Казалось, что это было давным-давно, но что Эрика и Анджела рассказали мне о профессоре Айс еще в начале года? У меня была отличная память на все, что я когда-либо читал, но разговоры не всегда в ней откладывались. Тем не менее, я отчетливо помнил некоторые шутки о студенте по имени Брайан Огилви и слухи о том, что он спал с ней. И учитывая все, что сейчас происходит с Авророй, ПОСЛЕДНЕЕ, что мне было нужно — это профессор, пристававший ко мне. Я уже был возбужден, проведя несколько дней без секса.

Но как только я начал придумывать какую-то защиту, в дверь постучали. Профессор Исакова просветлела и крикнула: «Заходите».

Дверь распахнулась, и, к моему полному удивлению, Ким Фукузаки оказалась по другую сторону двери. На очень красивой японско-американской девушке со светлыми прядями в волосах была привычная черно-розовая кожаная мотоциклетная куртка и белая майка под ней. В одной руке она держала свой мотоциклетный шлем и хлопнула по нему, когда ее рука напряглась от удивления, когда она увидела меня. «Ух. Хай, Бен».

«Ким, привет», ответил я так же удивленно.

«Ах, так вы двое уже знакомы?» поинтересовалась профессор Исакова.

Ким моргнула, все еще удивленная. Я очухался первым и ответил: «Что-то вроде старых друзей. В этом году я потерял связь».

«Что ж, я уверена, у вас будет много возможностей восстановить связь», тепло сказала профессор. «Поздравляю вас обоих с принятием в программу бакалавриата по бизнесу».

Теперь Ким пришла в себя и слегка склонила голову. «Спасибо, доктор Исакова».

«Тебе нужно называть меня Викторией», пояснила профессор. Ее глаза метнулись ко мне, и она снова улыбнулась. «Но не сейчас. Присаживайтесь».

Слегка смущенная, Ким села в кресло рядом со мной и посмотрела на меня: «Что происходит?»

Я пожал плечами, не имея собственных ответов, и мы оба повернулись к нашему профессору.

Профессор Исакова сложила руки вместе, держась за свое колено поверх скрещенных ног и улыбнулась. «Я перейду к делу. Каждый год я приглашаю двух своих лучших студентов пройти стажировку у меня на лето. Я уверена, что вы слышали о некоторых исследованиях, которые мы проводим во всех областях бизнеса, от экономики до маркетинга для организаций и т. д. Я обычно публикую статью в конце каждого лета, и мои помощники также будут упомянуты в ней».

Мы с Ким кивали. Это была довольно престижная честь и возможность, и студенты каждый год что-то обсуждали. Это была оплачиваемая стажировка и предоставлялась только студентам, поступающим на программу бакалавриата. И эти студенты почти всегда становились звездами программы в ближайшие годы. Я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее от беспокойства.

Профессор Исакова развела руками. «Вы двое моих лучших учеников. Я приглашаю вас обоих поработать со мной. Что вы скажете?»

Мы с Ким посмотрели друг на друга, и наши лица расплылись в улыбках. Да, я немного нервничал из-за работы с профессором Айс, но потенциальные награды намного перевешивали любые возможные неудобства. Я мысленно ударил себя за то, что даже начал думать, что она заигрывала со мной ко мне (должно быть, лишение секса влияло на меня еще больше, чем я думал). И теперь, когда я понял, что это не так, я быстро вообразил идею присоединиться к стажировке.

«Да», быстро ответила Ким.

«Безусловно, доктор Исакова», ответил я тоже.

«Нет, нет. Виктория, помнишь?» засмеялась профессор. «Я знаю, что к этому нужно привыкнуть. Я прекрасно понимаю, что мой образ учителя и ученика не способствует знакомству. Но когда мы наедине или летом, когда у нас рабочие отношения, я считаю, что все эти формальности идут в ущерб. Хорошо?»

Ким и я быстро сообразили. «Конечно, Виктория», сказал я.

«Спасибо за эту возможность, Виктория», добавила Ким.

«Хорошо. Я собираюсь предоставить вам документы. Я ожидаю, что, несмотря на этот первоначальный энтузиазм, вы внимательно рассмотрите все свои варианты. Если вы планируете продолжить и присоединиться ко мне, пожалуйста, верните документы к пятнице».

