Аврора задумалась об этом на мгновение, прежде чем вздохнуть и покачала головой. «Нет, нет. Я устою перед искушением. У меня более чем достаточно одежды».

«Как будто я этого не знаю», проворчал я. В домах, построенных еще в те времена, когда строили этот, не было гардеробных. Дайне удавалось найти место для всей своей одежды, потому что она была единственной, кто жил в главной спальне. Но шкаф не мог вместить и Авроры, и мои вещи.

Аврора толкнула меня локтем под ребра, несколько сильнее, чем я ей.

«Хорошо, пойдем!» DJ снова появился в коридоре. Фэй ухмыльнулась и повернулась, чтобы уйти, но как только они собирались исчезнуть, DJ остановился, схватившись за арку. «Подожди… э-э… Брук? Хочешь пойти?»

До прихода Фэй моя младшая сестра смотрела фильм рядом с DJ на другом диване. Она оторвалась от фильма и после секундного колебания покачала головой. «Нет, я в порядке. Вы двое, продолжайте. Я хочу досмотреть».

DJ и Фэй посмотрели друг на друга, пожали плечами и кивнули. «Ок», ответила DJ. «Я позвоню тебе, если увижу что-нибудь милое, что тебе понравится»

Брук улыбнулась в ответ, а затем посмотрела, как уходят ее друзья.

Минуту спустя я услышал, как моя младшая сестра вздохнула. Это было почти незаметно, но все же достаточно, чтобы привлечь мое внимание. И я взглянул на нее.

Брук выглядела как всегда, глядя на экран с непонятным выражением лица. Но через несколько секунд, не говоря ни слова, она встала с дивана и вошла в свою комнату.

Само по себе действие не было чем-то необычным. Каждый, кто регулярно болтался в гостиной, мог приходить и уходить, когда им заблагорассудится, без необходимости объяснять свое поведение кому-либо, что часто и делалось. Но я знал, что что-то не так. И пока я смотрел, как моя сестра исчезает, а затем закрывает дверь, Аврора снова толкнула меня под ребра.

Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, и в глазах Авроры было четкое послание: «Это твой шанс. Иди за ней».

Я кивнул и встал с дивана. А потом я пошел постучать в дверь.

Ее ответ пришел немедленно. «Заходи, Бен».

Молча я проскользнул в дверь и закрыл ее за собой. «Как ты узнала, что это я?»

Брук села в постели и пожала плечами. «Просто знала. Ты давно искал шанс побыть «старшим братом».

Я усмехнулся и пересек комнату. Несмотря на то, что Брук была одета, она расположилась под одеялом своей кровати, чтобы согреться, и теперь она приподняла одеяло, чтобы я мог сесть рядом с ней. Как только я сидел вертикально у изголовья, поддерживая нижнюю часть спины дополнительной подушкой, она сбросила одеяло мне на колени и положила голову мне на грудь, обхватив правой рукой мой живот.

«Как дела, детка?» спросил я, опуская подбородок к ее макушке и поглаживая ее по спине.

«Я в порядке».

«Если бы ты была в порядке, тебя бы здесь не было. Это из-за DJ?»

Брук слегка нахмурилась, а затем взглянула на меня. «Это не должно быть большим делом».

«Но похоже это именно так», произнес я нараспев.

Она глубоко вздохнула, а затем выдохнула: «Ага…»

«Поговори со мной».

«Она моя лучшая подруга, понимаешь? Только… я не думаю, что я ее. По крайней мере, последние пару месяцев».

Я понимающе кивнул. «Чтобы быть справедливым: Фэй была первой в районе залива».

«Чтобы быть справедливым: я была лучшим другом DJ с тех пор, как мы родились» съязвила Брук.

«Так тебе не нравится Фэй?»

«Нет, нет. Фэй… действительно, очень милая. Я ничего не могу сказать против нее. И я не могу ничего сказать против DJ. Ты прав, Фэй была здесь первой. Они были лучшими подругами 11 из 12 месяцев в году в течение последних шести лет. Я не могу рассчитывать, что просто приду и вытесню ее».

«Я точно знаю, что ты чувствуешь».

«Нет, не знаешь».

«Конечно, знаю. Тебе не кажется, что я прошел через то же самое с Авророй и Райаном?»

«Это было по-другому. Для начала, у Авроры и Райана были романтические отношения. Судя по тому, что все говорили, ты и Аврора отлично работали, будучи лучшими друзьями с первого дня, ходили на занятия и тусовались вместе. Брэнди сказала мне, что Аврора проводила больше времени с тобой, чем со своим парнем».

