И мы весело болтали остаток утра.

* * *

С крыльца мы попрощались, а затем наблюдали, как Вольво Якобсенов катится по улице. Я одним из первых повернулся и пошел в дом.

Но, прежде чем я смог пройти через парадную дверь, Пейдж схватила меня за руку. «Хорошо, мистер. Ты расскажешь нам ВСЕ, что произошло между тобой и Авророй в твоей спальне прошлой ночью».

Адриенна ахнула и прикрыла открытый рот рукой. «Аврора была здесь прошлой ночью?»

Пейдж хихикнула. Адриенна начала улыбаться. И, вздохнув, я посмотрел на двух девушек и кивнул.

* * *

До конца дня Аврора ко мне не возвращалась. Без мобильного телефона у нас не было возможности связаться с ней. Я понятия не имел, что она делала и с кем разговаривала. Но я верил, что она не пропустит день, хотя бы не проверившись.

Поэтому я оставался дома, мечтая о будущем. Билли Кристал (в том старинном фильме, которым я продолжаю поддразнивать Берта) однажды сказал это лучше всего: «Когда вы понимаете, что хотите провести остаток своей жизни с кем-то, вы хотите, чтобы остаток вашей жизни начался как можно скорее».

Но я пытался набраться терпения. Авроре нужно время, и я дам его ей. Кроме того, я постоянно думал о ней, поскольку люди постоянно подходили ко мне и спрашивали о ней.

Брэнди появилась первой. Оказалось, она приходила домой посреди ночи после свидания. Будучи выпускницей второго семестра, готовящейся к выпускному через месяц, она могла позволить себе лениться и спать до 13:00. Конечно, как только она спустилась, Адриенна и Пейдж начали болтать ей обо мне и Авроре. И, конечно же, моей сестре хотелось получить эту историю прямо от меня.

Вскоре после этого появилась Дайна. Аврора действительно позвонила ей перед тем, как она вернулась домой, но она все еще хотела, чтобы эта история прозвучала с моей стороны.

А потом Гвен и Робин зашли прямо перед ужином, чтобы получить дополнительную информацию. Серьезно, я знал, что девочки любят разговаривать, но то, что они приходили такими волнами было просто смешно. После такого долгого разговора у меня заболело горло.

По крайней мере, Гвен и Робин сказали мне, что они ходили с Авророй за новым мобильным телефоном, так что, если мне нужно, я могу ей позвонить. Они действительно казались удивленными, когда я сказал им, что буду ждать.

А потом прямо во время ужина мое терпение было вознаграждено.

Аврора вернулась.

Я был на кухне (ах!), изо всех сил стараясь помочь/не мешать. Нечасто Дайна, Брэнди, Адриенна, Пейдж и я были в одном месте одновременно, но сегодня была одна из тех ночей, и девочки решили, что это достаточная причина, чтобы вместе приготовить большой ужин.

В одну минуту Дайна была рядом со мной, направляя меня, пока я вырывал прямоугольники из алюминиевой фольги, чтобы накрыть форму для выпечки. В следующий момент она уже ушла, оставив меня смотреть в замешательстве, прежде чем я сообразил, что она уже за пределами кухни, крепко обнимает свою младшую сестру.

«Ты в порядке, малыш?» Дайна похлопывала Аврору по плечу. Шум вокруг меня стих, когда другие девушки поняли, что пришла Аврора и что она не в лучшем настроении.

Молодая блондинка вытирала глаза и выглядела совершенно опустошенной. Она сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, при этом сдуваясь. Но затем она подняла голову и заявила: «Все кончено. Мы с Райаном расстались».

Расставание было ожидаемым всеми, но Авроре от этого не стало легче. Она была явно измотана своим днем. Но, отпустив Дайну, она заметила меня и немедленно подошла с распростертыми объятиями.

Я знал, что прямо сейчас ей нужен ее лучший друг, а не потенциальный любовник. Я приветствовал ее, прижав ее ко мне, и крепко обняв, клюнул ее в лоб, в остальном сохранил свои объятия полностью платоническими. Я ничего не сказал. От меня ей не нужно было слов. Ей просто нужно было мое обнадеживающее присутствие, как напоминание о том, что я все еще здесь и что она всегда может рассчитывать на меня.