* * *

23 АПРЕЛЯ 2004 ГОДА, ВТОРОЙ КУРС

«Все готово? Сдал документы? Ты один из стажеров профессора Айс?» Аврора протянула руку и взяла меня за руку, когда я догнал ее, прижимая к себе.

«Ага», кивнул я в подтверждение. «Все еще не могу поверить, что она выбрала меня».

«ТЫ не можешь? Я не могу поверить, что она выбрала тебя. Ты проспал большинство ее уроков».

«Только макроэкономику по утрам», сказал я защищаясь. «Я никогда не спал на семинаре».

Аврора закатила глаза, и я усмехнулся, прижимая ее руку к себе. Мы шли молча еще несколько мгновений, прежде чем Аврора взглянула на меня. «Ты выглядишь расслабленным».

Я пожал плечами. «Сегодня пятница».

«Нет. Ты выглядишь… уравновешенным. Если бы я не знала, я бы подумала, что тебя сегодня утром трахнули».

Я нахмурился и возразил: «Я этого не делал!»

«О, я знаю, что ты этого не делал. У тебя нет этого «взгляда». Но в то же время прошла почти неделя, а ты не капризный, не нервный или что-то в этом роде».

Я пожал плечами. «Я сказал тебе: я могу подождать».

Аврора с сожалением вздохнула. «Тебе никогда не следовало говорить мне, что ты это сделаешь. Я бы не возлагала на это надежды, и ты мог бы с радостью трахнуть Адриенну, Три-Дельт или кого-нибудь еще, пока ждешь меня. Пейдж кажется особенно обеспокоенной. Девушке нужно что-нибудь, чтобы снять остроту».

Я приподнял бровь. «Ты поощряешь меня заняться сексом с Пейдж?»

«Хорошо», пробормотала Аврора. «Я не поощряю…»

Я покачал головой. «Я жду. Я хочу подождать. И я счастлив ждать. Ты того стоишь, и ты все, что мне нужно прямо сейчас».

«Но ты это ТЫ. У тебя должно быть все забито внутри».

Я пожал плечами и озорно улыбнулся. «Кто сказал, что я забит? Моя память годится не только для запоминания текста. Я с радостью воспроизвожу некоторые старые воспоминания о тебе, когда мы были моложе».

«Ох?»

Я усмехнулся и покраснел, глядя в сторону. «Ничего».

«Нет, скажи мне. Скажи мне».

Я оглянулся на свою лучшую подругу, заметив ее милое лицо и сияющую улыбку. Я никогда не мог бы мечтать о том, чтобы что-то от нее скрывать, если бы только она попросила. С легким вздохом я вспомнил утреннюю мастурбацию. «Лагерь Моррис, конечно, откуда у нас остались самые лучшие воспоминания. Нам было пятнадцать, и на прошлой неделе, когда мы целовались, тебе стало жарко, и ты просто ДОЛЖНА была начать тереть себя».

«О, тот день», присвистнула Аврора.

«Я помню, как ты выглядела, совершенно голая и очень хорошо развитая для 15-летней. Я помню сияние твоей кожи, упругость твоей груди, то, как ты еще не начала бриться».

«Бен!» Зашипела Аврора. «Мы сейчас вроде как на публике!»

Я усмехнулся. «В любом случае, ты помнишь, что произошло после этого?»

«Конечно, я помню», покраснела она. «Ты начал дрочить и на самом деле кончил на меня».

«Лучший момент в моей жизни до тех пор».

Аврора хихикнула и вздохнула. «Многие из наших лучших моментов были в лагере. Это действительно отстой, что мы не вернемся в этом году. Я не знаю, КОГДА мы вообще вернемся туда снова».

«Когда-нибудь», сказал я успокаивающе. «Но пока, я думаю, нам просто нужно вместе делать новые моменты. У нас есть все время в мире».

Она покосилась на меня краем глаза, глядя на меня с тоской. «Ты действительно имеешь в виду это, не так ли?»

Я тепло улыбнулся. «Конечно. Я сказал тебе на вечеринке Робин, что если мы когда-нибудь снова начнем отношения, они должны быть такими, которые будут длиться вечно. Я больше никогда тебя не потеряю».

Аврора резко остановилась посреди дорожки, заставив меня остановиться, поскольку она все еще держала меня за руку. И когда я повернулся, она протянула руку мне за ухо и притянула меня к себе для запатентованного вулканического поцелуя, который послал ударные волны до моих пальцев ног.