«Блять, Бен», — фыркнула Адриенн в дверях. «Видеоигры, СНОВА?»

«Я только что вернулся с занятий! Мне нужно расслабиться!» Я запротестовал, нажимая кнопку «вверх», чтобы направить моего принимающего вниз по полю. Я слышал, как джойстик Берта отчаянно пытался переместить его крайнего защитника, чтобы отразить пас.

«Тебе НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО играть в видеоигры. Раньше ты отдыхал со мной», — заскулила Адриенна.

«Ой, давай же», — простонал я в ответ. «Разве я не могу просто провести несколько минут Бен-тайма?»

«Несколько минут, задница. Как давно ты вернулся домой?» возмутилась Адриенна.

«Я ПОЧТИ закончил», — поклялся я, не совсем уверенный, что мы действительно почти закончили. Собственно, мы с Бертом были только во второй четверти.

Адриенна внезапно оказалась позади меня, потирая мои плечи. Ее голос превратился в хриплое мурлыканье, и она разыграла свой козырь. «Давай, Бен…» Она практически источала чувственность. «Заходи в спальню, я тебя расслаблю».

«Э-э, позже, позже», — я пожал плечами, чтобы убрать ее руки.

Адриенна фыркнула: «Мальчики». А потом она ушла в нашу спальню. Дверь хлопнула довольно явно, звук разнесся в гостиную.

После того, как игра закончилась, Берт приостановил игру. «Только между тобой и мной, чувак, ты сделал неправильный выбор».

«А?»

Он поправил очки на переносице. «Конечно, я ином положении, чем ты. У меня не было секса весь год, и ты, кажется, трудишься больше, чем перфоратор строителя. Так что я думаю, ты можешь позволить себе выбрать видеоигру, а не девочку, но все же… неправильный выбор, чувак.»

Я закатил глаза и указал на приостановленную игру NFL 2K3. «Ты сдаёшься?»

«Нет, нет.» Берт покачал головой и снова повернулся к экрану, возобновляя игру.

«Эй, Берт?» позади нас раздался новый голос.

Берт снова поставил игру на паузу, и мы удивленно обернулись.

Робин забавно посмотрела на нас. Она поправила челку и сдвинула свои прямоугольные очки в черной пластиковой оправе. «Действительно ли ты всегда предпочел бы девушку видеоигре?» спросила она. «Потому что ты, кажется, приклеился к этому контроллеру».

Берт в замешательстве на секунду взглянул на меня, прежде чем пробормотать: «Ага…»

«Так почему, черт возьми, ты сидишь там? Почему ты не встаёшь и не идёшь встречаться с девушкой?»

Берт взглянул вниз, а затем снова на Робин, симпатичная брюнетка холодно оценивающего смотрела на не его. «Эээ, я думаю, нервничаю».

«Почему?»

«Трудно разговаривать с красивой девушкой».

Робин остановилась и посмотрела на Гвен, которая была рядом с ней. «Ты, кажется, не нервничаешь рядом с нами. Это оскорбление?» Робин впилась взглядом. «Говоришь, что мы некрасивые?»

Глаза Берта широко открылись. «Нет, нет!» — жалобно пробормотал он. «Конечно, вы обе!»

Робин ухмыльнулся. Очевидно, она просто возилась с парнем. Она усмехнулась, а затем сказала: «Весь этот ДОМ полон хорошеньких девушек, Берт. Дайна, Брэнди, Моник, Анджела… У тебя, кажется, никогда не было проблем с разговором с кем-либо из них. Черт, Трейси Макмиллан флиртовала с тобой на днях, и ты даже не вздрогнул».

«Она флиртовала?» Берт сглотнул.

«Конечно, точно, Гвен?» Робин повернулась к своей подруге, и девушка кивнула.

«Тебе просто нужно больше практики. Давай, Гвен. Почему бы тебе не взять Берта и не дать ему советов по флирту».

«Что? Нет! Ты сделаешь это!» Гвен фыркнула.

«Я? Ты мисс Флирт с каждым парнем, который попадется тебе на пути, шлюха», — рявкнула Робин.

«Только с парнями, с которыми я бы переспала».

«Ой», — нахмурилась Робин и посмотрел на Берта.

«Извини, Берт, я не это имела в виду», — Гвен виновато посмотрела на моего партнера по видеоигре. «Я имею в виду, что ты милый парень и все такое, но я поставила себе целью никогда не встречаться в кругу друзей. Просто это всё слишком усложняет».

