Аврора с жалостью посмотрела на меня, а затем сказала: «С другой стороны, Каденс прекрасно знает, что за последние несколько месяцев ты поимел дюжину или около того разных девушек. Она знает, что ты не из моногамных, и она все еще заинтересована в тебе. Так откуда ты знаешь, что она хочет, чтобы ты был моногамным, когда вы двое станете серьезными?»

«Думаю, нет. Это просто чувство». Я пожал плечами. «Разве не верность и моногамия — то, чего хотят большинство девушек?»

Аврора пожала плечами. «Большинство. Но как тебе говорила Адриенна? Чтобы любить тебя, нужна особенная девушка? Может, Каденс — одна из тех уникальных девушек, которые могут справиться с твоей уникальностью».

«Просто она все время твердит, что хочет, чтобы я хотел ее, вот почему она никогда не сделает первый шаг, чтобы инициировать нас».

«Но разве ты не говорил, что она пригласила тебя на свидание?»

«Ну да, но потом она заставила меня его спланировать и все такое».

«Таким образом, она подготовила тебя к этой возможности, но она ждала, что ты предпримешь начальное действие. Она приоткрыла тебе дверь, но ты должен сам пройти через неё. Имеет смысл?» Аврора приподняла брови, пока я не кивнул, понимая.

Затем Аврора продолжила: «По логике, просить тебя хотеть ее — значит просто просить тебя быть решительным и преданным ей. Это не обязательно означает, что она просит тебя быть моногамным».

«Но она сказала, что плохо ладит с другими, и я знаю, что она на 100 % гетеро. Я уверен, что в нашем будущем не будет секса втроем».

Аврора пожала плечами. «Может быть, без секса втроем. Но это не значит, что она не позволит тебе иметь других девушек на стороне».

«Но как я узнаю?»

Аврора улыбнулась и сжала мою руку. «Только два способа узнать: либо ты спишь с ней, потом спишь с кем-то еще и смотришь, как она отреагирует…»

Я поморщился при мысли о том, что Каденс разозлится на меня.

«… Или ты ПОГОВОРИШЬ с ней».

* * *

14 ФЕВРАЛЯ 2004 ВТОРОЙ КУРС.

Я проснулся с обычным утренним возбуждением. Мои глаза все еще были закрыты, но я чувствовал ее присутствие перед собой. Когда мои чувства ожили, пальцы моей левой руки рефлекторно сжали хорошо сформированную грудь, которую я сейчас держал в ладони. Моя левая рука скользнула под ее подушку, чтобы обнять ее с противоположной стороны. Моя правая рука крепко обхватила ее бедро, нежно удерживая на месте, пока я рефлекторно вжимал свою эрекцию в ее задницу, укрытую трусиками.

Глубоко дыша, я позволил своей голове повернуться вперед и уткнуться носом в ее волосы, вдыхая сладкий аромат. И я мягко выдохнул, пока мое тело нагревалось, чтобы мои эротические мечты стали реальностью.

«Доброе утро, Бен», ласково сказала Пейдж, когда поняла, что я не сплю.

Мои глаза открылись, и я дернул головой, теперь полностью проснувшись и осознавая ситуацию, в которой я оказался. Моя левая рука отпустила ее грудь, а моя правая оторвалась от ее бедра. «Прости, прости», пробормотал я и подавил разочарованный стон.

«Я не жаловалась», мягко сказала она. Затем она добавила: «Не то чтобы ты не делал этого раньше».

Я поморщился и откатился назад. Пейдж не говорила о том, когда мы встречались в прошлом году. Она имела в виду последние несколько ночей, когда мы часто оказывались вместе в очень интимной одежде. Пока мне удавалось держать руки вне ее одежды… пока…

Она повернулась и улыбнулась мне, выглядя более счастливой, чем я видел ее с тех пор, как мы встречались. Как будто на данный момент в ее мире все было в порядке. Никакой абстиненции, никакой беременности, никаких страхов. «Ты знаешь, какой сегодня день?»

Я вздохнул и моргнул по одному глазу за раз, пытаясь сфокусироваться, одновременно потягиваясь, чтобы медленно разбудить остальное тело. Это заняло секунду, но в конце концов я понял. «Сегодня суббота. Сейчас февраль, э… о, это День святого Валентина».

«Да, и ты знаешь, что это значит?» весело сказала она.

Я поморщился и посмотрел на часы. «Да, это означает, что у меня запланирован большой день с Каденс». Я сел и отвернулся от края кровати, покачивая головой, чтобы расслабить шею и плечи. Затем я встал и снова посмотрел на кровать.

