Адриенна немного хихикнула, но затем отстранилась и вздохнула, бросив на меня убийственно серьезный взгляд. «Знаешь, наверное, тебе не стоит шутить по этому поводу, Бен».

Я нахмурился, не понимая. «Чего?»

Карие глаза Адриенны смягчились, когда она посмотрела на меня с грустью. «Знаешь, я долгое время думала, что мы пойдем на выпускной бал вместе. Когда ты сказал мне, что расстался с Авророй и… ну… хотя мы были «невместе», я думала, что мы все равно останемся вместе, понимаешь?»

Я выдохнул и, закусив губу, спокойно ответил: «Я думал так же долгое время».

«Это моя собственная вина», глаза Адриенны начали увлажняться. «Если бы у меня хватило смелости рискнуть и быть с тобой так, как мы оба действительно хотели…»

«Эй, эй», я заключил Адриенну в объятия. «Не ругай себя из-за этого. Прошлое осталось в прошлом. Я здесь для тебя сейчас и здесь для тебя всегда. Разве моя вечная дружба не стоит одной ночи с Кайлом МакГинли в качестве твоего эскорта?» сказал я легко.

Адриенна фыркнула. «Да, да. Дружба…»

Улыбка медленно исчезла с лица Адриенна, а затем показалось, что время замедлилось. Мир вокруг нас затих и сжался, стены и пол исчезли, пока не осталось ничего, кроме этого дивана и нас двоих. Воздух стал неподвижным, когда я сосредоточился на этой красивой молодой женщине, мягкости ее кожи и взмахе ее ресниц.

Адриенна повернулась в моих объятиях и посмотрела мне в глаза. Ее глаза были большими и сияющими, они заглядывали в глубину моей души всего в нескольких дюймах от меня. Ее лицо было бесценным произведением искусства, завораживающим своей красотой. И когда она заговорила, ее голос был неверотяно мелодичным и чувственным. «Тем не менее, Бен, было бы хорошо быть с тобой в субботу».

Во рту пересохло, и мой мир сузился до нее. Мое сердце заговорило за меня, и я тихонько прошипел: «Ты все еще можешь».

Адриенна несколько раз моргнула, когда ее рука поднялась, а пальцы мягко коснулись моей щеки. То, что произошло потом, произошло автоматически, когда я опустил голову. Она почувствовала мое намерение и быстро привстала, чтобы встретить меня, а затем мой мозг взорвался, когда запатентованный ядерный поцелуй Адриенны затронул каждый нерв в моем теле.

Но как только мы начали, Адриенна дернулась назад. «О, нет, нет».

Я моргнул и тоже откинул голову назад. «О, черт. Адриенна, мне очень жаль. Я не должен был этого говорить». Вновь появился мир вокруг нас: стены, пол, окна. И мое обещание Элли, что что бы ни случилось, она будет моим свиданием. «О, черт», выдохнул я.

«Нет, Бен. Мы не можем. Даже если бы мы действительно хотели, я не могу порвать с Кайлом за три дня до выпускного вечера. А Элли действительно не заслуживает того, чтобы ее сердце разбивали».

«Ты права, ты права». Я держал голову и кивал. «Это была ошибка. Это была моя ошибка. Мне очень жаль, Адриенна».

«Нет, извини, Бен. Я начала».

«Нет, я сделал».

«Я поцеловала тебя».

«Но я наклонился».

Адриенна глубоко вздохнула, а затем быстро отвернулась. «У нас ничего не получится, Бен. Я хочу тебя. Боже, охренеть как я хочу тебя! Но ты принадлежишь Авроре. Ты собираешься провести с ней лето и будешь в колледже, и ты разобьешь мне сердце, если мы будем вместе. И я не могу этого вынести».

«Адриенна», простонал я и потянулась к ней. Я не мог ее потерять. Не снова. Я тяжело вздохнул. «Что, если… Что, если я больше не буду вместе с Авророй в колледже? Что я о ней знаю? Я провожу с ней всего месяц в году. Мы больше не дети. Мы вырастаем в разных людей, и кто знает, насколько мы изменились?»

«Ты не веришь в это», нахмурилась Адриенна, с влажными глазами покачав головой.

«А вдруг?» Я потянулся к ней.

Нижняя губа Адриенны задрожала, и она покачала головой. «Не делай этого, Бен. Не давай надежду, если ты не уверен».

«Я все еще люблю тебя, Адриенна», взмолился я. «Ты хочешь быть со мной?»

