Мы втроем выскочили из комнаты, оставив не обращающих внимания Берта и Робин, чтобы они продолжили ссору. Только когда дверь за нами закрылась, мы вздохнули с облегчением.

«Пойдешь к себе домой?» спросила меня Гвен.

Я кивнул и взглянул на Аврору. «Лучше позвони Райану, чтобы он не вмешивался».

Аврора кивнула и выудила мобильный телефон. Но, прежде чем набрать номер, она посмотрела на меня и Гвен и спросила: «Уверены, что вы двое не хотите немного уединиться, прежде чем мы с Райаном появимся там?»

Я приподнял бровь и взглянул на Гвен. Не то чтобы я был против идеи заняться сексом с нашей хорошенькой подругой, но особые случаи — это одно; такой обыденный подход просто казался…

«Я так не думаю», заявила Гвен, прежде чем взглянуть на меня. «Я не хочу делать это привычкой. Мы друзья… может быть, даже иногда особенные друзья… но давайте не будем усложнять ситуацию, делая что-либо даже отдаленно регулярным». Гвен снова указала пальцем на дверь, где мы все еще могли слышать, как Робин и Берт кричали друг на друга. «Меньше всего я хочу, чтобы наша дружба превратилась в это».

Я кивнул. «Согласовано».

«Так что давай просто пойдем к вам домой и закончим нашу работу», сказала Гвен. «Слушая, как вы двое говорите о Кинзиане или Кайнзиане, или о чем-то еще, я определенно потеряю настроение».

* * *

Команда Брэнди и Дайны подняла глаза, когда Гвен, Аврора и я вошли в дом. Это была еще первая неделя в колледже, и все поздоровались, пока мы заходили внутрь и искали место, чтобы положить книги.

«Что привело вас сюда, ребята?» с любопытством спросила Анджела Чан.

«Пришли флиртовать со старушками?» добавила Керри Трейнор, многозначительно покачивая бровями.

Я подмигнул Керри. Гвен ответила за нас. «У Берта и Робин некоторые… трудности. Мы просто хотели дать им место».

«Ааа», понимающе кивнула Дайна. Она участвовала в нескольких знаменитых ссорах Берта и Робин, когда они укрывались в спальне Авроры или в моей в прошлом году, когда моя команда все еще собиралась в доме.

«Возьмите стул», предложила Эрика Джексон у обеденного стола.

«Ты можешь сесть мне на колени», сказала мне Моник Сент-Клер, хихикая.

Я улыбнулся. Хорошо быть дома.

Итак, Аврора, Гвен и я сели за обеденный стол и разложили книги. Джули Карпентер решила, что она закончила учебу, вышла из-за обеденного стола, уступив нам третье место, переместившись на диван, чтобы присоединиться к другим, смотрящим телевизор. И в комнате стало тихо, когда зазвучало фортепьяно, открывающее «California» PhantomPlanet, и я поднял глаза, чтобы увидеть вступительные титры «The OC» на FOX.

Я закатил глаза. Я ЖИЛ в OrangeCounty, и никто никогда на самом деле называли его «The OC». Просто «ОК» или «Округ Ориндж». Титры закончились, и шоу перешло в рекламу, и я решил продолжить и прокомментировать этот эффект. «Настоящая вещь НИЧЕГО общего не имеет с шоу».

«Чего?» Анжела обернулась и ухмыльнулась мне. «Вы не проводили все школьные дни, загорая на пляже и гоняясь за невероятно горячими девушками? Или участвуя в случайных драках? Или катаясь на дорогих машинах?»

Я моргнул. На самом деле… «Ну, э…» пробормотал я, думая об Адриенне и Кенди, и драках с Дрю, и… «Это не было настолько безумно каждую НЕДЕЛЮ», неубедительно закончил я.

Девочки захихикали, и Эрика пожаловалась: «Мы все знаем, что это всего лишь голливудская версия настоящего. В сериале нет черных».

Я пожал плечами. «В Ньюпорт-Бич тоже нет черных».

«Ты не можешь быть серьезным», парировала Эрика.

«Ну, не НОЛЬ чернокожих», признал я. «Но была перепись. В Ньюпорт-Бич только 0,5 % черных и 92 % белых. Так что телешоу не так уж и далеко от правды».

Эрика, которая выросла в Окленде, посмотрела на меня так, будто я пришёл из Сумасшедшего Мира.

Я покраснел и сказал: «Ну, мой родной город на 30 % азиатский…»

Джули прервала всех, заявив: «Шшш. Началось. О, я НЕНАВИЖУ этого Оливера…»

Я покачал головой и вернулся к учебе. Мы привыкли учиться, пока другие смотрели телевизор или играли в видеоигры, и мы с Авророй быстро вернулись в ритм. Но через двадцать минут раздался звонок в дверь.

Примерно половина из нас подняла головы и огляделась. Аврора встала и сказала: «Должно быть, Райан».