Рядом со мной тогда была Брэнди. Глядя прямо на Аврору, она вздохнула с драматическим раздражением и сказала: «Пожалуйста, забери его отсюда. Он просто мешает».

Брэнди ухмыльнулась, когда сказала это, и Аврора поняла намек, улыбнувшись моей сестре, прежде чем взять меня за руку и повести обратно в гостиную. Мы вдвоем сели на диван. Аврора вытерла слезы из глаз и зачесала волосы за уши. А потом она рассказала мне о разрыве.

Когда она пришла, Райан ждал в квартире. Он вернулся прошлой ночью и интуитивно знал, где она. Это было просто подтверждение, необходимое ему для принятия собственного решения.

Он был на удивление спокойным во всем. Он был тем, кто предположил, что их отношения исчерпали себя, что они зашли так далеко, как могли вместе, и никакие «надежды» этого не изменят. Она просто не была предназначена ему, и как бы он это не ненавидел, он понимал. После этого разговор превратился в организационную дискуссию о том, как пережить последние пять недель перед выпускным.

В конце концов, Райан переезжал из квартиры, желая последние несколько недель жить дома, ездя в колледж на BART. Аврора поспорила с ним по этому поводу, сказав, что она может легко вернуться в дом с нами. Она бы заселилась в комнату Дайны, поскольку ее сестра все время проводила с Кевином. И даже если бы Дайна была там, она была бы не против поделиться со своей сестрой или, может быть, даже с Адриенной и Пейдж.

Но Райан настаивал на своём. Он не хотел, чтобы Аврора возвращалась в дом со мной. Он смирился с неизбежностью того, что Аврора и я когда-нибудь снова будем вместе. Но из соображений личной гордости он хотел убедиться, что не имеет никакого влияния на ускорение этого процесса. Это было злобно, но Райан заслуживал быть немного мстительным после того, как всё повернулось.

В конце концов, Аврора вышла из квартиры с Гвен и Робин, чтобы пообедать и купить новый сотовый телефон, а Райан остался, чтобы начать собирать вещи. Когда она вернулась, они немного поговорили, обменялись заключительными объятиями и попрощались. После этого ей просто нужно было пойти прогуляться, чтобы очистить голову. И когда стало холодать, она вернулась в дом.

Затем был подан ужин. За столом собрались шестеро из нас, только я и пять моих прошлых и настоящих соседей. Меня окружала отличная компания и меня кормили вкусной едой, но я мало говорил и ел еще меньше. То же и с Авророй.

Нам обоим было интересно: куда мы движемся дальше?

* * *

Мы вернулись в мою спальню за закрытой дверью. Я знал, что никто нам не помешает. На самом деле, я не удивлюсь, если Адриенна будет стоять на страже снаружи, бдительно следя за тем, чтобы нас никто не прервал. По какой-то причине мне казалось, что она хотела снова увидеть меня и Аврору вместе, чем даже мы сами.

Как обычно, я сидел у изголовья, подушки комфортно поддерживали мою поясницу. В настоящее время Аврора сидела боком поперек моей кровати, ее ноги свисали с конца, а она откинулась назад, заложив руки за спину для поддержки. Под этим углом я мог видеть все ее тело в профиль, с головы до пят. Я восхищался тем, как ее солнечные светлые волосы ниспадали ей на плечи. Я проследил за резкими чертами ее невероятно красивого лица, когда она смотрела на боковую стену. Я скользил взглядом по ее изящной шее, по изгибам ее груди и туловища, одетого в простую футболку, которая слегка задралась, чтобы показать мне пару дюймов кожи вокруг ее талии, прежде чем начались ее джинсы с низкой посадкой. Ее длинные ноги вытянулись вправо от меня, заканчиваясь босыми ступнями, когда она скрестила лодыжки и рассеянно пошевелила пальцами ног.

Никто из нас ничего не говорил несколько минут. Аврора все еще была погружена в свои мысли, и я не хотел ее прерывать. Вчера вечером я отбросил все опасения и просто поцеловал ее, но я знал, что сегодня она хотела не этого.

В конце концов, Аврора вздохнула и извиняющимся тоном сказала: «Бен, я люблю тебя».