Попутно я объяснил, как Адриенна подружилась с Брэнди и как она приходила в гости, последние пару ужинов. «Ты можешь поверить, что моя бывшая девушка ужинала с моей семьей, когда меня там не было?» Заметил я с некоторым удивлением.

Аврора хихикнула, а затем начала рассказывать мне о последних подвигах своих друзей. Довольно эгоистично, мой разум начал блуждать, поскольку моя подруга бессвязно говорила о людях, которых я не знал. Верный своему обычному телефонному отвращению, я хотел найти способ сойти с линии, но я заставил себя сосредоточиться ради Авроры.

Потом она упомянула Марка, своего бывшего парня, и я весь обратился в слух. «Сегодня утром он снова пригласил меня на свидание. Я была с Тришей в торговом центре, когда Марк и его друзья проходили мимо, и мы вроде как завели разговор. Он пригласил меня на свидание, и я сказала ему, что у меня есть парень. Он сказал, что не видит рядом никакого парня, и я объяснила, что ты в Южной Калифорнии. Ты знаешь, что он сказал? 'Эй, больше чем в ста милях не считается'». Аврора начала смеяться. «Ты можешь поверить, что он такое сказал? Больше ста миль не считается? И где только парни такое берут?»

«И ты согласилась?» сказал я в трубку, несколько ледяным тоном.

«Что?»

«Ты согласилась пойти с ним на свидание?» резко повторил я. И снова мысли о Авроре с другим парнем, вспыхнули во мне зеленой ревностью. У Кэссиди был Кэмерон, у Меган — Кайто, а Адриенна встречалась, с кем черт возьми она хотела. Но Аврора была моей.

«Нет! Конечно, нет, Бен» успокаивающе сказала Аврора, быстро распознав мое настроение. «Как ты мог подумать, что это оправдание подействует на меня?»

«Извини» проворчал я. Затем я глубоко вздохнул и сказал более спокойным голосом: «Но мы оба знаем, что у нас были свои собственные оправдания в прошлом для того, что считается, а что не считается».

«Это правда».

«И, честно говоря» вздохнул я. «Мы с тобой занимались сексом, когда ты была с Марком, а я с Меган».

«Тогда это не считалось».

«Это всегда считается. Посмотри, куда это нас теперь привело». усмехнулся я.

«Наверное» вздохнула Аврора. «И все же тебе повезло. У тебя есть две горячие сестрички, а я совсем одна здесь, мечтаю о Y-хромосоме».

«Фу, нет. Ты мне больше нравишься девочкой» ухмыльнулся я.

«Ты же знаешь, что я имею в виду» огрызнулась Аврора.

И на мгновение я подумал о том, что Брэнди сказала мне раньше, что Аврора была возбуждена и получала много мужского внимания. У меня, по крайней мере, были Брэнди и Брук, чтобы выпустить пар. У Авроры была DJ; рядом были и Дайна с Брэнди. Но они не могли быть заменой хорошему члену. Может быть, я действительно буду в порядке, если Аврора получит его в другом месте? Мог ли я действительно справиться с тем, что она занималась сексом с другим парнем, просто ради секса, пока ее сердце принадлежало мне?

От зеленой ревности, пронзившей меня при одной мысли об этом, скорее всего, нет. Может быть, это было несправедливо, что вокруг меня были девушки, когда у Авроры не было парней, но это была ситуация, в которой мы оказались.

На секунду я подумал о том, чтобы начать обсуждение «открытых отношений». В конце концов, я хотел, чтобы моя девушка была счастлива, даже если в настоящее время, я не чувствовал себя склонным воспользоваться полагающейся мне частью привилегий. Но я решил этого не делать. В конце концов, я все еще был доволен своими сестрами. И если бы Аврора действительно нуждалась в этом, она всегда могла бы спросить меня. Я бы позволил ей самой начать этот разговор. Черт, может быть, Брэнди ошиблась, и Аврора просто подождет меня.

Так что я позволил этой мысли угаснуть, и в конце концов, все, что сказала Аврора, было: «Я скучаю по тебе, Бен».

«Я тоже скучаю по тебе, Аврора».

«Я люблю тебя. Всегда буду любить».

«Я тоже тебя люблю».