Мы с Гвен кивнули, и Аврора ушла открывать. Но через минуту она вернулась и сказала тихим голосом. «Бен, я думаю, тебе лучше подойти сюда».

Я нахмурил брови и вопросительно посмотрел на лучшего друга. Я ничего не мог прочесть в ее выражении лица, кроме того, что она была очень серьезной, поэтому встал и направился к выходу. Все остальные были заняты собственными занятиями или телешоу.

У двери стоял не Райан. Человек был примерно на фут ниже, женщиной, с темно-каштановыми волосами. «Пейдж?» удивленно воскликнул я, идя по коридору.

И только когда я подошел к двери, я понял, что по ее щекам текут слезы, а также заметил то, что, казалось, было остатками синяка под глазом, довольно давнего. Ее руки были скрещены на талии, и она дрожала, хотя на ней было тяжелое пальто и на улице было не сильно холодно. Я сразу понял, что что-то было очень, очень не так. «Пейдж, что случилось?»

«Б- Бен… Я могу войти?» нерешительно спросила она. Не было и следа той бравады, которую она проявляла передо мной в последние несколько раз, когда мы виделись. Исчезла бунтующая, стервозная бродяжка, занятая саморазрушением. На ее месте была маленькая девочка, напуганная до смерти.

«Конечно, конечно», я протянул ей руку, и она вошла. Она снова вздрогнула, когда я обнял ее, отпрянув от меня. Но когда я отступил, боясь, что расстрою ее, она немедленно бросилась ко мне и обняла меня. И после этого она начала рыдать громкими криками отчаяния, неудержимо вздрагивая.

Я посмотрел на Аврору, которая просто смотрела на нас широко раскрытыми глазами и беспомощно пожала плечами. Я наклонил голову, показывая, что мы должны пойти в мою комнату. И Аврора пошла со мной, когда я отнес Пейдж туда.

Оказавшись внутри, Аврора закрыла дверь, а я усадил Пейдж на кровать. Аврора села рядом с ней, а я присел на корточки перед Пейдж и снова спросил: «Пейдж, что случилось?»

Миниатюрная рыжая прикусила губу и отвернулась от меня, все еще плача и дрожа. Она сложила руки вместе и выглядела готовой убежать… куда-нибудь… куда угодно… Но я позволил своим рукам лечь ей на колени, и Аврора погладила ее спину, пока она, наконец, не взглянула на меня тускло-голубыми глазами и сказала: «Мне очень жаль. Я не знала, куда еще идти».

«Тебе здесь всегда рады. Я уже говорил тебе об этом».

Она кивнула и захныкала. «Я не знала, что еще делать».

«Мы с этим разберемся».

«Как? Нет никакой возможности разобраться С ЭТИМ!»

Я старался быть терпеливым и излучать чувство спокойствия, но внутри мне было интересно, что, черт возьми, происходит. Я похлопал ее по коленям и заверил: «Мы сделаем все, что в наших силах». Затем я протянул руку к ее лицу и держал ее за щеку, рассматривая синяк под глазом.

«Кто это сделал?»

«Мой парень», всхлипнула она. «Бывший парень», пояснила она. «Он был в ярости, когда узнал».

«Узнал что?»

Пейдж задрожала и снова закусила губу, глядя между нами. Затем, глубоко вздохнув, она взглянула на меня и сказала: «Я беременна».

* * *

У меня было странное чувство дежа вю. Мои глаза расширились. Мои руки были липкими. Но, по крайней мере, на этот раз я не потерял сознание. На самом деле я довольно быстро взял себя в руки. Может быть, это потому, что я однажды уже через это прошел. Как только Пейдж произнесла ужасное слово на букву «Б», я вспомнил, как Элли Сандерс рыдала на диване в старшей школе.

А может быть потому, что на этот раз я был абсолютно уверен, что ребенок не мой.

Итак, через секунду я скользнул руками по ладоням Пейдж и развел их, успокаивающе сжимая. «Хорошо. Расскажи мне все».

Пейдж вздрогнула и глубоко вздохнула. А потом она начала рассказывать свою историю, запинаясь и немного путаясь. «Я узнала об этом около недели назад, прямо когда вернулась в кампус. На самом деле, у меня должны были начаться месячные сразу после Нового года. Я почти всегда как часы. Каждые четыре недели: бум, вот оно. Но я опаздывала. Я никогда не опаздываю. Но я не могла пройти тест на беременность, ни в коем случае не в доме родителей. И я не знала, как его сделать так, чтобы они не заметили. Так что мне просто пришлось ждать… и ждать… и ждать… Я была чертовски напугана, но мне пришлось ждать. А потом буквально через пять минут после того, как меня привезли в колледж, я пошла в аптеку и купила тест». Она остановилась и глубоко вздохнула, готовая снова заплакать. «Кто-то обрюхатил меня».