«Да. Я тебя тоже. Я имею в виду, кроме твоего сообщения», сказал я нервно. На мгновение мой взгляд скользнул по фотографии Авроры в рамке, которая была у меня на столе, все еще лежащая лицом вниз и засунутая в угол.

«Ты сердишься на меня?» спросила она довольно неуверенно.

Я подумал об этом. Сержусь? Нет. Грустный? Да. Но злиться? И заботливая часть меня всплыла на поверхность. Я не хотел слышать, как Аврора расстроена, если уж я мог что-то с этим поделать. «Сержусь? Нет, не сержусь, Ави. Немного грустно, но я понимаю».

«Я чувствую себя такой виноватой, Бен. Мне очень жаль. Мне очень жаль, и прямо сейчас я чувствую, что мне нужно забрать все это обратно и пообещать, что мы будем вместе, как мы всегда планировали».

«Нет, Аврора, нет», перебила я и выдохнула. «Ави, ты приняла правильное решение. Я понимаю».

«Нет, я люблю тебя, Бен. Я все еще люблю тебя. Я всегда буду любить тебя», захныкала она.

«И я тоже люблю тебя, Ави», хрипло сказал я. «Но меня нет там с тобой и для тебя. Нет для того, чтобы любить и заботиться. Райан».

«Но ты снова будешь со мной в Беркли».

«И если тогда что-то изменится, посмотрим. Но сейчас Райан заслуживает тебя. Он был рядом с тобой. Я… я думаю, что он хороший парень».

«Он все еще не ты».

«Ты не знаешь, кто я, Ави. Мы так долго не были вместе».

«Мы и раньше по долгу были разлучены. И ты все еще мой Бен».

«И я всегда буду твоим Беном. Но нам не обязательно быть парнем / девушкой, чтобы быть друзьями, Ави. Мы, как семья». Я вздохнул, когда моя любовь и привязанность к очень особенной девушке внизу поднялись и наполнили меня уверенностью, которая мне нужна для того, чтобы твёрдо произнести следующие слова. «И кроме того, Аврора…»

Она замолчала, когда услышала тон моего голоса.

«… Я тоже с кем-то. Как я уже сказал, я понимаю. Мы провели много времени врозь, у нас были собственные отношения с другими людьми. Думаю, я уже упоминал Адриенну раньше».

«Вы расстались с ней».

«Что ж, теперь мы снова вместе. И она приедет в Беркли в следующем году».

Тишина со стороны Авроры стала мёртвой. Если бы я не был уверен, я бы подумал, что связь прервалась. Мой мобильный телефон делал это довольно часто. Но это был стационарный телефон, и на трубке все еще горела лампочка. Я не знал, что сейчас происходит в голове Авроры, но мне показалось, что это было похоже на шок и боль, которые накрыли меня, когда я услышал ее сообщение мне.

По прошествии того, что показалось мне вечностью, прозвучал голос Авроры, полный эмоций. «А в следующем году в колледже? Ты все еще будешь с ней?»

Я пожал плечами, хотя Аврора меня не видела. «Не знаю», честно ответил я. «Но я не планирую с ней расставаться».

«Я бы выбрала тебя, Бен», почти защищаясь сказала Аврора. «Если бы это был выбор между тобой и Райаном», начала она надтреснутым голосом. «Если бы ты был ЗДЕСЬ, я бы никогда не…»

«Но я не там», перебил я. «И все в порядке, Ави. Я тебя не виню».

«Но я люблю тебя, Бен. Ты моя вторая половинка. Ты дополняешь меня».

«Я знаю. И я тоже тебя люблю, Аврора».

«Как мы можем любить друг друга и быть с разными людьми?» Она заплакала.

Я долго думал об этом, прежде чем ответить. «Я не знаю. Это просто есть».

«Ты любишь ее?»

«Адриенну?» Я подумал об этом. «Это другое»/

«Ты любишь ее?»

«Да. Да, я люблю», признал я. «Это другое. Я люблю Брэнди. Я люблю Брук. Я люблю тебя. И я люблю ее».

Аврора просто продолжала всхлипывать на линии.

«Ты любишь Райана?»

На этот раз Аврора долго молчала. Я просто ждал ее, не желая подталкивать или торопить ее с необдуманными суждениями.

«Это другое», мягко сказала Аврора.

Я вздохнул и кивнул. «Я понимаю».