«О, э… ну…» запинаясь, пробормотал я. Брук действительно была права.

«И кроме того, ты был с Адриенной. Так что, даже когда Авроры не было рядом, у тебя была твоя девушка в то время».

Я нахмурился, не в силах придумать немедленный ответ.

«Но я? У меня никого нет. DJ тусуется с Фэй больше, чем со мной. Эндрю живет в дурацком Орегоне. А я здесь совсем одна. Ни один из моих школьных друзей сюда не приехал».

«Кэди в Стэнфорде», предложил я.

Брук закатила глаза. «Стэнфорд ДАЛЕКО. К тому же Кэди уже год учится в колледже, и у нее тоже есть своя группа друзей».

«Ну, у тебя есть я».

Брук вздохнула и положила голову мне на грудь. Некоторое время она молчала, но затем выдохнула. «Ты мой брат, а не друг. Все по-другому, И у тебя тоже есть своя группа друзей».

Я просто замолчал и потер ее плечо.

«Я имею в виду, я не должна была предполагать, что DJ бросит все, всю свою жизнь в NorCal, чтобы пообщаться со мной. Но я вроде как сделала именно это, и теперь я не уверена, что делать».

Я пожал плечами. «У тебя есть другие друзья. Не похоже, чтобы у вас был DJ последние десять лет. И что с теми эээ, шестью или семью разными девушками, которых ты приводила домой?»

Брук приподняла бровь. «Планируешь свои следующие завоевания, Биг Бен?»

Я закатил глаза. «Разве ты не хотела бы узнать их поближе?»

«Немного».

Я сделал глубокий вдох. «Послушай, я был почти в той же лодке, что и ты, когда впервые поступил в колледж. Я не знал многих людей, только Аврору и Адриенну. Мне нужно было выбраться и встретиться с Бертом и Ким. И хотя Гвен и Робин пришла с Авророй, я все еще не знал их как друзей. Главное думать об этом как о новом опыте. Есть большой, огромный кампус, который ты можешь исследовать, наполненный буквально тысячами новых людей, которых можно встретить. Да, это может быть немного пугающе, но ты не абсолютно одна. У тебя есть связи, у тебя есть старшие братья и сестры, и независимо от того, дружит ли DJ с тобой или с Фэй, она все еще рядом. И ты ЗНАЕШЬ, что она все еще заботится о тебе. Она остановилась и пригласила тебя за покупками, не так ли?»

Брук слабо улыбнулась мне, уступая. «Она это сделала. Но я не хотела чувствовать себя третьим колесом».

«Ты не третье колесо. Спроси ее. Знаешь, DJ скажет, что у нее ДВА лучших друга».

«Может быть, но мы все еще довольно разные лучшие друзья. Вот почему я чувствую себя третьим колесом вокруг них».

Что-то было в том, как Брук подчеркнула слово «разные». «Что ты имеешь в виду?»

Брук бросила на меня взгляд, не решаясь раскрыть то, что было у нее на уме. Но, подумав еще мгновение, она решила, что может поделиться, и глубоко вздохнула. «Я скучаю по DJ не просто как по другу. Я скучаю по ней… ну… знаешь…

Я нахмурил брови, гадая, что могло заставить Брук колебаться, чтобы просто сказать слово. Но потом меня осенило. Независимо от того, насколько… обычным… мы могли считать занятие сексом, этот термин всегда заставлял смущаться. «Секс?» Я усмехнулся. «Ты говоришь, что DJ недостаточно тебя трахает?»

Брук печально вздохнула. «Ну… да. То есть, меня сейчас не интересуют парни. Я действительно хочу оставаться верной Эндрю, а ты… ну… я знаю, что ты находишь время для меня, но с Авророй, Ким и DJ…»

«Я немного размазан*», признал я.

«Да. И с DJ в фазе отказа от свиданий, пока она концентрируется на учебе, я вроде как думала, что мы поможем друг другу снять напряжение».

«А разве не так?» Я приподнял бровь, вспомнив, как в то самое утро услышал довольно интересные звуки, доносящиеся из спальни DJ.

«Конечно, иногда… Просто DJ и Фэй, они… ну, они не совсем подруги… Но последние несколько лет они и сами довольно часто… были вместе. И хотя DJ говорит мне, что она немного сократила время с Фэй, чтобы уделить время мне… Я все еще…»