Мели фыркнула. «Да, когда мне еще не исполнилось даже ПЯТЬ. Думаешь, мои родители тогда разрешали мне смотреть фильмы с рейтингом R?»

Берт вздохнул, посмотрел на меня и устало заявил: «Мы идем на занятия с детьми».

Я пожал плечами. «Я тоже не смотрел. Чувак, нам было СЕМЬ».

Берт сделал феспалм. Мели и первокурсницы только что прошли мимо него. И я просто похлопал своего друга по спине, когда Аврора и я вышли вслед за девочками.

* * *

Это началось, как и любой другой вечер среды. Обычная компания собиралась после занятий, чтобы приготовить ужин. С помощью Авроры Гвен приготовила домашнюю лазанью, желая похвастаться перед своим парнем Стивеном.

Сам Стивен играл в видеоигры со мной, Бертом и Робин. DJ что-то изучала со своей лучшей подругой из старшей школы Фэй Нгуен. А Ким, Мели и Брук вели какие-то девчачьи разговоры. Ким могла быть старше их, но у двух первокурсниц было гораздо больше «познаний о цыпочках», чем у нее.

Но после ужина Берт, Ким, Аврора и я ушли, чтобы встретиться с нашей проектной командой. У нас, «стариков» (как выразилась Брук), утром была большая презентация. И хотя я намеревался предложить этот дом в пользование, так как в нем жили три члена команды, Шевел опередила меня, пригласив нас к себе домой.

Ничего страшного. Шевел явно была довольно обеспеченной. Блондинка, возможно, отказалась от дорогого макияжа и одежды в пользу домашней одежды хиппи, но она явно была при деньгах, так как у нее был небольшой отдельно стоящий дом с двумя спальнями и симпатичным частоколом на Арч-стрит.

Ну, не совсем у неё. У дверей нас встретил бойфренд Шевел, Тито, который был мужской латиноамериканской версией Шевел. Это был высокий, хорошо сложенный мужчина лет двадцати с небольшим, с длинными волосами, спадающими на плечи. Его брюки были из легкого льна, и он был одет в коричневый замшевый жилет в стиле хиппи с вырезом по краю и без рубашки, что подчеркивало его загорелое мускулистое телосложение. Его тело покрывали различные браслеты, ожерелья, серьги и татуировки. И как только дверь открылась, на нас обрушился довольно необычный и знакомый запах.

«Bienvenidos, señoritas y caballeros». Тито широко раскрыл объятия. А затем, не сказав больше ни слова, он протянул руки и обнял меня как медведь. Я не говорю о случайных объятиях; Я говорю о полных, когда тела прижаты друг к другу, интимных объятиях. Запах марихуаны пропитал его одежду и заполнил мои ноздри. И, что еще хуже, у этого чувака была полная эрекция, под этими льняными штанами, и эта проклятая штука ткнула меня в ногу.

К шоку и трепету остальных, Тито быстро обнял каждого из нас по очереди. Аврора воспринимала происходящее спокойно, ее глаза вильнули, когда она чувствовала стояк. Берт просто выглядел неловко. А Ким явно напряглась.

К счастью, подошла сама Шевел. «Тито! Остынь, чувак!»

«Я И ЕСТЬ остывший…» протянул он с кривой ухмылкой. Любые следы акцента исчезли с этой строчкой, хотя в своем первом приветствии он говорил как настоящий мексиканец. А затем, отступив назад, он просто жестом пригласил нас в комнату.

«Не обращайте внимания на Тито. Он просто под кайфом», извиняющимся тоном сказала Шевел, хихикая с пустотой в радужной оболочке глаза, которая говорила мне, что она сама наполовину под кайфом. А затем со всей грацией женщины, которая абсолютно и полностью расслабилась, она плюхнулась на мягкий диван, который был примерно на шесть дюймов ниже стандартного, что означало, что ее колени были подняты в воздух, даже когда ее ступни стояли на полу. Ее длинная юбка удобно устроилась вокруг ее красиво сформированных ног, опасно близко к тому, чтобы показать мне ее промежность. Круглый вырез ее рубашки случайно задрался, обнажив верхнюю половину ее свободной правой груди и полностью прикрыв левую. А ее длинные грязно-светлые волосы были распущены, небрежно ниспадая по обе стороны от ее лица. Если бы она добавила какую-нибудь вышитую повязку на голову, то казалась бы настоящим классическим хиппи.