«Он внимателен. Он милый. Он знает, что я хочу пить, прежде чем я это почувствую, и приносит мне выпить, прежде чем мне это даже приходит в голову. Он ЗДЕСЬ, Бен, живой и во плоти, а не фантазия на телефонной линии за 500 миль!» Голос Авроры был очень… эмоциональным.

«Эй, эй», тихо прошипел я. «Я не злюсь на тебя».

«Я бы хотела, чтобы этого не было, Бен».

«Я знаю. Но так оно есть, и мы оба должны прожить свою жизнь как можно лучше».

Аврора сделала долгий-глубокий вдох, прежде чем тяжело выдохнула. В процессе ей удалось взять под контроль свои всхлипывания. Я снова подождал, давая ей время собраться.

«Что будет, когда мы снова будем вместе в Беркли?»

«Я не знаю. Мы разберемся с этим, когда это произойдет».

«Что, если я захочу порвать с ним и вернуться к тебе?»

Я замолчал. Что бы я сделал? Я закусил губу. Я уже знал, что бы сделал, если бы это было прямо сейчас. Я сделал свой выбор; и моим выбором была Адриенна. Но я не хотел прямо сейчас обидеть Аврору этим. Этот звонок был для нее достаточно травматичным. Поэтому вместо этого я мягко сказал: «Я не знаю».

Аврора переваривала это секунду, а затем спросила еще мягче: «Что будет в лагере в этом году?»

Что бы случилось? Аврора и я… снова вместе, одни, без наших парней и подруг. Мы снова окажемся в нашем собственном маленьком мире, в нашем волшебном уединении от реальной жизни, где для нас не существовало ничего, кроме друг друга. Что бы случилось, если бы Адриенны не было «здесь»? Когда Райана не было «здесь»? Останемся ли мы с Авророй верными? Или мы вернем нашу старую магию и оставим наших близких в пыли?

«Не знаю», мягко сказал я.

Мы оба долго молчали. Тогда Аврора тихо сказала: «Я люблю тебя, мой Бен. Я всегда буду любить тебя».

«Я знаю. И я всегда буду любить тебя», ответила я так же мягко и так же эмоционально. «Ты моя Аврора. Мой Рассвет… всегда и навсегда».

Она повесила трубку.

* * *

Я остался в своей спальне, задумавшись, наверное, минут на двадцать после того, как оборвалась линия. В конце концов, я моргнул и понял, что все еще держу беспроводную трубку. Итак, глубоко вздохнув, я встал и вышел из спальни, чтобы вернуть ее на базовую станцию кухни.

Близнецы были в общей комнате с моими родителями и смотрели телевизор. Но Адриенна была в гостиной. Я положил трубку и, повернувшись к ней, узнал в ее глазах, что ей нужно поговорить со мной. Так что, сделав еще один глубокий вдох, я собрался и сел рядом с ней. Это был наш распорядок. Мы провели много дней на этом диване, просто разговаривая. Адриенна часто говорила, что это все равно что вырывать зубы, пытаться заставить такого парня, как я, рассказать ей больше о том, как прошел мой день. Но я всегда старался запомнить нюансы и детали, которые она выспрашивала, просто чтобы я мог проводить с ней больше времени.

Но это не будет одним из тех разговоров о том, как прошел день.

«Ты в порядке?» спросила Адриенна, когда я сел.

«Да уж».

«Что она хотела?» Губы Адриенны нервно задрожали.

«Она просто хотела поговорить. Она знала, что я, по крайней мере, получил ее голосовую почту, потому что моя мама сказала ее маме. Но она хотела, поговорить со мной напрямую».

Адриенна кивнула, принимая мое объяснение, но явно все еще нервничая.

«Она все еще с Райаном», заверил я свою девушку. «Она просто хотела убедиться, что я не злюсь на нее. А я», я протянул руку и положил на колено Адриенны. «Я сказал ей, что с тобой».

Глаза Адриенны метнулись от моей руки на ее колене к моему лицу. «Как она это восприняла?» быстро спросила она.

Я сразу вздрогнул, тем самым непроизвольно давая Адриенне ответ. Я сделал паузу и собрал свои мысли, прежде чем ответить: «Она восприняла это так же хорошо, как я воспринял ее новости».

«Понятно…» Адриенна кивнула, очевидно думая о том, насколько я был разбит. Она посмотрела вниз, смотря на мою грудь, но не видя ее. Ее глазные яблоки метались вправо и влево, а мозг кружился. И когда она глубоко вздохнула и посмотрела на меня, я уже знал, какой вопрос она мне задаст. Это был тот вопрос, который должна была задать каждая девушка. «Ты все еще любишь ее?»