* * *

Была еще одна милая, стройная темноволосая девушка, которая привлекла мое внимание на той первой вечеринке. Робин была одной из школьных подруг Авроры, и, в отличие от Линн, Робин на самом деле училась здесь, в Беркли, поэтому я подумал, что, возможно, буду видеть ее чаще.

Поскольку Робин и ее подруга Гвен были знакомы с Авророй много лет, мы с Пейдж немного расспросили их об отношениях Авроры с Беном. Я все еще не совсем понимал их динамику, поскольку Адриенна была девушкой Бена, а Аврора встречалась с Райаном, и все же Бен и Аврора были ОЧЕНЬ влюблены. Но затем Бен подошел, чтобы немного поругать Пейдж за то, что она вмешивается в его личную жизнь, а также отчитал ее за количество выпитого ею алкоголя, как если бы он был ее отцом, а не каким-то парнем, которого она буквально встретила несколько дней назад.

А потом по какой-то чертовой причине он повернулся и указал прямо на меня. «Если её вырвет, я заставляю тебя убирать».

«Что …?» Я в замешательстве посмотрел вверх, возможно, слишком быстро, потому что у меня на мгновение закружилась голова. Я сам довольно много пил. Но, прежде чем я смог сказать что-нибудь в ответ вроде: «Чувак, почему, черт возьми, — Я- должен нести за нее ответственность?» или даже: «Я прикрою твою спину, чувак. ты можешь рассчитывать на меня» — Бен уже ушёл.

Мне действительно нужно работать над тем, чтобы думать быстрее и быть более острым на язык. Это колледж. Шанс начать все сначала! Если бы я хотел быть ботаником-слабаком, я вернулся бы в старшую школу! Давай, Берт. Ты можешь это сделать!

К тому времени, когда я поднял глаза после моего небольшого напутствия, Пейдж уже не было, вероятно, она преследовала Бена. Рыжая была явно увлечена своим спасителем. Я решил, что должен пойти за ней, чтобы убедиться, что её не вырвало. Я определенно не хотел убирать рвотный беспорядок.

С другой стороны, это дом, полный горячих пьяных девушек! Это твой большой шанс! Поговори с ними!

Я мельком взглянул на стаю старшекурсниц. На мгновение мой взгляд привлекла хорошенькая рыжая, но потом она заметила, что я смотрю на нее, и сразу же снисходительно закатила глаза. Я сразу повернулся на 90 градусов влево. В том направлении Адриенна, Аврора и Линн сидели на кушетке и весело болтали с парой напитков в руках. Адриенна и Аврора, хотя они были невыразимо великолепны, по крайней мере, терпели мое присутствие. И я действительно думал, что Линн была симпатичной, поэтому я направился к ним.

Ты справишься с этим, мужик сказал я себе. Ты можешь это сделать.

«Привет, ребята!» Я поприветствовал Адриенну и Аврору. Затем, глядя на симпатичную брюнетку, я широко улыбнулся и добавил: «Привет, Линн».

«Шелдон!» сказала она ярко, с огоньком в глазах.

Мое лицо осунулось. Неужели я был настолько невыразителен, что она неправильно запомнила мое имя? «Вообще-то, Берт».

Линн хихикнула. «Пекановый пирог…»

Отсылка к «Когда Гарри встретил Салли» сразу меня воодушевила. Она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО помнила меня. Я сел на подлокотник рядом с ней с теплыми, нечеткими ощущениями в животе.

«Итак, Берт» добавила она без подсказки, «расскажи мне о себе. Ты, должно быть, классный чувак, раз Бен пригласил тебя на эту вечеринку.

«Ну… я не думаю, что кто-то когда-либо использовал слово «классный», чтобы описать меня. У меня такое впечатление, что большинство девушек не в восторге от цитат из «Когда Гарри встретил Салли» при знакомстве».

«Может, тебе просто нужно встретить подходящую девушку». Линн тепло мне улыбнулась.

Я улыбнулся в ответ. «Может быть».

****

«Это сложно, понимаешь? Адриенна высокая, ее сиськи просто выдающиеся» воскликнула Линн, вытягивая руки от себя, изображая грудь, так далеко, как хватало её рук, «и она была лишь одной из них. Кэнди, Элис, Хизер, Саммер… ВСЕ они пышные красотки, привлекавшие внимание мальчиков, как огонь мотыльков. Я? Я была «милой». Маленькой и милой, конечно, но с тех пор, как мы были первокурсниками, я всегда чувствовала себя невидимой».

«Действительно? Ты абсолютно классная! Разве ты не видишь в зеркале, насколько ты горячая? Ты столь же красивая, как и любая девушка в комнате».

Линн ухмыльнулась и хлопнула меня по руке. «А ещё утверждал, что никогда не умел флиртовать с девушками».

Я моргнул. «Не пытался флиртовать. Я просто говорил правду».

«Ты говоришь это только для того, чтобы мне стало легче. Я знаю, что не могу сравниться с такими богинями, как Адриенна и половина других девушек в этом доме. Я знаю, что парни не смотрят на меня и сразу же начинают фантазировать о том, как я выгляжу голой».

Я нахмурил брови, поняв, что Линн была серьезна, а не просто пыталась быть скромной. Я смущенно покачал головой. «Ты действительно не видишь этого, не так ли? Я имею в виду, что да, у тебя явно не D или DD размер чашки, как у Адриенны, но…»

«У неё Е».

Я моргнул. «Ну… в любом случае… Я пытался сказать: не все дело в размере чашки. Ты действительно такая же горячая, как и все присутствующие в комнате. И если ты пообещаешь не сердиться на меня, признаюсь, я начал раздевать тебя глазами с первого взгляда».

Глаза Линн сузились. «Видишь ли, теперь я ЗНАЮ, что ты просто пытаешься меня подбодрить. Парни никогда не говорят мне такие вещи».

«Этот парень говорит это, потому что это правда. Но если тебе станет лучше, я остановлюсь. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко».

Линн покраснела и покачала головой. «Не просила тебя остановиться. Я имею в виду, приятно думать, что, может быть, теперь, когда я учусь в колледже, все будет по-другому, и что да, может будет больше возможностей почувствовать себя одной из самых горячих и получить такие комплименты. Как бы сильно я ни любила своих школьных друзей, было в некоторой степени облегчением пойти в колледж и начать все сначала, понимаешь?»

«Полностью» согласился я. «Я сам не был популярен в старшей школе, даже не был членом группы поддержки, как ты. По крайней мере, у тебя было много возможностей общаться с представителями противоположного пола и встречаться с такими парнями, как Бен. