«Ави-Ави-Ави…» Я крепко держал ее за плечо, слегка встряхивая, как раз достаточно, чтобы привлечь ее внимание. А затем, глядя ей прямо в глаза, я тепло сказал: «Тебе можно быть эгоцентричной».

«Чего?»

Все еще глядя ей в глаза, я ободряюще кивнул. «Все эгоистичны. Каждый преследует свои собственные интересы. В противном случае, какой смысл жить? Ты не сможешь помочь никому другому, если твоя собственная жизнь — в унитазе. Аврора должна позаботиться об Авроре. Ты не можете прожить свою жизнь, чтобы сделать кого-то счастливым, ты должна жить, чтобы делать себя счастливой».

«Ты так не делаешь». Аврора нахмурила брови. «Ты мистер Белый Рыцарь, всегда спешишь спасти кого-то. Адриенна теряет свою семью? Бен принимает ее. Родители беременной Пейдж отрекаются от нее? Бен тратит все свое время, утешая ее и возя на дородовые визиты. Это то, что ты ДЕЛАЕШЬ.»

«Чтобы сделать МЕНЯ счастливым. Да, я бы хотел думать, что мои действия улучшают жизнь других. Но давай, я самый эгоцентричный парень из всех, кого я знаю. Я делаю все это, чтобы люди, о которых я забочусь, были рядом. Если я сделаю это, то ОНИ придут и сделают для МЕНЯ хорошие вещи. Это моя цель. Черт возьми, даже с сексом я так усердно работаю, чтобы дать девушкам величайший сексуальный опыт в их жизни, чтобы они продолжали ВОЗВРАЩАТЬСЯ, а я трахался еще больше! Совершенно эгоцентрично!»

«Тогда ЗАЧЕМ вступать в отношения? Зачем посвящать столько себя кому-то другому?»

Я повернул руку и погладил ее по щеке. «И так уж сложилось, что иногда лучший способ сделать себя счастливым — это сделать счастливым кого — то другого. И когда два человека находят способ сделать это вместе, ЭТО — отношения. Потому что влюбленность, чувство этой теплоты — величайшее чувство в мире. Я хочу этого… для себя».

Аврора только моргнула, и я двинулся вперед, чтобы поднять другую руку, обхватив ее лицо обеими ладонями. «И поскольку я эгоцентричный человек и я хочу лучшего для себя, я сделаю все возможное, чтобы вернуть тебя. Я знаю, что будучи с тобой, любя тебя, делая все, что в моих силах, чтобы ты был бы счастлива, я бы чувствовал себя лучше, чем если бы я был с кем-то еще. Так что, в конечном счете, любовь к ТЕБЕ — лучшее для МЕНЯ. Потому что… знаешь… я такой эгоистичный. Я усмехнулся.

Авроре удалось улыбнуться, но через секунду она закусила губу и нахмурилась. Она еще раз всхлипнула и отвернулась от меня. «Но, может быть, нам не стоит быть вместе. Я тебя не заслуживаю».

Я вздохнул. «Аврора, ты смешна».

«Нет…» она покачала головой. «Ты говоришь, что наконец-то готов быть со мной. Ну, может, я не готова быть с тобой!»

«Почему бы и нет?»

«Потому что! Ясно, что ты — все, чего я когда-либо хотела. Я ждала этого ГОДАМИ. Я тянула с Райаном много лет из-за этого. И когда наконец представился шанс, я заколебалась. Я отморозилась. Я испугалась. Между нами не должно было быть такого! Это не должно было быть так сложно! Ты и я должны были так естественно подходить друг к другу!»

«Мы подходим», успокаивающе сказал я, повернув руку, чтобы начать гладить ее позвоночник, как если бы я делал ей массаж спины.

«Тогда ПОЧЕМУ я колебалась?»

«Как ты и сказала, ты была напугана. Хотя я не совсем уверен, чем именно. Я никогда сильно не пугал тебя».

«Я не боюсь тебя, Бен. Я боюсь потерять тебя. Я не могу снова это пережить. Я не знаю… Я все еще думаю, что каким-то образом я собираюсь отравить наши отношения. Или ты сделаешь что-нибудь глупое, чтобы заставить меня ненавидеть тебя. Я не знаю! Что, если мы не готовы к этому? Может ты был прав. Как друзья, мы можем быть вечными. Нет риска».

