Мои руки принялись за работу, но мой взгляд переместился на Хизер. Великолепная черноволосая красотка опустила на глаза свои огромные солнцезащитные очки Chanel и понимающе ухмыльнулась. Возможно, она не была серьезной в своей просьбе пойти со мной на свидание. В конце концов, несмотря на нашу сексуальную химию, у нас с Хизер никогда не было романтических чувств друг к другу.

Но маленький трюк Хизер ДЕЙСТВИТЕЛЬНО заставил меня понять одно: Адриенна могла ревновать; не к сексу, но к мысли обо мне, как о чужом парне. И если она ревновала, значит, она все еще считала меня своим. И если у нее все еще было собственническое чувство по отношению ко мне, то, возможно, наши отношения ещё не стали историей.

У меня еще была надежда.

Правда, в ту ночь Адриенна не спала со мной. Уйдя с пляжа, мы тусовались и болтали, как всегда, пока младшие не вернулись из школы. Потом близнецы утащили меня, чтобы поиграть, пока она болтала с Брук. А ночью мы пошли в свои отдельные спальни, одарив друг друга не более чем целомудренными объятиями и поцелуями в щеку. Но это было нормально. Я знал, что она все еще любит меня. И впереди было ещё много дней лета. Я был просто счастлив, что после напряженной экзаменационной недели, болезненного разрыва и травмы, вызванной внезапным появлением Адама, мы с Адриенной прожили целую неделю в мире и удовлетворении.

Тем не менее, после недели штиля шторм неизбежен.

ИЮНЬ 2003, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ

«Привет, Тыковка», глухо раздался низкий мужской голос.

Адриенна повернулась и практически прыгнула мне в объятия. Я быстро встал между Адамом и Адриенной, подняв руку в четком жесте «стоп». «Какого черта ты тут делаешь?» прорычал я.

«Это торговый центр», невинно поднял руки Адам, оглядываясь. «Очевидно, я пришёл поглазеть навитрины»

На его лице появилась тошнотворная ухмылка, и высокий блондин кивнул мне через левое плечо. Дело в том, что за его левым плечом была детская карусель, а не какие-нибудь бутики. И у меня сложилось определенное впечатление, что Адам «глазел на витрины» с детьми, а не с одеждой. Холодная дрожь пробежала по моей спине.

«Держись от нее подальше», сердито рявкнул я. Адриенна съежилась за мной. «У тебя нет права здесь находиться».

«Как я уже сказал: это торговый центр». Адам пожал плечами, прежде чем пристально взглянуть на меня. «У меня есть полное право находиться здесь».

Я стиснул зубы и отступил на шаг, подталкивая Адриенна за собой. «Держись от нее подальше», холодно сказал я. А потом я полуобернулся, подталкивая Адриенну уйти.

Адам только что одарил меня кривой ухмылкой, когда мы уходили. «Мы ещё увидимся, Тыковка!» крикнул он. «Я обещаю!»

Адриенна не переставала дрожать, пока мы не вернулись домой.

На тот момент только один человек мог выбить меня из колеи больше, чем Адам.

Этим человеком была моя мама.

«Ты ЗНАЕШЬ, что они не защищены, Бен».

По спине пробежал холодок, и мои плечи напряглись при звуке маминого голоса. Я почти весь ужин был на грани. Эдем, всегда более смелая из близнецов, сегодня действительно выходила за рамки допустимого. Нам ПРОСТО было нужно приготовить молодую морковь на пару. И, хотя маленькие оранжевые предметы были недостаточно большими, чтобы считаться фаллическими, молодая девушка все еще получала удовольствие от имитации орального секса с ними всякий раз, когда она ловила мой взгляде. Не то чтобы это меня заводило; меня пугало, что нас поймают.

Я знал, что мне следовало просто перестать смотреть. Без публики у нее не было бы причин шалить с едой. Но я просто не мог ничего с собой поделать. И мама, уставившаяся на меня через стол, тоже не помогала.

После ужина папа пошел в общую комнату, чтобы посмотреть телевизор, а Адриенна и Брук пошли на кухню, чтобы начать мыть посуду. Настала их очередь.

Тем временем близнецы кокетливо хихикали со мной, прежде чем сбежать в свою спальню, без сомнения, чтобы спланировать свое следующее соблазнение старшего брата. А я остался сидеть за обеденным столом, пытаясь успокоиться. Именно тогда мама сбросила бомбу с заявлением о защищённости близнецов.