Она захныкала: «Ты действительно выберешь меня, а не Аврору?»

Я тяжело дышал. Выберу ли я? С глаз долой, из сердца вон, верно? Я утверждал, что люблю Аврору, но когда в последний раз разговаривал с ней? И кем на самом деле была Аврора, будучи взрослым человеком? Аврору в летнем лагере» полюбить было несложно. Когда мы были вместе, мы были в нашем собственном маленьком мире, волшебном отступлении от реальной жизни. Но буду ли я по-прежнему любить Аврору в реальном мире? ЗНАЛ ли я хотя бы Аврору из реального мира? Черт, я даже не знал, что она любит кантри.

Аврора была девушкой из фантазий. Любить девушку мечты всегда было легко. Вместе с рождения, родственные души, снова находят друг друга в колледже после разлуки, все было так романтично и идеально подходило для сказки. Но жизнь — это не сказка. И Адриенна была настоящей. Она была здесь, со мной, сквозь взлеты и падения и жестокие эмоции. Она ненавидела меня и полностью доверяла мне. И после всего этого мы все еще были здесь, все еще имели шанс быть вместе.

Я больше не был ребенком. Мне было восемнадцать, технически я взрослый, и, возможно, пришло время подумать за пределами фантазии и взглянуть в лицо реальному миру. Адриенна была здесь, во плоти, в моей жизни, а не только в воспоминаниях на расстоянии. Я пристально посмотрел на потрясающе красивую молодую женщину и спросил: «Адриенна, ты меня любишь?»

Адриенна задрожала и захныкала, нахмурив брови, по ее щеке катилась слеза, когда она мягко сказала: «Да».

Я сделал глубокий вдох. Мои следующие слова навсегда изменят мою жизнь. И смертельно серьезным голосом я сказал: «Тогда да, я бы выбрал тебя, а не Аврору».

Адриенна сразу же заплакала. Ее лицо исказилось маской страха и боли, не совсем того результата, которого я ожидал от такого судьбоносного решения в ее пользу.

Я потянулся к ней, но Адриенна протянула ко мне ладонь, удерживая меня подальше. И я вздохнул и осознал свой эгоизм. Дело было не только во мне. Отношения заключались не только в том, что я предпочел Адриенну Авроре. Было задействовано два человека, и Адриенна все еще должна была решить, действительно ли она хочет быть со мной. Может, дело не во мне и Кайле; но для Адриенны, конечно, все еще оставался вопрос: быть со мной и рискнуть, что мы можем в конечном итоге расстаться по каким-либо причинам, вместо того чтобы перестраховаться и остаться друзьями.

Если честно, я не был уверен, какой путь я действительно хотел, чтобы она выбрала. Я хотел, чтобы Адриенна была моей. Я очень, очень хотел быть с ней. Но у меня были свои опасения. Мы были молоды. Дерьмо случается. Неужели я действительно хотел рискнуть, что мы расстанемся? Смогу ли я жить без Адриенны в будущем, если все испорчу?

А потом мой мобильный телефон включился.

Я проигнорировал это. Это был слишком важный момент для нас обоих, чтобы я мог отвечать на звонки по мобильному телефону. Я снова потянулся к Адриенне, но она просто подтянула колени к груди и покачала головой.

Мой сотовый телефон раздражающе звенел, и я, разочаровавшись, поднял его, чтобы нажать кнопку END, чтобы выключить звонок. Но потом мое внимание привлек идентификатор вызывающего абонента.

Он гласил: АВРОРА.

Я перестал дышать. Мы не разговаривали с тех пор, как она позвонила мне несколько недель назад, чтобы поздравить с днем рождения. И из всех моментов, чтобы позвонить мне, Аврора должна была сделать это СЕЙЧАС?

Я посмотрел на Адриенну, которая смотрела на меня туманными глазами, когда она узнала шок на моем лице. «Это кто?»

«Это Аврора», прохрипел я.

Адриенна изучала меня, не сводя взгляда с моего лица. Это был осязаемый момент выбора. Я любил Аврору. Она была моим лучшим другом с младенчества, моим партнером как в детских играх, так и в подростковом сексуальном исследовании. Мы были любовниками и друзьями. Но сейчас мы росли, и, если мои отношения с ней собирались продолжить в колледже, они должны были основываться не только на нашем детстве.

Итак, я принял решение. Я нажал кнопку «END», отключив звонок, и положил телефон на журнальный столик.