«Я могу быть девственницей», фыркнула рыжая, ее глаза стали алмазными. «Но. Я. Не. Так. Невинна».

Голос Бритни Спирс эхом отозвался где-то в моей голове.

Пейдж продолжила: «Я не такая наивная маленькая девочка, как ты думаешь. Есть и другие способы, которым я научилась…»

«Нет», снова перебил я. «Ты была там, Пейдж, когда я объяснял Гвен свои причины. Мы друзья, и я не хочу связываться с этим».

«Но», надулась Пейдж. «Я думала, ты сказал это только потому, что не хотел Гвен. Я как бы надеялась, что ты подумаешь обо мне иначе».

Я вздохнул. «Ты совершенно не похожа на Гвен».

«Так что я тебе нравлюсь!»

Я поморщился. «Я имел в виду, что говорю «нет» по разным причинам. Гвен просто хочет потрахаться. Но разве это все, что ты действительно хочешь от меня?»

Пейдж несколько раз моргнула, ее большие голубые глаза заблестели от влаги. «Я возьму все, что смогу».

«Все, что я смогу получить». Сколько раз я это слышал? Я вздохнул. Что это с девушками и тем, что они так бессильны со мной? Я чувствовал, что это соблазнительно, то, что предлагает Пейдж. Как я говорил раньше по поводу Гвен, свежая киска среди моей нынешней скуки может быть именно тем, что мне нужно, чтобы зарядить мою сексуальную жизнь энергией. Но мысль о том, что маленькая Пейдж так беззаботно подчинится моей прихоти, вызвала у меня в голове некую… неправильность … Мне просто не нравился такой случайный секс. Разве друг не заслужил от меня большего?

Я глубоко вздохнул и покачал головой. «Пейдж, дело не только в сексе. Ты мой друг, и ты особенная для меня. И я ЗНАЮ, что ты действительно хочешь любви, романтики, парня и всего такого. Ты этого заслуживаешь. Но я не тот парень, который тебе нужен. Я с Адриенной. Мы говорили об этом. Тебе нужно пойти и познакомиться с другими парнями, а я даже не видел, чтобы ты ходила хотя бы на одной свидание! «

Пейдж надула губы. «Я еще не нашла такого парня, как ты».

«И ты никогда не найдешь», Адриенна прислонилась ко мне. Пейдж печально кивнула.

«Адриенна… это не помогает», прорычал я.

«Ой, извини».

Я медленно выдохнул, уткнулся лбом в ладонь и уперся локтем в колено, сгорбившись вперед. Я остановился и позволил своей голове на несколько секунд замедлить свое безумное вращение. Почему секс всегда должен все усложнять? Я вспомнил свою старую команду из старшей школы: Меган, Кэссиди, Дэниэл, Элейн, Кенни, Эбби, Элли, Сун и Стефани. Вначале мы все были просто друзьями, некоторых из которых я знал с 10 лет. Когда мы перешли в подростковые годы, гормоны сработали и начали менять наше восприятие друг друга, и я даже ходил на свидания с тремя из них. Но отсутствие опыта, чистая нервозность и простая невинность держали ситуацию под контролем. И даже когда все стало физически, сексуально, у нас были годы дружбы, чтобы стабилизировать наши отношения. Да, в конце концов я переспал со всеми, кроме Элейн; но у всех были свои комплекты осложнений.

Но эта клика? Гвен и Робин, которых я раньше почти не знал, и Гвен приехала с дополнительным багажом бывшей любовницы, прежде чем она стала другом. Берт и Пейдж были новенькими. И у Райана было дополнительное препятствие между нами, учитывая наши отношения с Авророй. Да, мы тусовались группой вместе, но, за исключением Авроры и Адриенны, мы все еще пытались ужиться друг с другом и не чувствовали себя так близко или комфортно, как моя старая команда.

И секс угрожал сломать все.

У меня было два варианта: переспать с девушками и посмотреть, какие будут последствия, к лучшему или к худшему; или поддержать платонический характер нашей дружбы и, надеюсь, сохранить социальную динамику команды.

На самом деле это был простой выбор. Старый Бен набросился бы на Гвен и Пейдж при первой возможности, не думая о будущих последствиях. Тот факт, что я обдумал второй вариант, означал, что он мне подходит.

«Пейдж, не делай этого», мягко сказал я.

«Я ничего не могу поделать с тем, что чувствую к тебе, Бен», хныкала она.

