«Аврора, пожалуйста».

«Поговори со своей девушкой, Бен, прежде чем потеряешь и ее тоже». Она снисходительно помахала рукой, отвернувшись от меня.

«Если бы я ее потерял, разве это не сделало бы тебя счастливой?»

Моя великолепная лучшая подруга остановилась ко мне спиной и медленно выдохнула. На мгновение я почувствовал, как стена, которую она воздвигла между нами, пропадает. И когда она заговорила, ее голос нес всю ту непроходящую любовь и привязанность, которые я помнил в свой Авроре. «Я хочу, чтобы ТЫ был счастлив, Бен», искренне сказала она. «Это все, что я когда-либо хотела».

Я захныкал. «Как я могу быть счастливым без тебя?»

Я чувствовал, как стена снова поднимается между нами. «Думаю, тебе следовало подумать об этом, прежде чем ты выбрал ее», горько ответила она.

«Аврора…»

«Оставь меня в покое, Бен». И на этот раз она ушла.

* * *

Я снова чувствовал себя немного в депрессивном состоянии. Мы с Авророй даже не смотрели друг на друга во время ужина. И все стало только хуже, когда я после этого пошел в туалет. На обратном пути к столу и к Адриенне я увидел пару парней, болтающих с Авророй в гостиной сразу после ужина.

Даже друг без друга у нас с Авророй были друзья нашего возраста, с которыми мы могли общаться. Аврора много времени проводила с Гэри Вонгом, который был на год моложе и боготворил ее. Но мы оба знали, что он безвреден и никогда не вызывал срабатывания моей тревожной сигнализации.

Эти парни, однако, заставили её сработать. Они были старше, может быть, за двадцать, и оба были очень красивы. Проходя мимо, я узнал те же грубые голоса из туалета и обеспокоенно бросил на Аврору предупреждающий взгляд. Возможно, сейчас мы не лучшие друзья, но я все равно хотел о ней заботиться.

Она поймала мой взгляд и повернула голову. Я строго отрицательно покачал головой, намереваясь предупредить ее об их менее чем платонических намерениях. Возможно, мне не стоило беспокоиться. Я имею в виду, КОНЕЧНО, намерения у ребят были менее чем платоническими. Но, в любом случае, Аврора восприняла мой запрет как вызов, уставившись на меня в ответ, а затем совершенно очевидно перешла в режим флирта.

К моему ужасу, Аврора хихикала, играла с волосами и даже шлепнула одного из парней по плечу. Она флиртовала, чтобы меня разозлить. И я почувствовал, как нож скользит в мое сердце, прямо через ту дыру, которая осталась от Авроры.

Я практически чувствовал, как меня скручивает пополам в приступе тошноты. Я никогда раньше не чувствовал себя так. Вот она, МОЯ Аврора, флиртует с другим парнем, чтобы насолить мне. Мне казалось, что моя душа разрывается надвое, и я просто не мог больше здесь находиться. Я хотел уйти. Я хотел покинуть этот лагерь, поехать домой и забиться под свою кровать. Мне хотелось рыдать из-за потери моего лучшего друга, родственной души, контрапункта моего существования. Я хотел умереть, если Аврора не могла быть рядом со мной.

Я почувствовал, как холодная дрожь пробежала по моему позвоночнику, чтобы встретиться с пламенем гнева, поднимающимся вверх, и, не имея возможности стоять и смотреть, как это происходит, я повернулся и рванул за дверь. В трех футах от холла из-за угла вышла Фелиция Кларксон, и я так спешил, что не смог остановить свой рывок вперед и врезался в нее, повалив нас обоих на деревянный пол.

«Аа! Сукин сын!» Фелиция выругалась, когда ударилась о дерево, и я быстро приподнялся.

«О, черт! Прости, Фелиция. Прости! Я не смотрел, куда шёл!»

Она мгновенно смягчилась, когда увидела меня. «О, Бен! О, все в порядке. Я в порядке». Она села и проверила себя на предмет ссадин и синяков. Вокруг собралось еще несколько человек, чтобы посмотреть, в чем дело, и когда я осмотрел Фелицию, я кое-что заметил и заметно закашлялся.

Фелиция кашлянула и посмотрела на меня. Я указал на свою грудь, и она посмотрела вниз. Одна из ее грудей выскользнула от бюстгальтера и торчала поверх него. Соски не были обнажены или что-то в этом роде, но было определенно больше кремовой плоти, чем, возможно, она предполагала. Покраснев, Фелиция спрятала и усмехнулась. «Пытаешься подсмотреть, а? Все, что тебе нужно было сделать, это спросить», сказала она хриплым голосом.

