Мама и папа проверили нас в последний раз. А потом мы, пятеро детей, судорожно пытались заснуть.

В пятницу никто не выходил из дома.

Никто не хотел.

Новости пришли в субботу. Она начиналась с еще одного тихого утра. Мама и Брук приготовили завтрак. Все вместе собрались в общей комнате, без энтузиазма смотря телевизор. Адриенна хотела побыть где-нибудь в окружении своей новой семьи. Я хотел остаться с ней. И Эмма хотела остаться со мной.

Эдем хотела остаться с Эммой. Брук хотела быть рядом со всеми нами. А мама и папа просто хотели присмотреть за всеми.

Где-то около 10 утра раздался звонок в дверь. Папа поднялся с кресла и подошел к ней, открыв и поинтересовавшись: «Чем могу помочь, офицеры?»

Все мы повернулись и посмотрели, как папа проводил двух полицейских в форме в гостиную. Эмма забралась ко мне на колени и обняла меня за талию, а Адриенна свернулась калачиком рядом со мной. Главный полицейский увидел нас и ободряюще улыбнулся, что вселило в меня надежду. Но затем его лицо приобрело более суровое выражение, когда взгляд остановился на Адриенне. «Мисс Деннис?» он начал мягко.

Поскольку это была единственная блондинка в комнате, идентифицировать ее было легко. Адриенна кивнула и вежливо встала с дивана. «Я Адриенна Деннис».

«Сержант Лэнгли. Мисс, у нас есть новости относительно вашего брата».

«Вы поймали его?» быстро спросила она. После перестрелки в гостинице дополнительные ресурсы полиции были направлены на то, чтобы выследить этого парня. В нашем доме казалось, что никто не сможет расслабиться, пока его не найдут.

Сержант Лэнгли кивнул, но заколебался. «Не совсем. Я здесь, чтобы сообщить вам: Адам Деннис мертв».

Адриенна побледнела, но ее голос был ясным и твёрдым. «Прошу прощения?»

Полицейский протянул руки, призывая быть терпеливым, пока он не закончит объяснять. Я не осознавал, что подался вперед в ожидании, но теперь я откинулся назад и сжал Эмму немного сильнее.

«Вчера вечером нам позвонила семья из Санта-Аны. Я не вправе называть их имена, но, согласно сообщениям, злоумышленник был обнаружен в квартире матери-одиночки, проживающей с 11-летней девочкой… Мне сообщили, что мистер Деннис подозревается в домогательствах к девочке уже несколько недель. Мать и ее парень вернулись домой рано после ночного отдыха и застали в доме мистера Денниса. Мистер Деннис угрожал оружием, но парень застрелил его».

«О боже», Адриенна начала терять самообладание и равновесие. Она опустилась на сиденье рядом со мной, а я обнял ее свободной рукой. Она повернула голову в сторону, глядя в никуда, пока пребывала в полном шоке. «Он мёртв?» пробормотала она.

«Да, мисс», подтвердил сержант Лэнгли.

Папа подошел к нему, прикоснулся к плечу копа и сказал: «Спасибо, что пришли сообщить нам. Мне грустно, что до этого дошло, но я думаю, что мы все рады, что эта глава в нашей жизни окончена».

Полицейский кивнул и выудил визитку. «Вы можете связаться со мной, если у вас возникнут дополнительные вопросы. И мне, возможно, придется снова поговорить с мисс Деннис, если появится такая необходимость».

«Мы понимаем», кивнул папа, глядя на маму.

Затем сержант Лэнгли приподнял шляпу, посмотрел на своего напарника, и они вдвоем позволили папе вывести их из дома.

«Он действительно мертв…» всхлипнула Адриенна, все еще не веря своим ушам, в то время как я обнимал ее.

«Он больше не сможет причинить тебе вреда», сказал я успокаивающе.

«Я ненавидела его», пробормотала она так тихо, что я ее почти не слышал. «Я ненавидел его всеми частичками своего естества». А затем она медленно выдохнула, выпуская воздух из лёгких в течение долгого-долгого времени. Когда она закончила, она сделала несколько глубоких вдохов.

Я просто обнял ее и похлопал по плечу.

Адриенна выдохнула. «Мне грустно, что он мертв. Я никогда не хотела бы увидеть его снова, но мне грустно, что он мертв. Это странно?»

