Шевел приподняла бровь, полностью осознавая мое созерцательное состояние. Но она не стала настаивать на этом. Посмеиваясь про себя, она просто наклонилась, поднося свою красивую грудь без поддержки к моим губам. «Сказала вам, что это будет так же удобно, как и у Авроры».

Я сонно улыбнулся. Это было не совсем то же самое, что лежать на коленях моей девушки, но все же было довольно комфортно и тепло. Несмотря на то, что я был закутан в зимнюю одежду, мне все равно было холодно. «Это мило».

«Достаточно хорошо, что ты снова ушел. Мы должны работать!» Саша устало вздохнула откуда-то слева от нас. «А теперь вставай, пока я не позвонила твоей девушке».

Я насмешливо фыркнул, но выдохнул и присел. После того, как я разобрался с затёкшей шеей, я осмотрел членов своей команды минус один. Аврора заболела сезонным гриппом и сидела дома, свернувшись в постели. В понедельник у нас была групповая презентация, и остальным просто нужно было заткнуть брешь. «Давай, позвони ей», язвительно ответил я Саше.

Брюнетка только вздохнула и покачала головой. Мы оба знали, что Авроре все равно. Для начала, мельница слухов о завоеваниях Биг-Бена не прекращалась, а моя девушка не выказала абсолютно никакой ревности по этому поводу. Отчасти это, вероятно, было связано с побочными слухами, поскольку Аврора была столь же причастна к большинству этих завоеваний. И если Аврора не возражает против того, чтобы я набросился на каких-то случайных девушек из женского общества, ей, конечно, было бы наплевать на какой-нибудь безобидный флирт между мной и Шевел.

Тем более, что флирт Шевел не был чем-то новым.

С тех пор, как прервал обмен девушками с Тито, цыпочка-хиппи дала понять, что хочет покататься на Биг-Бен. Романтики не было. Шевел не хотела отбивать меня у Авроры, или влюбляться в меня, или что-то в этом роде. Она была просто чувственной молодой женщиной, которая чувствовала ко мне плотское влечение, не имела никакого цензуры на своём рту и считала, что такая случайная встреча вполне возможна.

Я отвергал более вопиющие попытки Шевел уложить меня в постель с ней. Дело не в том, что я не считал ее сексуальной. Скорее, я действительно хотел, чтобы моя академическая жизнь была строго отделена от мира «Биг-Бена», и пока Шевел был членом моей команды, я не хотел ничего усложнять. Еще более серьезной проблемой было то, что у Шевел был парень. У меня было достаточно стычек с парнями — особенно с бывшим Брэнди Мэттом Канемурой — чтобы знать, что занятые девушки просто не стоят того, даже если Тито якобы все устраивает.

Но то, что я продолжал отказывать ей, не означало, что Шевел перестала флиртовать. И пока ничто не выходило за рамки, я не прочь был подыграть. Она похлопала бы меня по заднице, а потом убежала, как будто это игра для второклассников. Я бы просто ухмыльнулся. Черт возьми, она бы шлёпала Аврору по заднице, просто чтобы поиграть. Она делала девчачьи вещи, такие как перебрасывание волос, закручивание локонов вокруг пальца и легкие наклоны ко мне. Она хлопала меня по плечу всякий раз, когда я говорил что-то особенно смешное, и она всегда наклонялась достаточно низко, чтобы я мог мельком увидеть ее свободное декольте.

Это продолжалось более двух месяцев, поэтому, когда Берт пошутил о том, что я скучаю по моей любимой подушке на открытом воздухе, Шевел сразу же вызвалась добровольцем, а затем буквально затащила мою голову к себе на колени. Мы работали так минут пятнадцать, а потом мои мысли начали блуждать.

«На чём мы остановились?» спросил я, оценив ситуацию и восстановив равновесие.

«Децентрализация Друкера», сообщила мне Ким.

«Хорошо, кивнул я. «Ключевой вывод профессора Айса из этого аутсорсинг, поэтому нам нужно на этом опираться. Чья очередь?»

Саша указал. «Берта».

Берт кивнул и посмотрел в свои записи.

«Вернёшься на колени?» Шевел поправила юбку, сделав ее более толстой и мягкой из-за погоды.

