Я перевел взгляд на Адриенну. Она серьезно меня об этом спрашивала? Моя девушка… просит меня оплодотворить другую женщину? Я нахмурилась, посмотрела прямо в ореховые ирисы Адриенны и твердо сказал: «Потому что я хочу, чтобы ТЫ была матерью моих детей».

Глаза Адриенны широко распахнулись. «Что, прости?»

«Да ладно, Адриенна… Ты действительно согласишься создать семью со мной, зная, что какая-то другая женщина родила моего ребенка?»

Моя девушка все еще выглядела невероятно шокированной, ее челюсть была открыта, а глаза широко раскрыты. Ее лицо было смертельно бледным, и она полностью окоченела; и я начал волноваться. «Адриенна? Ты в порядке?»

Ее челюсть просто медленно покачивалась вверх и вниз, как будто ее мозг пытался говорить, но ее тело не работало как надо. Она несколько раз моргнула и запрокинула голову, ее большие глаза почему-то не отрывались от меня. Эффект был немного жутким.

«Адриенна…» рискнул я.

В конце концов, румянец вернулся к ее щекам, и она снова моргнула, повернув голову. «Семья? Дети?» Она говорила так, словно сами слова сбили ее с толку.

«Ага…» Я радостно выдохнул, представив пару малышей, бегающих вокруг и ползающих по мне, словно обезьянки в джунглях. Я еще не решил, хочу ли я, чтобы у них были мои темные волосы или чтобы они были золотистыми блондинами, как Адриенна. Это все еще было ДАЛЕКО в будущем. Я не планировал заводить детей еще лет десять или около того. Но после того, как я практически вырастил близнецов, я знал, что в конце концов захочу своих.

«Бен… я…» Адриенна просто смотрела на меня с удивлением. «Я НЕ ХОЧУ детей».

Теперь настала очередь моей челюсти отвиснуть. «Чего?»

Адриенна покачала головой. «Нет. Никогда. Дети пугают меня до чертиков».

«Но тебе так хорошо с близнецами», рассудил я, нахмурившись и приподняв брови.

«Близнецам ТРИНАДЦАТЬ. Их приучили к горшку, они могут есть, не срыгивая, и в конце дня они идут домой к родителям. Дети? Нет, Бен. Не в этом долбаном мире».

«Адриенна!»

«Это ТАК! Ты думаешь, я хочу хотя представить, как моя дочь переживает то, через что я прошла? Мои родители НЕНАВИДЕЛИ меня! Они никогда меня НЕ ХОТЕЛИ! Я была гребаным несчастным случаем, и посмотри, что получилось!»

«Но ты бы никогда так не поступила со своими детьми», настаивал я.

«Черт возьми! Потому что у меня вообще никогда не будет этих маленьких ублюдков!»

«Адриенна!» Я был поражен страстью в ее голосе. А потом я переключил внимание. «Но… я хочу иметь детей».

«Эй, и это один из способов получить это, не так ли? Кира в ОТЧАЯНИИ».

«Но… как насчет НАШЕЙ семьи?»

«Семья, Бен? Правда? Со мной?» Адриенна бросила на меня кислый взгляд, словно только что выпила рюмку самой мерзкой текилы, какую только можно представить.

Я моргнул. «Как ты думала, Адриенна? Я люблю тебя. Ты любишь меня. Я думал, ты хочешь быть со мной всегда и всегда!»

«Я хочу!» она настаивала.

«Тогда разве это не означает когда-нибудь пожениться? Устроиться и создать семью?»

Адриенна поморщилась. «Я… Бен, я…» она увидела потрясенное выражение на моем лице, и вдруг на ее лице появилось сочувствие. «Я люблю тебя, Тигр», жалобно сказала она. «Во веки веков я буду любить тебя за то, что ты для меня сделал. И, может быть… когда-нибудь… я передумаю обо всем, что касается детей. Но сейчас — я никогда не хочу иметь детей. И… «она вздохнула и посмотрела вниз.

Чувство страха распространилось по моей голове, как черные облака, быстро катящиеся над горизонтом. Моя нижняя челюсть задрожала, когда я застыл, ожидая худшего в следующих словах Адриенны. Но даже всё моё пессимистическое ожидание не было готово к тому, что она сказала дальше.

«Бен, я даже не уверена, что когда-нибудь захочу замуж».

Я моргнул и тяжело сел на спинку стула, слегка раскачивая его. «Адриенна…» выдохнул я.