«Нет, конечно нет».

«Даже после всего, что он сделал со мной… с нами…» Адриенна вздохнула. «Он все еще был моим братом».

Я закрыл глаза и крепче сжал ее.

Когда в субботу утром пришло известие о смерти Адама, я подумал, что самая драматично напряженная неделя в моей жизни наконец-то закончилась. В конце концов, что еще может пойти не так, верно?

Что ж, после всего, через что мы прошли, я почувствовал необходимость немного дать всему этому выход, чтобы рассказать обо всем, что происходило в моей жизни. Обычно я говорил с Адриенной; но она прожила это со мной, и сейчас мне нужно было быть ее доверенным лицом.

Пару лет назад я мог пойти поговорить с Кирой. Она всегда была терпеливой, замечательной слушательницей и давала мне хорошие советы. Но мы отошли от этих отношений. Она строила новую жизнь и новую семью с Шоном, и, к сожалению, у нас больше не было такой дружбы.

Мой выбор был очевиден: Аврора. Ее физически не было поблизости, и я ненавидел долгие разговоры по телефону, но в мире не было никого, с кем я бы предпочел поговорить.

Более того, я всё ещё не до конца осознал то, что едва не УМЕР. Адриенна чуть не УМЕРЛА. Блядь, ЭММА могла УМЕРЕТЬ. Это было чертовски серьезное дерьмо.

Я всю свою жизнь прыгал от одного удовольствия к другому. Да, я считал, что заслужил это после того, как провел первые 15 с половиной лет своей жизни, будучи невысоким мальчиком в кампусе, который был неспособен встречать с кем-либо больше пары недель. С тех пор я наверстывал упущенное и наслаждался множеством сексуальных утех. Но факт был в том, что завтра я мог бы быть мёртв. Мой следующий день мог бы просто не настать. Завтра сексуальных утех могло бы и не быть. И если бы я должен был умереть завтра, о чем бы я жалел больше всего?

Ответ был очевиден: Аврора.

Она была моим лучшим другом. Она была моей судьбой. Она была моей второй половинкой. И было бы чертовски обидно, если бы нам так и не удалось по-настоящему пережить это вместе. Да, мы встречались какое-то время, но только в лагере. И у меня были планы на предстоящий летний лагерь. Скоро, в этом волшебном месте, останемся только я и она. Никакого Райана поблизости.

И я бы вернул ее.

Но это было делом будущего. Лагерь начнется только через неделю. В любом случае мне нужно было ещё поработать над планом. Прямо сейчас мне не нужна была вторая половинка; мне нужен был мой лучший друг. Мне нужно было поговорить о стрельбе и всём остальном, и насладиться любящей поддержкой моего Рассвета.

Она ответила после второго гудка и взволнованно воскликнула: «Бен! Как дела?»

Мы с Аврора болтали, хотя и недолго, в течении последнего месяца. В основном это были просто пятиминутные новости о жизни друг друга. Но несмотря на все, что происходило на прошлой неделе, мы с Авророй об этом не разговаривали. Итак, хотя Аврора была косвенно осведомлена о прибытии Адама в город и последующем судебном процессе по оспариванию наследства Адриенны, мне явно было о чем ей рассказать.

Оказалось, что Аврора действительно знала довольно много о том, что происходило. Мама держала Брэнди в курсе ситуации, а Брэнди рассказывала семье Эванс. К тому же мама, вероятно, тоже напрямую говорила Дине Эванс. Но Аврора не знала всех подробностей.

Итак, я рассказал ей обо всем, что произошло с момента нашей последней беседы, в хронологическом порядке, просто чтобы убедиться, что я ничего не упустил. Я рассказал ей об обнаружении судимости Адама за педофилию и об отклонении его иска. Я рассказал ей об Адриенне, которая разговаривала с моей семьей и согласилась остаться членом нашей семьи. А потом я рассказал ей историю о том, как Адам похитил Эмму, что привело к перестрелке и борьбе.

«В тебя СТРЕЛЯЛИ?!» Аврора ахнула.

«Дважды», вздрогнул я, чувствуя при воспоминании некоторую психосоматическую боль в боку. Я даже подошёл к зеркалу в своей спальне, проверив темный след ожога, который начинался посередине моей левой щеки и поднимался вверх, к моему левому виску.