Я на мгновение посмотрел вниз, позволяя своему грязному воображению перенести мое вымышленное рентгеновское зрение за юбку и под нее на то, что лежало за ее пределами. Мои частые упражнения по захвату задницы с Шевел доказали мне, что грязная блондинка игнорировала трусики почти так же часто, как и носила их, и я задавался вопросом, на какой стороне 50–50 мы сегодня. Но я быстро очистил голову и снова посмотрел на лицо красивой девушки. «Нет. Саша права. Нам нужно работать».

Шевел жалобно надул губы.

Я покачал головой и указал на Берта. «Займемся этим, чувак».

* * *

«Привет, Бен! Куда ты идешь?»

Я остановился в десяти футах по тротуару, оглянулся через плечо и увидел, что Шевел идет за мной. Грязная блондинка одарила меня кривой улыбкой, которая соответствовала лихому изгибу ее разноцветной вязанной шапочки.

«Ваш дом там». Шевел показала большим пальцем на запад, где Берт и Ким были уже на полпути к концу квартала.

«Я собираюсь купить суп для Авроры», объяснил я, указывая впереди на Бэнкрофт.

«О! Я иду туда. Я пойду с тобой». Это не было вопросом. Шевел просто подошла ко мне, взяла мою руку и начала тянуть.

Улыбаясь, я позволил ей идти впереди.

Я ожидал, что Шевел немедленно начнет кокетливое подшучивание, но мы молчали минуту или около того, просто идя по дорожке. Это было очень необычно для бывшей хиппи, которая обычно беспрерывно болтала во время прогулок из класса на наши групповые собрания. Как я уже упоминал ранее, она обычно просто говорила всё, что приходило ей в голову. И видеть, как она смотрит вперед с явно задумчивым выражением лица, немного смущало.

На самом деле я был так сбит с толку, что мне просто пришлось спросить: «Все в порядке?»

Шевел фыркнула и взглянула на меня. «Я в порядке. А что?»

Я пожал плечами. «Э, ну… Ты ужасно тихая».

«Не знал, что я способна заткнуться?»

«Не, не то чтобы…»

Она хихикнула. «Просто думаю. Иногда я так делаю».

«Думаешь о чём?»

«Да так, о тебе».

Грязная блондинка пожал плечами и снова замолчала, небрежно шагая вперед, все еще держась за мою руку.

Я не знал, как на это ответить. Сначала я думал, что Шевел объяснит свой комментарий дальше, снова привык слышать, как она просто болтает снова и снова. Но она хранила молчание с задумчивым выражением лица. И снова мне пришлось спросить: «А… а я причём?»

Она пожала плечами. «Ну, секс, очевидно».

Внезапно мне стало не так удобно держать за руку Шевел. Невинный игривый флирт — это одно. Но это почему-то казалось более серьезным. Она не шутила, и беззаботный тон последних нескольких месяцев практически исчез. Я остановился и осторожно потянул за руку, чтобы вырвать ее из хватки Шевел. И она тоже остановилась, чтобы повернуться и посмотреть на меня.

На этот раз мне не пришлось ей подсказывать. Она посмотрела на меня очень серьезно и сказала: «Я ясно дала понять, чего хочу. Когда моя очередь?»

Моя челюсть на самом деле не отвисла, но мне хотелось. Я заикался на мгновение, пытаясь сориентироваться. Тянув время, я начал: «Шевел… Я не думаю…»

«Что происходит?» спросила она, прерывая меня. Последнее время со мной часто это случалось. «Не может быть, чтобы я тебя не заводила; я достаточно часто вижу, как ты смотришь. И я узнаю выпуклость, когда вижу ее».

«Конечно заводишь», быстро заявила я, зная, что лучше не нарушать чувство привлекательности девушки.

«И я не думаю, что это Аврора. Она явно не из ревнивых. Черт возьми, я ловила, что она засматривается на меня больше, чем несколько раз».

«Нет, дело не в Авроре».

«Я начала думать, что дело в моём подходе. Я подумала, что тебе было бы лучше, если бы все происходило естественно, с флиртом, переходящим в недомолвки и в конечном итоге приводящим к какому-то приглашению встретиться или сделать что-нибудь вместе. Ясно, что это меня ни к чему не приведет. Так что я подумала, что могу просто пойти и сказать это. Я хочу трахаться, Бен. Я хочу трахаться СЕЙЧАС».

«Шевел!» воскликнул я, пораженный ее резкостью, хотя, наверное, не должен был. Она никогда не отличалась деликатностью или тактом.