«Неправда», — заметил Робин. «Ты бы трахнула Бена снова, если бы была возможность».

Гвен покраснела и улыбнулась мне. «Это другое. Величайший сексуальный опыт в твоей жизни отменяет множество правил. Но дело не в этом. Серьезно, иди поговори с ним, Робин».

«Хорошо. Давай, Берт». Робин начал вставать.

Бедный парень широко раскрытыми глазами посмотрел на меня.

«Давай, Берт, — подбадривал Робин. «Ты сказал, что всегда выберешь девушку, а не игру».

«Давай, она не кусается», — помахал я. Затем мои брови нахмурились, и я посмотрел на Робин. «Ты ведь нет?»

Симпатичная брюнетка поправила очки выше переносицы и усмехнулась. «Только когда я действительно серьезна».

Итак, игра закончилась. Берт и Робин вышли через черный ход, чтобы «попрактиковаться во флирте». Освободившись от цифровых лап NFL 2K3, я вздохнул и подумал о своей девушке. Я был идиотом. Итак, пришло время заняться контролем над повреждениями. Кто когда-нибудь знал, что жить с девушкой может быть так ТРУДНО?

Я пошел в нашу спальню и как раз тянулся к двери, когда голос Адриенны донёсся до меня. Как я уже говорил, звукоизоляция у этих стен была так себе. «Хай, Уилл!» — весело сказала Адриенна.

Я застыл, держа руку в дюйме от двери.

«Нет, нет. Я не занята. Да, Бен снова играет в свои дурацкие видеоигры».

В животе образовался узел. Там был ебанный Уилл? Нет уж. Адриенна, вероятно, только говорила по телефону.

Моя девушка кокетливо захихикала. «Черт, я почти уверена, что могу снять верх и встать рядом с телевизором, требуя, чтобы он выбирал, а он выбрал бы игру».

Что за черт? Адриенна говорит с парнем о то, что могла бы снять? Если бы Уилл мог видеть её без верха? Какого хрена?

«Так что, ты хочешь приехать? Мы закончим домашнее задание по американской политике на завтра».

Мои зубы начали скрипеть.

«Угу… хорошо. До скорой встречи».

Я отошел от двери и вернулся в гостиную, плюхнулся на диван и потянулся к контроллеру. Компьютерная НФЛ больше не подходила. Мне нужен был файтинг. Да, режим практики звучал хорошо. Что-то, где я мог бы выбить дерьмо из того, что не могло дать отпор.

Пятница, 25 октября 2002 года, ПЕРВЫЙ КУРС.

«Что происходит, Бен?» Аврора сжала мою руку, когда мы вышли на тротуар, чтобы пройти в наш первый класс. «Адриенна сказала мне, что ты не ложился спать в адекватное время каждую ночь с прошлого понедельника. Я имею в виду, ты делал это время от времени, но не подряд, как сейчас».

Я вздохнул. «Она сказала тебе?»

Аврора пожала плечами. «Мы рассказываем друг другу почти все. После лагеря стало даже легче. Тогда она всегда знала, что я немного притворяюсь ради тебя, что я все еще хочу, чтобы ты вернулся. Но теперь, когда мы договорились просто быть друзьями, большая часть нашей настороженности, которую мы испытывали друг к другу, ушла».

Я ухмыльнулся. «Отлично. Теперь мне нужно беспокоиться о том, что моя девушка украдет моего лучшего друга».

Аврора хлопнула меня по плечу. «Не будь глупым».

Я усмехнулся и двинулся дальше.

Три секунды спустя Аврора подняла голову и сказала: «Эй! Не пытайся сменить тему. Что происходит?»

Я медленно выдохнул, думая о том, как Адриенна сказала Уиллу, что, по ее мнению, она может снять верх рядом с телевизором, и что я выберу игру. «Я не знаю. Я… я думаю, что становлюсь зависимым от видеоигр».

Аврора усмехнулась. «Думаешь? Я бы сказала, что это определенно так. Кажется, каждый раз, когда я вижу тебя в последнее время, у тебя в руке контроллер».

Я вздохнул. «Так легко потерять счет времени. Я имею в виду, здорово расслабиться и на время переключить свой мозг на что-то другое, кроме школы. А когда я немного нервничаю, нажатие кнопки действительно помогает мне расслабиться. Но как только я начинаю, мне кажется, что я не могу остановиться. Следующее, что я понимаю, это то, что я отстаю в учебе, и у меня нет другого выбора, кроме как ложиться спать за полночь, чтобы успеть закончить».