Я сглотнул. «Угу, конечно».
«Теперь, ты в меня влюблен?» спросила она. «Мне просто нужно подтверждение».
«Э, нет, Элли. Мне очень нравятся наши отношения, но нет, я не влюблён в тебя».
Она кивнула, а затем медленно сделала глубокий вдох, собираясь с силами. «Ты влюблен в Адриенну?»
Я резко вдохнул и повернул голову. Я закусил губу и собрался с мыслями, прежде чем сказать: «Это сложно».
«Не сочиняй мне эту чушь, Бен. Ты уже сказал мне, что все еще любишь ее. Но ты влюблен в нее?»
Я вдохнул и представил себе фразу: «Да, я влюблён в нее». Но в груди у меня было что-то сдавленное. Что-то в этой фразе казалось… неправильным… Я переосмыслил фразу: «Я люблю Адриенну». ЭТА фраза имела для меня смысл. Я это чувствовал.
Потом я попробовал еще раз. «Влюблён» было таким сильным словом с уникальным значением. Я любил свою семью. Я любил Брэнди. Я любил Брук. Но я не был «влюблен» в них. Возможно, я был влюблен в Адриенну. Я определенно был влюблён в неё раньше в какой-то момент. И когда я подумал о ней сейчас, я мог вообразить, что снова «влюблен» в нее. Но прямо сейчас, с ее страхами, эмоциональными проблемами и всем остальным, я знал, что она просто хотела моей дружбы прямо сейчас. Она хотела очень близкой дружбы, но, тем не менее, просто дружбы.
«Влюблён»: эта фраза значила для меня гораздо больше. Она олицетворяла романтику, как физическое, так и эмоциональное желание, партнерство и чувство принадлежности. Это представляло чувство утраты, когда этого человека не было рядом, как будто пропала другая половина моей души.
Адриенна могла бы стать тем человеком, если бы мы когда-нибудь возьмем на себя обязательства друг перед другом. Я вспомнил, что она мне однажды сказала: если мы снова встретимся, это будет по-настоящему. Но мы еще этого не сделали.
Фактически, был только один человек, который дошел до этой точки в моем сердце — Аврора. Это было похоже на давние времена, когда мы договорились немного отдохнуть и просто насладиться своей молодостью и людьми вокруг нас. Вы знаете, что они говорят: с глаз долой, из сердца вон.
Но, хотя я некоторое время не думал об Авроре, я не забыл ее. Я не сомневался, что если бы мы с Авророй жили в пределах пятидесяти миль друг от друга, мы никогда бы не расстались в тот уик-энд в День Благодарения. Мы по-прежнему будем вместе, как никогда «влюблены». Она была моей родственной душой, как в рассказах Элли о родственных душах.
Это должно было быть временной разлукой из-за расстояния, а не из-за отсутствия любви. Аврора могла наслаждаться любовью с Райаном, а мне нравились девушки вокруг меня. Затем, наступит лето и осень, мы снова будем вместе. Райан останется в общественном колледже, мы с Авророй встретимся в Беркли, и все в мире снова будет в порядке. Мне суждено было быть с Авророй, верно? Аврора была единственной, в кого я действительно был бы «влюблен», до конца мира, верно? Так что я не мог быть с Адриенной.
Медленно дыша, я открыл глаза. Я не знал, что они были закрыты. Но Элли ждала меня с нервным выражением лица, и я ободряюще улыбнулся. А затем серьезным голосом сказал: «Нет, я не влюблён в Адриенну».
Элли пристально посмотрела на меня. Она знала, что я ужасный лгун, и ловила меня на этом несколько раз, когда я пытался выдать ложь, как все пары время от времени делают. Ее золотисто-карие глаза метались влево и вправо, когда она пристально смотрела мне в затылок, ища доказательства обмана. Она ничего не нашла.
Наконец она вздохнула и покачала головой. «Я не понимаю. Ты и Адриенна принадлежите друг другу. Все это видят. Почему вы двое не можете?»
Я пожал плечами. «Как я пытался сказать, это сложно. Между мной и ней есть вещи, о которых ты, возможно, никогда не узнаешь».
«Тебе лучше с ней, чем со мной. Да, мне нравятся наши отношения, Бен», настаивала Элли. «И я не хочу саботировать свое счастье. Но я этого не понимаю. Хотя я твоя девушка, ты любишь ее больше».
Я пожал плечами. «Я люблю своих сестер больше, чем тебя; это не значит, что я собираюсь отказаться от своей девушки ради них. Большинство людей заботятся о своих друзьях и семье больше, чем о своих парнях или подругах. Друзья и семья гораздо ближе к «навсегда», чем школьный роман. И разве мы не этого хотели с самого начала? Никаких постоянных привязанностей. Просто немного повеселимся до конца года, когда мы разойдемся?»