* * *

Было еще не совсем шесть вечера, когда раздался звонок в дверь. Моя мама была занята на кухне, а папа работал допоздна, поэтому я остановил свою игру и пошел к входной двери.

«О, привет, Бен!» Адриенна стояла там, выглядя невероятно сияющей в предвечернем свете. Солнце спускалось с горизонта, заливая все вокруг оранжевым сиянием. Бабочки затрепетали в моем животе, и я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее. Просто она всегда так на меня действовала.

«Привет, Адриенна» улыбнулся я и встал в дверях. «Брэнди еще не вернулась. Она сейчас гуляет с друзьями».

«О, эм» сказала высокая, великолепная блондинка немного нервно. «Я надеялся, что предложение прийти и потусоваться за ужином все еще в силе. Просто у меня дома становится слишком одиноко».

«О, конечно, конечно» я помахал ей рукой, нервно оглядываясь вокруг. Несмотря на то, что Адриенна и я остались в довольно хороших отношениях после того, как расстались, я все еще чувствовал себя болезненно неловко рядом с ней. Последние несколько дней она была с Брэнди, которая держала мою красивую бывшую подругу занятой разговором, так что я никогда не оказывался под прямым давлением. Но Брэнди сейчас рядом не было.

Мама готовила, папы не было дома, и я огляделся вокруг, надеясь, что по крайней мере одна из моих младших сестер выйдет и освободит меня от необходимости развлекать Адриенну.

Но не тут-то было. Я неуклюже указал Адриенне на гостиную и закрыл за ней дверь. После секундного колебания, я последовал за ней. До ужина оставалось всего полчаса. Полчаса я мог бы с ней побыть.

«Ну, как прошел твой день?» Добродушно спросил я, усаживаясь в кресло с подголовником, пока Адриенна устроилась на диване. Я заставил себя не смотреть на ее ноги.

Адриенна улыбнулась. «Хорошо, я думаю. Просто еще один летний день, понимаешь?»

«Да». кивнул я и замолчал, чувствуя, как неловкое молчание, снова наползает на меня.

Адриенна, казалось, тоже это почувствовала, когда отвела глаза и уставилась в пол. Когда остальная часть моей семьи была рядом, ни один из нас не чувствовал себя так. Там были мои сестры, с которыми можно было поболтать, и родители, с которыми нужно было поддерживать вежливый разговор. Там не было никакого давления, когда появлялась необходимость столкнуться друг с другом один на один и поговорить… как сейчас.

Это было так странно. Я буквально перешел от того, что едва знал Адриенну, за исключением того, что она была прекрасной соседкой вниз по улице, к тому, чтобы внезапно стать объектом ее похоти, затем ее парнем, а затем бывшим парнем и все это, в течение каких-то нескольких месяцев. Я не знал, стоит ли говорить с ней как с просто знакомой или как с близким человеком. И как только я начал искать что-нибудь, чтобы заполнить неловкую тишину, Адриенна выдохнула и вскинула руки. «Бен, это просто смешно».

Я моргнул и выгнул бровь, глядя на нее.

«Слушай» Адриенна наклонилась вперед и уперлась локтями в колени, что имело неудачный (удачный?) побочный эффект, который предоставил мне великолепный вид на вырез ее блузки. «Ты совершенно нормальный, когда вокруг есть другие люди, и нет причин становиться странным, когда мы одни. Да, у нас есть история, но это ничего не должно менять. И все же каждый раз, когда ты рядом со мной, мне кажется, что ты… другой. Как будто тебе не комфортно от того, что я рядом. И последнее, что я хочу сделать, это ставить тебя в неловкое положение».

«Мне очень жаль» сказал я, виновато поморщившись. «Наверное, я все еще не знаю, как себя вести рядом с тобой. Ты моя бывшая девушка, и я не могу не помнить, что это моя вина, что перед словом «девушка» теперь стоит слово «бывшая».

«Все возвращается на круги своя. У меня было много бывших парней». она пожала плечами.

«У меня было не так уж много бывших подружек».

«Мне кажется, ты прекрасно чувствуешь себя рядом с Меган и Кэссиди».

«У меня было достаточно времени, чтобы поговорить с Меган и Кэссиди. У нас была основа, чтобы быть друзьями до отношений, и после разбора наших чувств и эмоций и некоторого времени врозь, мы решили остаться друзьями».