«Мне очень жаль, Бен. Я люблю тебя. И мне нравится то, что мы делаем вместе. Я счастлива. Я хочу быть с тобой. Просто… мы такие молодые. У нас вся наша жизнь впереди. И ты говоришь о браке, семье и детях?»

«Тогда… куда… к чему все это приведет, Адриенна? Наши отношения?»

Она пожала плечами. «Я не беспокоюсь о том, к чему все идет прямо сейчас. Наши отношения просто ЕСТЬ. Мы развлекаемся, не так ли? Аврора, Дайна и Брэнди. Все эти старшие девочки… Моник была чертовски невероятно горячей, не так ли? Я люблю тебя, и мне нравится иметь тебя в качестве парня, но нам восемнадцать, Бен. И, честно говоря, ты начал пугать меня всем этим «остепениться», «семьей» и «детьми» прочим».

Мне было страшно, что она не думала о нашем будущем. И это отразилось на моем лице. Внезапно почувствовав себя немного заброшенным, я нервно уперся локтем в подлокотник и потер лоб, почти судорожно глядя в сторону от Адриенны. Этого не происходило. Этого НЕ происходило. «Адриенна», мягко начал я. «Как мы можем иметь настоящее, если у нас нет будущего?»

Адриенна просто смотрела на меня несколько долгих секунд, наблюдая, как в моем мозгу крутятся шестерёнки. А затем, не говоря ни слова, она встала и вышла за дверь. Минуту спустя я услышал, как двигатель «Мустанга» ожил, а потом она рванула прочь с мерзким звуком сжигаемых покрышек.

Ах, черт.

* * *

«Бен? Привет!» Кира выглядела абсолютно взволнованной, увидев меня на пороге. Она немедленно подошла, чтобы обнять меня, но остановилась всего в нескольких дюймах от меня, и её довольное выражение вскоре исчезло, когда она увидела выражение на МОЕМ лице.

«Привет, Кира, пробормотал я. Моя челюсть несколько раз поднималась и опускалась, но больше я ничего не смог сказать. Я был уверен, что выгляжу так же обеспокоенным, как и чувствую.

Кира выглядела такой же потрясенной, ее собственная челюсть отвисла. Ее губы задрожали, и все ее тело задрожало, когда она, наконец, положила руки мне на ладони так, чтобы ее лицо было прямо перед моим.

Но я не смотрел на ее лицо. Угол моего взгляда теперь заставлял меня смотреть прямо в ее декольте. На ней было что-то вроде зеленого платья кимоно, от которого ее изумрудные глаза сверкали. И по тому, как ее соски вмяли атласную ткань, я был уверен, что под ней не было бюстгальтера. Не желая думать о сексе, я быстро поднял взгляд к ее лицу, пытаясь придумать, что сказать.

Я даже не понимал, почему оказался перед ее домом. Я предположил, что мой мозг работал лучше, чем мое сознание, доставляя меня туда, где я мог найти тепло и дружескую поддержку. Авроры не было рядом, чтобы посоветовать мне в такой ситуации. Брэнди тоже. И это означало, что лучшим человеком для меня, с которым я мог бы поговорить о своих проблемах, была Кира Макнил.

Я глубоко вздохнул, но она опередила меня, оправившись быстрее меня. «Дай угадаю», начала она. «Проблемы с девочками?»

Я сумел слабо улыбнуться и пожал плечами. «Это я. Что еще?»

Кира кивнула и шагнула вперед, целомудренно обняв меня. Я прижал ее еще немного, не давая ей вырваться. Когда Адриенна села в машину и уехала, я почувствовал себя… пустым… внутри. И я цеплялся за тело Киры, как будто она была спасательным кругом жизни в моем нынешнем море жалкой депрессии.

Но в конце концов я отпустил ее, и Кира напряглась, прежде чем махнуть мне рукой в гостиную. «Такое ощущение, что прошла целая вечность с тех пор, как ты обращался ко мне за советом, Бен».

Я кивнул, извиняясь. «Извини. После всего, что ты для меня сделала, в прошлом году мы мало разговаривали».

Кира покачала головой. «Не надо. Я знала, что у тебя все хорошо, и я была рада видеть, что ты создаешь что-то действительно сильное с Адриенной. Я полагаю, что вокруг тебя были другие умные люди, которые могли бы дать тебе совет. Кроме того, я была очень вовлечена в свои свидания». Она вздохнула. «Ну, БЫЛА. Я все еще очень расстроена из-за Шона».

Я нахмурился и похлопал ее по колену.

Кира на секунду выглядела грустной, но вздохнула и улыбнулась мне. «Кроме того, я получила повышение на работе, и я была очень, очень занята».