Мы вчетвером вошли. Мой нос сморщился, когда я почувствовал в воздухе нечто большее, чем просто благовония. Судя по всему, запах травы не ограничивался одеждой Тито. Краем глаза я заметил, что Шевел наблюдает за мной, и, решив не комментировать, я просто послал ей улыбку.

«Ты фрик, Бенно?» спросила Шевел сквозь полуприкрытые глаза, ухмылка коснулась ее губ.

Я приподнял бровь. Термин «фрик» был слегка знаком, и у меня сложилось впечатление, что Шевел спрашивает меня о чем-то весьма конкретном, хотя я не был уверен, о чем именно. Из старых разговоров с родителями я узнал, что в те времена хиппи никогда не называли себя «хиппи», а скорее называли себя «фриками». Она спрашивала, хиппи ли я? Или же…

«Проехали», ответил я. «Мы здесь, чтобы работать».

«Как угодно. Не возражаешь, если я…?» Шевел пожала плечами, указывая рукой на то место, где за обеденным столом сидел Тито, скатывая свежий косяк.

Я взглянул на своих друзей. Берт выглядел заинтересованным. Не то чтобы этот парень употреблял наркотики, но в последний раз он курил марихуану в доме Картера на холмах, и эта ночь определенно закончилась для него очень хорошо. Ким казалась нервной, хотя она, вероятно, согласилась бы с чем угодно, если бы я приказал ей. Но здравый смысл подсказывал мне не идти по этому пути. По крайней мере, хотя в прошлом я время от времени баловался наркотиками, мои обсуждения с Авророй на эту тему сказали мне, что до сих пор она жила полностью чистой и свободной от наркотиков жизнью.

«Ты тоже здесь, чтобы работать», сказал я Шевел.

«Я знаю. Это дерьмо помогает мне думать».

«У тебя будет достаточно времени, чтобы накуриться, когда мы закончим», рассудил я.

«Да ладно тебе, Бен», вставила Аврора, шагнув вперед и направившись к Тито. «На самом деле это не может повредить, не так ли?»

Мои брови приподнялись. Я определенно не ожидал, что Аврора направится прямо к марихуане. Разве она не сказала мне этим летом, что никогда в жизни не принимала наркотиков? «Дорогая?» осторожно спросил я.

«Расслабься. В этом нет ничего страшного». Моя девушка повернулась ко мне, подмигнув и улыбнувшись. Я слышал, как в моей голове крутились ее слова: «Веселиться. Помнишь, веселье»?

Но мое чувство ответственности все еще преобладало, и я покачал головой. «Мы здесь не для того, чтобы тусоваться. Кроме того, ты же знаешь, что Саша взбесится, если мы все будем под кайфом, когда она приедет».

Действительно, Саша была изрядно закрытой в этом плане. Было сомнительно, выдержит ли она этот запах вообще. И у меня было ужасное предчувствие, что это будет наша первая и последняя встреча в доме Шевел.

Аврора вздохнула, а затем смиренно выдохнула. «Хорошо. Сегодня учебный вечер. И у нас ДЕЙСТВИТЕЛЬНО завтра презентация. Никаких наркотиков».

Шевел всплеснула руками. «Хорошо, хорошо. Никаких наркотиков».

* * *

«Давай, Бенно! Еще один затяг!» Шевел хихикнула и протянула мне косяк.

Чувствуя себя мягким, я глубже провалился в мягкую кушетку, взял предложенный косяк и поднес его к губам. Я глубоко вдохнул, чувствуя приятное ощущение ползающих мурашек в затылке. А затем я позволил своей голове откинуться назад, пока я не уставился в потолок, я выдохнул контролируемую струю дыма прямо в воздух.

«Клёво, чувак…» гордо протянула Шевел, похлопывая меня по груди.

Как я уже сказал: все началось, как и любой другой вечер среды. Я не планировал, что для нашей проектной команды всё так закончится, и все же мы были здесь. Саша приехала и сразу почувствовал дискомфорт от запаха марихуаны. Она пыталась вести себя спокойно, и мы начали встречу. Но спустя немногим больше двадцати минут она поняла, что запах проник и в ее одежду; поэтому она придумала какое-то неубедительное оправдание и, извинившись за это, уехала раньше срока. Она знала свою роль в презентации, поэтому нас не слишком беспокоили академические вопросы.