Пейдж выглядела маленькой и обиженной, прижимая одеяло к своему телу и печально глядя в пространство.

Я вздохнул и снова сел на кровать, потирая ее спину. «Послушай, я знаю, что это была бы наша годовщина, Рыжик. Я не забыл. Но сейчас все не так, хорошо?»

Она повернулась ко мне, ее губы дрожали, а глаза тусклыми и безжизненными. «Как мне заставить тебя снова полюбить меня?»

Медленно качая головой, я выдохнул, а затем наклонился, чтобы схватить ее за голову. Она позволила мне притянуть ее ко мне, чтобы я мог клюнуть ее в лоб. А потом я оттолкнулся и сказал: «Мы друзья, хорошо? Я здесь ради тебя».

Пейдж слабо улыбнулась мне и кивнула. Затем она отвела рот и пожала плечами. «Могу я хотя бы посмотреть, как ты одеваешься?»

Я фыркнул. «Как и каждое утро». И я повернулся, чтобы выудить свою одежду.

* * *

«Знаешь, это может быть самая романтическая вещь, которую парень когда-либо делал для меня». Каденс сжала мою руку, пока мы поднимались по ступенькам.

«Ты несерьезно», ответил я, приподняв бровь.

«Совершенно серьезно. Я имею в виду, я говорила парням, что люблю чувствовать себя принцессой, поэтому были цветы, красивые виды и даже поездка в карете. Но я никогда бы не подумала, что ты привезешь меня СЮДА в День святого Валентина».

Я пожал плечами. «Однажды ты сказала, что хотела бы когда-нибудь встретиться с моими друзьями. Таким образом я говорю тебе, что хочу, чтобы вы была частью моей жизни, что я не собираюсь просто «сделать» тебя, а затем покинуть. Таким образом я говорю, что ты для меня гораздо больше, чем просто еще одна симпатичная Три-Дельта».

«Я знаю». Она сладко улыбнулась и снова сжала мою руку. «Вот почему это так романтично».

«Нервничаешь?»

Каденс покачала головой. «Когда ты показываешь мне, насколько ты заботишься? Вовсе нет».

Мы вошли в дом, и Адриенна первой поприветствовала нас. Моя светловолосая бомба приемная сестра тепло обняла свою сестру из женского общества, а затем чмокнула меня в щеку. Затем она проводила нас внутрь, где ждала остальная часть моей команды. Райан сидел на диване, а Аврора прижалась к нему. Гвен, Робин и Пейдж болтали. Берт играл в видеоигру, которую принес.

Я смиренно вздохнул при виде играющего Берта. Отношения между ним и Робин за последние пару месяцев пошли на убыль, и казалось, что каждый мог проследить проблемы до той вечеринки свингеров, которая у нас была в декабре. Оба испытали сексуальное удовольствие, выходящее за рамки того, к чему они привыкли, и их неспособность воспроизвести те же максимумы самостоятельно с тех пор стала причиной многих ссор. И то, как Берт был поглощен видеоигрой, в то время как Робин находился в самом дальнем от него конце гостиной, не означало ничего хорошего.

Но сейчас не время беспокоиться о них. Обняв Каденс за талию, я представил её. Дайна и Брэнди также впервые остались, чтобы познакомиться с новой потенциальной девушкой. И Каденс быстро перешла в режим «бабочки», чтобы с энтузиазмом поговорить со всеми.

Несколько минут я просто сидел и смотрел, как все разворачивается. Каденс была для меня загадочной личностью с самого начала. Я даже не знал ее имени, когда она впервые привлекла мое внимание в костюме бабочки на вечеринке в честь Хэллоуина. С ее 5'11» ростом и царственной осанкой, я бы предположил, что она будет чопорной и отстранённой, как будто она была выше всех остальных. То, как она порхала от человека к человеку, в общаясь со всеми, но никогда не останавливаясь надолго, подтверждало мое предположение. У меня не было возможности поговорить с ней той ночью, чтобы узнать больше.

В течение следующих нескольких месяцев, после того как Лейтон назначила за меня награду, я несколько раз видел Каденс, и мы оба обменивались взглядами тоски и желания, не ведя серьезных разговоров. Она проходила мимо меня, бросала на меня взгляд, а затем продолжала свой путь, оставляя меня тосковать о ней. Я предполагал, что она просто стеснялась или это ее — стратегия, которая поможет ей выиграть награду. Но теперь, когда я познакомился с ней, я обнаружил, что она вовсе не пыталась выиграть. Она с интересом посмотрела на меня, но сознательно старалась не участвовать в активном преследовании меня, которое проводили другие неофиты.