«А, да», запинаясь, я поднялся на ноги, затем протянул руку Фелиции. В этот момент Аврора вышла из двери прямо за мной, как раз вовремя, чтобы увидеть, как я поднимаю Фелицию на ноги, а затем наблюдая, как красивая модель споткнулась (возможно, не случайно), заставив меня поймать ее и вокруг неё мои руки.

«Ммм… ты вырос, Бен», промурлыкала Фелиция в дюйме от моего лица, положив руки мне на грудь.

В этот момент Аврора пронеслась мимо нас, явно разозлившись тем, что она только что увидела, когда из ее ушей начал выходить пар. А потом она повернула за следующий угол и ушла.

«А, хорошо», запинаясь, я отступил назад, положив руки Фелиции на плечи, чтобы на этот раз убедиться, что она устойчива. «Извини, что опрокинул тебя».

«Ты можешь опрокинуть меня в любое время, Бен», чувственно сказала Фелиция, приподняв пухлые губы прямо под моими, когда она подалась вперед со своим ростом 5 футов 11 дюймов.

«Фелиция…» сказал я предупреждающим тоном, оглядывая людей, все еще смотрящих на нас.

Она просто улыбнулась и захихикала, уходя прочь. «Увидимся, Бен».

Только тогда я смог выдохнуть.

* * *

Следующие несколько дней были такими же. Фелиция флиртовала со мной на каждом шагу. Аврора избегала меня. И Адриенна изо всех сил старалась сделать меня счастливым.

Вдобавок ко всему, сама Адриенна пообтрепалась по краям. Было слишком много того, что ей приходилось выносить, чтобы быть сильной и быть для меня лучшей девушкой, которую только можно вообразить, в то время как я просто ворчал и стонал весь день. И чем больше она видела, насколько несчастны и Аврора, и я, тем хуже она начинала относиться к ситуации в целом.

Я понял, что ситуация развернулась на 180 градусов, когда Адриенна начала винить себя, и мне пришлось оказывать ей поддержку.

«Я не должна была приезжать. Я все разрушаю», надулась она однажды, когда мы гуляли.

«Ты не все портишь. О чем ты говоришь?»

«У вашей семьи и Эвансов была эта идеальная маленькая гармония в течение многих лет. Теперь все ходят на цыпочках вокруг всех за обеденным столом. Разговоры затихают. Родители очень тщательно подбирают слова. Даже близнецы сходят с ума от неловкого напряжения, и это все моя вина».

Оу, блять, у меня определенно НЕ БЫЛО энергии бороться со своими собственными демонами и демонами Адриенны одновременно. «Это не твоя вина, Адри».

«Может, тебе стоит просто расстаться со мной, и это все исправит. Ты и Аврора снова сможете быть вместе, и все будут снова счастливы».

«Дело не в этом, Адриенна», я погладил ей спину. «Мы не можем просто изменить то, что мы чувствуем друг к другу».

«Но это моя вина, что Аврора не разговаривает с тобой. И если Аврора не станет с тобой разговаривать, вся семья Эванс станет для нас чужой».

Я закатил глаза. «Тогда, может быть, тебе стоит позволить мне и Авроре пойти в поход, чтобы все обсудить».

«Нет!» Адриенна резко остановилась. «Она соблазнит тебя, и тогда я потеряю тебя!» А потом на лице Адриенны проскользнула странная мимическая волна, по которой я понял, что у неё начинается полномасштабная паническая атака в страхе быть брошенной.

«Она не собирается меня соблазнять! Нет, нет, пожалуйста, Адриенна», я обнял ее. «Я люблю тебя, хорошо? Ты никогда не потеряешь меня. Но одной из вас придется сделать первый шаг. Кто-то должен быть умней».

«Что? Ты думаешь, мне следует приползти к ней?» Адриенна пристально посмотрела на меня, в ее глазах отчетливо блеснул гнев. «Нет! Это все ее чертова вина. Если она не может справиться с тем, что ты со мной, тогда это ее проблема! И если она хочет быть твоим другом, она может прийти и поговорить со мной. Теперь я твоя девушка, Бен. Не она! Это ЕЁ работа — понять, как вписаться в нашу жизнь. Боже! На чьей ты стороне?»