«Что ж, команда может поверить, что ты был прав, Бен», медленно начала директор Сюэ. «Но эта школа не терпит насилия. Поверь, я очень сожалею о том, что случилось с Брук. К сожалению, это не школьное дело, и у меня нет власти над этим, как бы мне ни хотелось».

Директор поморщилась и стиснула челюсти, явно побледневшая, но не имеющая юридических полномочий что-либо с этим делать. Я почувствовал, как мое сердце сжимается в животе. Это было не СПРАВЕДЛИВО.

«Я бы порекомендовала вашей семье связаться с полицией», продолжила директор Сюэ. «Но этот бой ЯВЛЯЕТСЯ школьным, и я СНОВА напомню вам, Бен, что есть другие способы справиться с ситуацией».

Я немного погрузился в кресло и ждал, пока упадет молот.

«Я отстраняю вас на неделю, вступает в силу немедленно и будет действовать в первую неделю после возвращения с весенних каникул».

Адриенна ахнула. Я откинулся назад, на самом деле несколько удивленный. Отстранение было долгим, но меня не исключили. И если бы у меня был выбор, сделать это снова, я бы сделал это. Дрю и Марко заслужили еще сотню побоев за то, что они сделали с Брук.

«Вы тоже, мисс Деннис», добавил директор Сюэ. «Драки на территории школы недопустимы, и вам не нужно было присоединяться к ним».

Адриенна резко вдохнула, а затем оперлась на мое плечо одной рукой. Не думая об этом, я потянулся и похлопал ее по руке.

Наконец директор повернулся к Марко. «Если то, что говорят эти другие студенты, правда, мистер Канелли, я считаю ваши действия предосудительными и непригодными для этого студенческого коллектива. Однако не мое дело наказывать вас. Но если вы дадите мне какую-либо причину наказать вас, за оставшийся год, поверьте, что вам совсем не понравятся мои наказания. Понятно?»

«Да, мэм», опустил голову Марко.

«Свободны».

* * *

У мистера Вонга не было первого урока, и он проводил нас с Адриенной до наших шкафчиков, чтобы собрать вещи. Затем он проводил нас на стоянку и отпустил.

Тогда мои плечи опустились. Я думал о Брук и о том, как я ее подвел. Я сошёл с обочины и сел, закрыв лицо руками и чувствуя, как влага попадает в глаза.

Адриенна села рядом со мной и обняла меня за талию. Это было так естественно, что я совершенно забыл, что это был первый раз, когда она касалась меня так за ДОЛГОЕ время.

«Я все еще должен был быть там», простонал я. «Я пошел на вечеринку, чтобы присмотреть за ней. И как только я повернулся спиной, я потерял ее».

«Это не твоя вина, Бен. Ты не можешь быть везде одновременно. Брук сама по себе, и нравится тебе это или нет, но она оказалась в такой ситуации. Теперь, по крайней мере, она может извлечь из этого урок. Ты был рядом с ней после».

Я вздохнул, гадая, могу ли я позволить себе в это поверить или нет.

Адриенна просто повернулась и обняла меня другой рукой, прижимая к себе сбоку, положив голову мне на плечо. «Ты хороший брат, Бен. Я ошибалась насчет тебя. Ты совсем не похож на Адама».

Как всегда, простое имя «Адам» вывело меня из задумчивости и в одно мгновение напомнило мне обо всем, что происходило между мной и ней. Тот факт, что Адриенна — Адриенна — говорила со мной и держала меня в руках, давала чувство облегчения, которое, по крайней мере, на мгновение остановило мое самобичевание из-за Брук. Я поднял голову и повернулся к ней.

«Мне очень жаль, Бен. Мне очень жаль. Я не поняла насчет тебя и Брук. Я не знаю почему, но в тот момент, когда я увидела тебя, я полностью погрузилась в образы Адама и меня… я просто не могла видеть это иначе».

Я кивнул, и Адриенна сообразила, что впервые с тех пор, как она начала со мной разговаривать, мое полное и безраздельное внимание сосредоточено на ней.

«Я не хотела иметь с тобой ничего общего», продолжила она в нескольких дюймов от моего лица, ее карие глаза были большими и яркими, когда она делилась своим собственными откровениям. «В то время, если бы я могла найти способ отменить все, что мы делали вместе — каждый разговор, каждый сексуальный контакт, все — я бы сделала это. Я бы вырвала тебя из своей памяти, если бы могла. Несколько недель, пока я наблюдала, как ты возишься с Элен, Терезой и остальными, я проецировала на тебя всю свою ненависть и обиду на Адама, хотя я знала, что ты не он».