Я оперся локтями о стол и уронил голову на руки. Затем я медленно кивнул. Вот и все, нас поймали.

Мама просто подождала, когда я посмотрю на нее, затем указала через гостиную. «Кабинет. Сейчас же».

Ах, черт.

Я послушно встал и побрел в домашний кабинет отца, куда мама часто затаскивала нас, детей, когда нам нужно было строго поговорить наедине. Я вспомнил, как был 10-летним ребенком, когда мы только переехали, и сидел на диване, глядя на массивные полки с книгами и чувствуя себя довольно напуганным. Теперь, девять лет спустя, когда я стал выше на два фута, я все еще был напуган.

Мама закрыла дверь с тяжелым [стуком], отгораживая нас. Затем она встала передо мной и скрестила руки на груди, а ее глаза сузились. Затем, глубоко вздохнув, она сказала: «Скажи мне, что ты не занимаешься сексом с близнецами».

Я сделал глубокий вдох и посмотрел ей прямо в глаза. «Я не занимаюсь сексом с близнецами».

Она повторила процедуру «Мама-Ложь-Детектор-3000», а затем остановилась, чтобы дождаться меня. Я просто смотрел на нее с той уверенностью, которую мог набрать, и она наконец вздохнула. «И ты не собираешься?»

«Нет», твердо ответил я.

«Как далеко вы зашли?»

Теперь нервничая, я закусил губу и посмотрел в сторону, прежде чем смущенно взглянуть на нее. «Оральный».

«Ты их? Они тебя?»

«И то и другое».

Она медленно выдохнула и опустила руки, прежде чем сразу же поднять одну руку и потереть ею лоб. «Я думала, ты не собираешься делать ничего, кроме поцелуев».

Я поморщился. «Девочки довольно напористы. Ты знала, что дела пойдут вперед».

Мама вздохнула с ноткой раздражения в голосе. «Двигайтесь немного медленнее! Разве у вас, детей, нет этой штуки с бейсболом? Я думала, это будет вторая база. Третья база могла подождать следующей зимы… или лета… или колледжа …

Это вызвало у меня легкую ухмылку. «Ты вообще ЗНАКОМА с близнецами?»

«Вот почему я зависела от тебя, в том, чтобы держать их в страхе немного дольше». Мама посмотрела на меня укоряюще.

Я немного поник под ее взглядом. «Мне очень жаль», пробормотал я. «Я… эээ… Со всем этим с Адриенной…»

Мама вздохнула и снова потерла лоб. «Им всего тринадцать, Бен».

«Тринадцать с половиной», защищаясь, подчеркнул я. «И они не так уж опережают нас. Брук возилась со своим парнем, когда ей было четырнадцать».

«Брук все еще ждала секса, пока ей не исполнилось пятнадцать. Ты действительно думаешь, что близнецы собираются не снимать трусики еще полтора года?»

Я нахмурился. «Они будут ждать меня», настаивал я. «Они обещали, и я заставлю их ждать меня».

Мама замерла и уставилась на меня, не моргая. «А ТЫ будешь ждать еще полтора года? Посмотри на них, Бен. Они почти так же развиты, как была Брук в пятнадцать».

Я вздрогнул, мое тело среагировало быстрее, чем мой мозг. «Я… ммм…» Она была права. Хотя сами близнецы думали, что они недостаточно быстро развиваются, девочки ДЕЙСТВИТЕЛЬНО быстро росли.

Мама вздохнула. «Знаешь, у меня было бы сильное искушение использовать этот тупой мясницкий нож на тебе, если бы я не была уверена, что это заставит девочек пойти прямо к какому-то глупому мальчику в школе». Она медленно выдохнула, пока я подсознательно держался за свои яйца. «Но в одном ты прав: они будут ждать ТЕБЯ».

Я почувствовал, что моя уверенность вернулась, и сумел слабо улыбнуться. Но мама строго посмотрела на меня. «Но они не будут ждать вечно», добавила она.

Я закусил губу и посмотрел на нее. «Что ты хочешь, чтобы я сделал?»

Мама глубоко вздохнула и подошла к двери, опираясь на ручку. «Ничего не скрывай от меня. Или я использую мясницкий нож».

Я быстро кивнул.

«И используй свою голову, Бен. БОЛЬШУЮ. Они могут быть готовы физически, но НЕ готовы эмоционально. Позаботься о своих сестрах. Всегда думай о том, что для них будет лучше. Понятно?»