«Бен, не надо», предупредила Брэнди.

«Бен, пожалуйста», захныкала Эдем.

«Чего?» прорычал я. «Этот панк ДОЛЖЕН знать, что он не может связываться с моей семьей!»

«Он больше не представляет угрозы», призвала Брэнди. «Разве ты не слышал историю Эдем? Подумай об этом. Он знает, что упустил шанс переспать с ней или Эммой, или, возможно, с кем-нибудь из их подруг, по крайней мере, сейчас. Каждая девушку, с которой он будет встречаться в следующие несколько месяцев узнает об этой истории, и, хотя некоторые из них могут дать ему шанс, он больше даже близко не пойдет к близнецам».

«О, он, конечно, не подойдет к ним, когда я закончу с ним. Он даже не сможет ходить».

«Бен! Пожалуйста» призвала Брэнди. «Я знаю, что ты пытаешься быть старшим братом, но тебе 19, а он несовершеннолетний. Если ты прикоснешься к нему, это будет нападение».

«Мне все равно! Бросьте меня в тюрьму! Я НЕ позволю ему уйти безнаказанным!»

Брэнди вздохнула. «Может быть, и не безнаказанным. Но мама была права; нам не нужно, чтобы ты сейчас пошёл и натворил каких-нибудь глупостей. Ты устал, у тебя стресс, и ты почти не спал прошлой ночью».

Адриенна коснулась моей руки. «Она права».

«К черту это всё!» зарычала Брук. «Надо надрать ему задницу!»

«Два к двум», отметила Эмма.

«Это не демократия!» Я рявкнул на Эмму. «Это моё решение!»

«Нет. Это решение Эдем», мягко сказала Адриенна. Затем она села на мое прежнее место и обняла свою приемную сестренку. «Эдем, милая, что ты хочешь делать прямо сейчас?»

Эдем шмыгнула носом. И самым застенчивым, самым невинным голосом она захныкала: «Я просто хочу, чтобы мой брат обнял меня».

Всё желание драки вылетело из меня. Мое сердце сочувствовало ей, и я быстро вернулся к кровати. Адриенна отошла в сторону и позволила мне залезть на кровать. Я обнял свою младшую сестру за спину, прижимая ее к себе. И Эдем захныкала и снова прижалась к моей груди.

«Я здесь, детка», уверенно сказал я, крепко сжимая ее. «Ничего плохого с тобой сейчас не случиться».

* * *

Мы встретились всей семьей за ужином, и, хотя Эдем была все еще менее разговорчивой, чем обычно, она чувствовала себя намного лучше. То, что вся ее семья была вокруг нее, творило чудеса.

После ужина мы, шестеро «детей», снова собрались в спальне близнецов. И мы делились своими историями один за другим. Эдем должна была знать, что она не единственная, кто пережил нечто подобное. Она должна была знать, что это не ее вина. И она должна была знать, что всё будет хорошо.

Мы начали с того, что близнецы хотели узнать о Дрю Уокере, старшем брате Декстера. Я начал объяснять, прежде чем Брук прервала меня, заявив: «Это моя история, которую я должна рассказать».

Брук рассказала, как она поддалась такой же мечте о популярности и красивом спортсмене. Параллели между ее историей и историей Эдем пугали, но она зашла дальше. Брук в то время не была девственницей, и она призналась, что охотно переспала с Дрю на вечеринке. Но Брук предупредила, что мальчики стараются получить больше, чем вы им даете, а иногда они даже преподносят сюрпризы в надежде, что вы просто согласитесь с этим. Затем Брук рассказала о Марко. И она рассказала близнецам, как, когда она была беспомощна, Дрю изнасиловал ее вопреки ее возражениям.

«Что с ним случилось?»

Брук покраснела и рассказала близнецам о том, что Адриенна и я затеяли драку с Дрю и Марко, что в конечном итоге привело к нашему отстранению. Близнецы вспомнили, что нас отстранили за драку, но тогда они так и не поняли почему. Теперь все это обрело для них смысл.

Я улыбнулся этому воспоминанию. Эта неделя отстранения вернула меня и Адриенну на путь к тому, чтобы снова вместе. И когда я взглянул на Адриенну, я обнаружил, что она улыбается и тоже смотрит на меня. В конце концов у нас не сложилось романтических отношений, но мы все еще были вместе по-своему.

«Что случилось с Дрю после этого?» подумал я вслух.