«Тебе не придется идти разными путями с Адриенной, Бен. Она едет с тобой в Беркли, не так ли?»
Я вдохнул и расслабился. «Меня ждет Аврора».
«Ах, да, мифический «Рассвет», кивнула Элли.
Я закатил глаза. «Она не миф, и ты видела ее фотографию в моей комнате. Когда-нибудь я привезу ее, чтобы познакомить вас всех».
Элли вздохнула и на секунду отвела взгляд, явно погруженная в собственные мысли. Я подождал ее почти минуту, прежде чем наклонился вперед и потер колено симпатичной брюнетки. «Элли? Мы в порядке?»
Она вдохнула и запрокинула голову. «Иногда мне жаль, что я уже не могу отпустить тебя».
«Отпустить меня?»
Она вздохнула. «Я знаю, что в конце концов мне придется отпустить тебя, Бен. Ты не моя родственная душа, и у нас нет будущего, и знать, что это так — отчасти удручает. Я имею в виду, что каждый день, когда мы приближаемся к колледжу — это один день, когда мы приближаемся к нашему расставанию».
Я покачал головой. «Не думай об этом так. Думай об этом как об отпуске, Элли. Ходи и развлекайся неделю, втискивая в нее столько счастья и веселья, сколько сможешь. Да, она закончится, и ты, и я всегда будем помнить, сколько дней осталось до того, как пора будет возвращаться домой. Но ты не можешь допустить, чтобы это помешало тебе развлечься в это оставшееся время».
Элли моргнула, а затем посмотрела на меня, ее глаза стали немного ярче. «Отпуск, а?»
Я усмехнулся. «Да. У нас всего лишь четырехмесячный отпуск, НАМНОГО лучше, чем неделя в Гранд-Каньоне или что-то в этом роде. Хорошо?»
«Хорошо». Элли кивнула, а затем улыбнулась, прежде чем встать со стула и забраться на меня на кровати. Я лег на спину, а затем протянул руки, когда она наклонила ко мне лицо, слегка приоткрыв губы, чтобы принять мой язык, когда она наклонилась, и подарила мне чудесный, наполненный страстью поцелуй, который был одновременно нежным и меланхоличным.
Наш поцелуй нарастал и становился жарче, когда мои руки скользили под ее рубашку, блуждая по обнаженной коже спины. Ее руки опустились, чтобы схватить меня за плечи, в то время как моя рука скользнула по ее милой маленькой заднице, и Элли застонала мне в рот, когда наши подростковые гормоны накапливались. Я обнаружил, что интенсивные эмоциональные дискуссии каким-то образом всегда поднимают настроение девочек.
«Думаешь, ты можешь молчать?» Я тихонько прошептал, пока моя правая рука скользнула под пояс ее шорт.
«Нет, не сейчас», всхлипнула Элли. Затем она оторвала голову от моего лица и быстро соскользнула с кровати, прежде чем оглянуться, чтобы убедиться, что она заперла дверь. Затем ее руки коснулись моей промежности, поглаживая меня сквозь шорты, расстегивая молнию. «Но если ты думаешь, что ты можешь промолчать, я бы хотела сделать своему парню минет, если ты не против».
«Э, я не против», проворчал я, когда она протянула мой жесткий стержень через заслонку.
«Хорошо, у меня осталось совсем немного отпуска, и я намерена максимально использовать его». Элли ухмыльнулась. «Дай мне свою сперму, Бен. Я не пойду домой, пока не почувствую, как твое тепло проникает в мой живот».
Это было странно. Элли дала четкие указания. Я должен был забрать ее из ее дома ровно в 8:03 на свидание в пятницу вечером. Ни 8:02, ни 8:04. 8:03. Перед этим она даже синхронизировала наши часы в школе. Я должен был приехать, уже поужинав. И я должен был носить штаны цвета хаки или другие свободные штаны вместо джинсов.
Итак, я сидел в своей машине, сбитый с толку и с тревогой наблюдал за медленным тиканьем секундной стрелки на моих часах, пытаясь решить для себя, находится минутная стрелка ближе к 8:02 или 8:03. Иногда было трудно сказать с этими элегантными аналоговыми часами, у которых не было решетки между 12 и 1. Раньше у меня были цифровые часы, которые было действительно легко читать, но пока я встречался с Адриенной, она запретила мне ношения цифровых, потому что это было слишком дешево и безвкусно для ее парня.