Я сжал руку Адриенны. И я рискнул, попытался принять решение в своей жизни, вместо того, чтобы просто ждать, пока со мной случится дерьмо. «Пожалуйста, Пейдж. Я хочу быть твоим другом. И я хочу для тебя самого лучшего. Вселенная возложила на меня космическую ответственность защищать тебя, когда я пришел на твою защиту в тот день, и я не хочу видеть, как ты пострадаешь, даже из-за меня.»

Она моргнула своими большими голубыми глазами, глядя на меня так невинно и грустно.

«Мы не можем быть ничем иным, кроме как друзьями», твердо сказал я. Затем, увидев горе в ее глазах, я добавил: «Пока».

Пейдж просияла, и я внутренне вздрогнул. Может быть, давать ей ложную надежду было не очень хорошей идеей, но слова уже слетали с моих уст. Так что я попытался закончить это на твердой ноте. «Я просто не могу дать тебе то, что тебе нужно, и что-либо большее, чем дружба, было бы несправедливо по отношению к тебе. Имеет смысл, не так ли?»

Миниатюрная рыжая надула губы и опустила плечи. Но она глубоко вздохнула и кивнула.

Я протянул руку и похлопал ее по плечу. «Давай. Давай провожу тебя домой».

Книга 3. Глава 4. Скучно. Часть 2.

Вернувшись домой и в мою спальню, Адриенна обняла меня. Она ухмыльнулась и большим пальцем потерла мою щеку. «На тебе помада. Девушка может немного ревновать».

Я вздохнул. «Пейдж просто потянулась и поцеловала меня в щеку; я не поощрял это. Но казалось, что ей нужно это сделать».

Адриенна усмехнулась. Я знал, что она на самом деле не расстроена или что-то в этом роде. Она выдохнула и сказала: «Ты поступил правильно. Я бы этого не сделала. Я бы затянула эту симпатичную маленькую задницу в нашу кровать, и мы потрясли её мир. Но ты подумал о ее чувствах. Круто».

Я сумел слабо улыбнуться. «Тогда почему я чувствую себя таким засранцем?»

Адриенна пожала плечами. «Ни одна девушка не любит, когда ее отвергают. И ни один парень с сердцем, как у тебя, не чувствует себя хорошо, отвергая красивую девушку».

Я кивнул.

Затем Адриенна откинулась на спинку кресла и посмотрела на меня, приподняв бровь. «С другой стороны, Гвен определенно НЕ милая, невинная маленькая девочка. Так что с этим?»

«А?»

Моя девушка потерла мою руку и откинулась на спинку кровати. «Ты трахался с ней однажды, верно, Бен? Эта девушка явно просто хочет что — то случайное. Так почему же она не в нашей постели прямо сейчас?»

Я моргнул. «Что, ты хочешь переспать с Гвен?»

Адриенна ухмыльнулась. «Я знаю, что выгляжу как девушка, Бен, но когда дело доходит до цыпочек, я думаю, как парень. Я хочу трахнуть ВСЕХ». Моя великолепная блондинка хихикнула, от чего вся ее грудь красиво задрожала. «Кроме того, она довольно горячая».

Я вздохнул. «Дело не в том, что я не хочу. Просто Гвен — часть нашего круга друзей. Она в команде».

«И? Ты хочешь, чтобы я перечислила твои достижения в старшей школе? Меган, Кэссиди, Стефани, Эбби, Эл-»

«Хорошо, хорошо. Я знаю. Но это другое. Моя команда в старшей школе была совсем другой. Эта все еще… нестабильна. Прошла всего пара месяцев, и я не хочу разрушать эту дружбу до того, как мы пройдем четкий путь: знакомство, дружба, затем любовники. Если ты пропустишь часть дружбы и сразу перейдешь к любовникам, мы никогда не сможем вернуться к «друзьям».

«Ты уже пропустил с Гвен».

Я вздохнул. «И, вероятно, именно поэтому из всех восьми человек в этой группе, она единственная, с кем я общаюсь меньше всего. Она все еще видит во мне Большого Бена: Жеребца-ублюдка, а не просто Бена».

Адриенна ухмыльнулась и похлопала меня по груди. «Ты Большой Бен: Жеребец. И я, кажется, помню, что мы с тобой пошли прямо к любовникам».

Я взял ее руку и прижал к своей груди. «Мы очень разные. И это то, что делает тебя особенной. Но на самом деле, Адриенна. Как ты думаешь, сможем ли мы когда-нибудь снова стать просто друзьями?»

Она подумала на секунду и выдохнула. «Нет. И я никогда не хочу. Я хочу быть так близко к тебе навечно и всегда, Тигр. Помнишь?»