Брук ухмыльнулась. «Я сама об этом думала. Я никогда не интересовалась его судьбой после того, когда он ушел в колледж. Но всего пару недель назад одна из моих подруг из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе рассказала мне, что слышала, что он был исключен из баскетбольной команды за употребление наркотиков».

«Стероиды?» Я приподнял бровь.

Брук покачала головой. «Трава». Она ухмыльнулась. «Оказывается, он не был достаточно хорошим игроком, чтобы избежать наказания. Похоже, его боковая подвижность так и не восстановилась после удара Адриенны».

Адриенна усмехнулась, Брук усмехнулась, и у меня на лицо наползла улыбка.

Но когда в комнате снова стало тихо, Эдем сказал: «Хорошо, это история Брук. Но вы, ребята, упомянули тот уик-энд, когда Бен просто исчез и поехал к Авроре домой. Что случилось с Авророй?»

Я глубоко вздохнул, посмотрел на сестер вокруг меня, а затем кивнул. Это была моя история.

* * *

Если близнецы были напуганы идеей Дрю Уокера, парня, с которым Брук охотно переспала, просто зайдя дальше, чем она хотела, то они были ещё сильнее напуганы историей Марка Эверсона и Авроры. Дрю был старшеклассником и популярным спортсменом; близнецы знали, что им нужно быть осторожными с тем, насколько далеко они позволят зайти такому парню.

Но Марк был «хорошим парнем». И хотя близнецы могли видеть, как встреча по обоюдному согласию может выйти из-под контроля, как в случае с Дрю и Брук, или с Декстером и Эдем, они не могли понять, как кто-то вроде Марка намеренно пичкал Аврору наркотиками, а затем изнасиловал ее, пока она была едва в сознании. В этот момент близнецы поклялись, что никогда больше не будут брать выпивки от кого угодно.

Но как раз когда я подумал, что близнецы достаточно напуганы, Эдем спросил Адриенну, что она чувствовала, когда Адам насиловал ее. Они все еще хорошо помнили историю, которую я рассказал им после появления Адама прошлым летом.

Адриенна сначала поежилась, но потом продолжила говорить о том, что она чувствовала себя беспомощной и что никто ей не поверит. Она говорила о том, что вокруг нее не было любящей семьи, которая могла бы поддержать ее. Она бы с УДОВОЛЬСТВИЕМ устроила такое сборище, как у нас сейчас. Но у неё не было этого, когда она в этом так нуждалась. «Никогда не стесняйтесь вовлекать свою семью, девочки», сказала им Адриенна. «У вас есть люди, которые любят вас и готовы перевернуть небо и землю, чтобы защитить. Бен уже готов сесть в тюрьму за то, что Декстер сделал с тобой, Эдем. Представляешь, как далеко он зайдет, если кто-то сделает хуже? Никогда не думайте, что мы вам не поверим или не сможем помочь. ВСЕГДА есть что-то, что мы можем сделать как семья, и вы НИКОГДА не одиноки».

Близнецы торжественно кивнули в знак понимания, с широко открытыми глазами и серьезным выражением лица. В комнате воцарилась тишина, пока мы все обдумывали все, что было сказано сегодня вечером.

А затем из тишины заговорила Брэнди. «Один из коллег отца приставал ко мне, когда мне было четырнадцать».

Адриенна, Брук и я в шоке уставились на Брэнди. Мы никогда не слышали об этом раньше, и наши рты от удивления открылись. Близнецы растерялись. Для них это, конечно, было новостью. Но ведь для них ВСЕ было внове.

Глядя в пространство, Брэнди закатила глаза, когда она опустилась на кровать Эммы. Адриенна быстро оказалась рядом с ней, обняв ее за плечи. Брэнди заламывала руки и, сгорбившись, смотрела в пол и хныкала: «Я никогда никому этого не говорила раньше. Даже маме и папе. Я не думала, что они мне поверят. Я думала, что я одна. Так что я никогда и никому не сказала ни слова».

«О боже», выдохнула Брук.

«Мама и папа устраивали барбекю четвертого июля, так что мне было что, 14 и 3 месяца? Всего на несколько месяцев старше вас», сказала Брэнди, глядя на близнецов. «Я даже не знаю, кем был этот парень. Я не знаю, был ли он папиным начальником, или просто коллегой, или даже уборщиком. Но у нас заканчивались бумажные тарелки, и я вызвалась принести из гаража. Он вызвался пойти со мной».