Это был ОТЛИЧНЫЙ день рождения.

* * *

АВРОРА

ПЯТНИЦА, 16 АПРЕЛЯ 2004, ВТОРОЙ КУРС.

Какого хрена Бен счастлив? Как он может быть счастлив в такое время? Разве он не понимает, что теряет меня? Неужели он не понимает, что все, о чем мы вместе мечтали, разваливается?

Я посмотрела через комнату, наблюдая, как Бен шутит с Адриенной, Пейдж и Гвен. Формально мы встречались каждый день в моей квартире, чтобы закончить домашнее задание. Но после обеда в пятницу домашние задания почти никогда не были в приоритете, поскольку мы все полагали, что можем отложить дела на потом, на выходные. Книги были отодвинуты в сторону, а Бен делал какие-то дикие жесты, покачивая головой, как будто воспроизводил то, что видел ранее днем. И, в конце концов, он заставил всех трех девушек рассмеяться, прежде чем он протянул руку и многозначительно потер колено Гвен, отпустив еще одну шутку, от которой мерзкая** блондинка разволновалась.

Ага, я назвала ее «мерзкой». Что, ОНА снова трахала Бена? Я стиснула зубы. Возьми себя в руки, Аврора. Разве это не то, чего ты хотела? Чтобы Бен счастливо двинулся дальше? Ты выбрала Райана, и поскольку ты все еще любишь Бена, ты не хотела видеть его таким угрюмым и расстроенным, верно? Ты ведь хотела для него самого лучшего? Что ж, твоё желание исполнилось.

Я исполнила свое желание. Я поняла, что не хочу иметь дело с постоянной драмой, которая, казалось, обречена на то, чтобы окружать Бена на каждом шагу. Я любила его как друга и как друг хотела, чтобы он был счастлив. И почему-то всю неделю после своего дня рождения Бен ходил словно вприпрыжку. Я знала, что это значит: Бен снова занимается сексом. Он стал воздерживаться после того, как узнал, что я переезжаю с Райаном, но через какое-то время после того, как мы с Райаном ушли с вечеринки по случаю его дня рождения пораньше, он трахался. И, судя по всему, он продолжал заниматься сексом. Это была Адриенна? Конечно, это имело смысл. Это Пейдж? Разобрался ли он со своими опасениями? Потом, конечно, те шлюхи из женского общества снова были в гостях. Я полагала, что Робин в безопасности, потому что она играла в видеоигры с Бертом, вместо того чтобы вертеться перед Беном. Но неужели он сейчас трахал Гвен?

Блядь!

Посмотри правде в глаза, Рассвет. Ты ненавидела видеть его несчастным, но части тебя это втайне НРАВИЛОСЬ. Его несчастный вид подтверждал, что он любит тебя, скучает по тебе и хочет быть с тобой. И как только он понял, что не может больше тебя получить, весь его мир рухнул. Часть тебя эгоистично наслаждалась этим.

[ДЗЫНЬК]

Я посмотрела вниз и поняла, что прорезала морковь немного сильнее, чем нужно, вонзив очень острый нож в разделочную доску. Райан поднял голову и посмотрел на меня. «Ты в порядке, детка?»

«Да», ответила я тускло. «Да, у меня все хорошо». Затем я повернулась к своему парню. «Тебе действительно не нужно мне помогать. Я сказала тебе, что готовлю этот ужин ДЛЯ тебя».

«Тогда я помогаю ДЛЯ тебя, хорошо?» Мой великолепно красивый мужчина одарил меня безупречной улыбкой, такой улыбкой, которая заставляла девушек во всем кампусе падать в обморок. Он действительно был идеальным парнем. И тогда я поняла, что делаю правильный выбор.

В самом деле: наполненный драматизмом плейбой с десятками шлюх, постоянно пробирающихся к нему в штаны, или красивый джентльмен, который обожает тебя и только тебя?

Я делала правильный выбор…

Но тогда почему я все еще чувствовал себя… не в себе?

* * *

БЕН

«Я до сих пор не могу поверить, ты на самом деле позвонил мне» ещё раз выпалила DJ в телефон. Я потерял счет, сколько раз она это уже говорила.

«Я обещал, что сделаю это, не так ли? В лагере. А сегодня 16 апреля». Я усмехнулся, а затем посмотрел через комнату. Мои друзья вставали из-за стола, готовые выйти. «В любом случае, мне пора. Мы уходим».

«Хорошо», вздохнула DJ. «И спасибо, Бен».