Она глубоко вздохнула и на секунду подняла глаза, в глазах у нее образовалась влага. «Но ты все время показывал мне, что ты не он. Ты был так мил с Элли. И Брук НЕ ПРЕКРАЩАЛА попыток убедить меня, что ты не использовал ее в своих интересах».

На лице Адриенны появилось то же выражение отвращения к себе, которое я чувствовал внутри. «Мне очень жаль, Бен. Это было несправедливо, и я никогда не давала тебе возможности объяснить. Я чувствую себя ужасно из-за того, как я обращалась с тобой в последнее время. Ты был моим лучшим другом, единственным мужчиной в мире, которому я доверяла, и я бросила тебя по недоразумению».

«Все в порядке», прервал я, дотронувшись до ее щеки. «Все в порядке. Я понимаю. И я не виню тебя». Я вздохнул. «Учитывая то, что случилось с тобой, когда ты была маленькой, это… ну, я не хочу говорить, что это оправдывает, но это объясняет многие вещи. Доверие — вещь хрупкая, особенно в этом случае. И я понимаю, почему ты так подумала. Что ты не можешь мне доверять».

«Но я могу. Ты никогда не предавал моего доверия, теперь я это вижу. Да, ты не рассказал мне всю историю между тобой и Брук, но люди об этом не говорят. Ты не монстр. На самом деле, ты полная противоположность Адаму. И мне очень жаль, что я сомневалась в тебе». Она казалась действительно искренней.

«Что заставило тебя передумать?» мягко спросил я.

Адриенна покраснела. «Ну, Линн и Кенди для начала. И терапия. Я не была у психотерапевта с тринадцати лет, но, похоже, мне нужно было наблюдение. Я не думаю, что мой терапевт сказала мне что-нибудь, чего я не знала о себе, но она позволяла мне высказаться, и я выходила с каждого сеанса немного более ясной, чем входила».

Затем Адриенна протянула руку и сжала мое плечо. «Но на самом деле все это было прошлой ночью. Я как бы пыталась одним глазом следить за Брук большую часть ночи, а когда я потеряла ее след, я пошла искать. Когда я нашла ее, я подумала, что могу помочь ей сама, но она звала тебя, Бен. Сначала я сопротивлялась. Меньше всего я хотела, чтобы ты был где-нибудь ПОБЛИЗОСТИ от нее, пока она была обнаженной. Но она продолжала звать тебя, и я поняла, насколько вы разные. Я НИКОГДА не звала бы Адама. Ни за что в жизни. Кто угодно в мире? кроме него. Но Брук звала тебя. В момент величайшего страха, боли и страданий она хотела видеть рядом тебя. Она любит тебя. И вот тогда я действительно поняла, что ошибалась насчет твоих отношений с ней».

Как будто с моих плеч сняли огромную тяжесть, я глубоко вдохнул, когда моя грудь выгнулась вперед, и я позволил своему лицу наклониться к небу. Я почувствовал тепло солнечного света на моем лице, когда меня охватил великий покой. Адриенна поняла. И вдруг мы перестали быть так далеко друг от друга.

«Я все еще люблю тебя, Бен», Адриенна наклонилась и потерлась щекой о мое плечо. «И я все еще думаю, что ты человек, которому я могу доверять».

«Я рад», искренне кивнула я. А потом я почувствовал первую боль в синяках на боках и животу от того места, где меня бил Марко. Я вздрогнул и взглянул на Адриенну. «И спасибо, что пришла мне сегодня на помощь. Я уверен, что Дрю и Марко еще некоторое время будут петь сопрано».

Адриенна злобно усмехнулась. «Чего бы я не отдала, чтобы пнуть их еще несколько раз прямо сейчас».

Я хихикнул, от чего у меня заболели ребра. А потом я попытался встать. «Мне нужно вернуться домой и увидеть Брук».

«Могу я пойти?» спросила Адриенна, стоя рядом со мной.

Я протянул ей руку. Она взяла её, и мы взявшись за руки направились к своим машинам.

* * *

Адриенна зашла в дом со мной, чтобы передать свои добрые пожелания Брук, а также поддержать меня, когда мы объяснили моей маме, почему мы так рано пришли из школы. Мама НЕ была рада, что нас обоих отстранили за драку, и все же в ее глазах был проблеск гордости за то, что мы немного отплатили парням, которые сделали это с ее маленькой девочкой.