на меня».

Хныкнув, я сосредоточился на ее больших карих глазах.

«Ты не злой», повторила Адриенна. «Ты осознал, что время и ситуация не подходят для тебя и близнецов. Ты осознал это и сопротивлялся своим импульсам. Ты поступил правильно. Ты полная противоположность Адаму, разве ты не понимаешь? И я горжусь тобой».

Мои брови нахмурились. Я не открыто обиделся и разозлился, что я не получил вишню Эдем, а Адриенна мной гордилась?