«Конечно. С 18-летием, Дидж».

«Ты все еще должен мне подарок», хихикнула она. «И ты точно знаешь, чего я хочу».

Я усмехнулся. Затем мы попрощались и повесили трубку. Я встретил своих друзей у двери, и наша группа попрощалась.

«Увидимся позже, ребята».

«Пока».

«До свидания».

Шестеро из нас вышли из закусочной: Берт, Робин и Гвен пошли в одну сторону, а Адриенна, Пейдж и я пошли в другую. Поскольку на данный момент ни один из нас не встречается, мы решили все вместе поужинать в эту пятницу вечером. У Авроры и Райана были свои личные дела на дому.

Это было недалеко от нашего дома, и как только мы вышли на тротуар, я протянул левую руку и протянул ее через руку Адриенны, притянув ее к себе. Затем я сделал то же самое с Пейдж справа от меня; Взявшись за руки, мы втроем направились к дому.

«У тебя хорошее настроение», протянула Адриенна с легкой улыбкой.

«Ты завёл какие-то отношения по телефону?» Пейдж хихикнула с другой стороны.

«У меня есть все, что мне нужно, прямо здесь». Я усмехнулся, сжал руку Адриенны и протянул правую руку вниз, чтобы погладить задницу Пейдж.

«Эй, эй, не начинай то, что не собираешься закончить». Пейдж погрозила мне пальцем. «Нечестно связываться с девушкой с гормонами беременности».

Мгновенно мое настроение стало более серьезным. «Извини», сказал я медленно, сознательно поднимая руку назад, так что наши руки снова сцепились вместе.

Мы шли в неловком молчании еще минуту, прежде чем я заговорил. «Послушай, Пейдж, мне очень жаль, как я вел себя последние несколько недель. Я воспользовался тобой, когда ты была в очень плохом состоянии после весенних каникул, и последнее, что я хочу сделать, это провоцировать тебя».

«Ты меня не провоцировал», небрежно ответила она.

«И всё же. Я был сбит с толку в тот первый день, и мы занимались сексом. Потом были, э-э, утренние пробуждения еще на неделю. Все прекратилось на некоторое время, когда я впал в депрессию и все такое. Но я знаю, что начал флиртовать и снова провоцировать тебя на прошлой неделе. Как ты сказала: несправедливо связываться с тобой, не важно, гормоны беременности или нет».

Пейдж вздохнула и сжала мою руку. «Ты меня не провоцируешь», повторила она. «Если бы ты меня провоцировал, это означало бы, что ты не совсем ясно дал мне понять, каково твоё положение по отношению ко мне; а ты это сделал. Я знаю, что ты любишь меня и заботишься обо мне; только не в романтическом смысле. Я знаю, что любой сексуальный контакт, который происходит между нами, происходит строго физически. И я согласилась с тем, что независимо от того, насколько это может быть приятной фантазией — выйти за тебя замуж и вместе растить этого ребенка, это не реальность. Я твой друг. И хотя пока я все еще влюблена в тебя — и часть меня без всякой надежды надеется, что ты передумаешь — я думаю, что поняла, что это все, кем я когда-либо буду».

Адриенна наклонилась вперед, чтобы оглянуться вокруг, примерно так же удивившись заявлению Пейдж, как и я. Все трое из нас остановились, и я отпустил Адриенну, чтобы повернуться и взять Пейдж за руку.

«Ты серьезно, Рыжик?» нерешительно спросил я.

Пейдж глубоко вздохнула, а затем медленно выдохнула. Она слабо улыбнулась мне и склонила голову набок. Затем она кивнула, отвечая: «Ага…» Она звучала так, будто говорила это себе так же, как говорила это нам.

«Это очень… зрело… с твоей стороны», медленно сказал я.

Пейдж пожала плечами и посмотрела вниз, похлопав себя по животу. «Ну, с этим баскетбольным мячом на моем животе и моими родителями я получила несколько выстрелов из «реального мира». Если прохождение через всё это не повлияет на меня, ничто не поможет».

«Но почему? Если бы я действительно был влюблен, я не уверен, что смог бы сделать то же самое».

«Разве?» Пейдж махнула рукой в сторону квартиры Авроры и Райана. «Ты любишь ее, не так ли? И ты все же выбрал вариант первый: ты любишь ее так сильно, что отпустил. Я была бы лицемером, если бы дала тебе этот совет, а потом сама бы ему не последовала».