«И никакой награды», возразил я. «Да, риски есть. Они есть. Но если мы не рискнем, мы никогда не будем так счастливы, как могли бы. Я не знаю, судьба ли это или какая-то фантазия, придуманная нашими родителями, чтобы у них были общие внуки или что-то в этом роде. Что я точно знаю, так это то, что я люблю тебя, что я всегда любил тебя, и что ты всегда любила меня. Я думаю, что то, что у нас есть вместе, достаточно сильное, чтобы мы могли работать над нашими проблемами по мере их возникновения. Я думаю, нам просто нужно ПОПРОБОВАТЬ. Потому что тратить свою жизнь, будучи просто друзьями, означало бы, что мы оба упускаем что-то действительно особенное».

Аврора покачала головой и посмотрела на меня затуманенными глазами. «Я не заслуживаю тебя. Я не идеальный Рассвет, как ты думаешь. Я всего лишь 19-летняя девушка».

«Конечно, ты права».

Она снова покачала головой. «Я была готова посвятить себя Райану».

«Как будто я был менее готов посвятить себя Адриенне? Я дал ей кольцо обещания, помнишь?»

«И ты не был готов стать моим после того, как она рассталась с тобой», отметила Аврора. «Точно так же, как я еще не готова быть твоей».

«Но ты принадлежишь мне. Если тебе нужно немного больше времени, чтобы осознать это, пусть будет так».

«У тебя ушёл почти целый год».

«Я медленно учусь», невозмутимо сказал я. «Кроме того, это другое. Твой разрыв с Райаном не был таким же, как у меня и Адриенны».

Аврора немного переварила это, глядя в никуда. Но через мгновение она нахмурилась и заерзала. «Ты ведь не позволил Моник соблазнить тебя?»

Я закатил глаза. «Нет».

Аврора задрожала и закусила губу. «Тогда я не такой хороший человек, как ты; не такая верная. Ты сдержал слово, что будешь ждать меня, но я бы позволила Адриенне соблазнить меня».

«И?» Я пожал плечами. «Что, мы притворимся, что эта мысль меня не заводит?»

«Разве ты не видишь? Я не собиралась тебя ждать!»

Я ухмыльнулся и покачал головой. «И я никогда не просил тебя об этом! Да, я обещал, что буду ждать тебя, но я никогда не связывал тебя с тем же. Слушай, если ты все еще не готова забрать меня, но ты чертовски возбуждена, Я АБСОЛЮТНО уверен, что Адриенна тоже возбуждена, и я был бы рад проводить тебя обратно к себе домой, чтобы вы двое могли развлечься. Только не вини меня за то, что я приложу ухо к двери и буду дрочить, подслушивая».

«Бен…»

«Я серьезно», твердо сказал я. «Я хочу, чтобы ты вернулась, и я готов сделать все, чтобы это произошло. Если тебе действительно нужно больше времени, я подожду. Я обещал, что подожду столько, сколько потребуется, и я буду продолжать ждать. Но я не прошу от тебя того же».

Аврора вздохнула и нахмурилась. «Ты не можешь ждать вечно. Ты сам. Рано или поздно твой член возьмет верх над твоим мышлением».

«Не в этот раз. Признаюсь, я искренне надеюсь, что ты не заставишь меня ждать слишком долго; Я более отчаянно возбужден, чем когда-либо в своей жизни. Но если речь идет о тестах, я продолжу их сдавать. Пошли за мной Моник. Пошли за мной кого хочешь. Припаркуй меня посреди общежития Три-Дельт. Клянусь тебе, я буду ждать. Для тебя. Потому что я люблю тебя, Ави».

В глазах Авроры загорелся злой блеск, и она не могла не улыбнуться. «В центре дома Три-Дельт? Ты действительно продержишься?»

Я стиснул зубы и вздохнул. Какую изощрённую пытку я только что изобрел для себя? Но я глубоко вздохнул и кивнул. «Для тебя. Для моего Рассвета».

Она снова замолчала и отвернулась. Она подняла одну руку, чтобы прикрыть глаза, придерживая виски большим и средним пальцами. И жалобным голосом она всхлипнула: «Что, если мы не справимся? Я не справлюсь».

«Верь в нас», сказал я успокаивающе. «Мы уже через многое прошли вместе, и мы все еще любим друг друга. Даже после долгой разлуки, когда нам было 10 лет, и после знакомства с другими людьми, даже после того, как я встречался с твоей младшей сестрой, мы снова вернулись друг к другу. Верь в нас, Ави. Не из-за рока, судьбы или чего-то, чего наши родители придумали для себя за нас. Верь в НАС. Верь в МЕНЯ. Потому что я люблю тебя. Потому что я твой Бен. А ты мой Рассвет. Навсегда».

Аврора не ответила устно. Она просто повернулась, обняла меня за голову и подарила мне самый страстный вулканический поцелуй, который у нас когда-либо был.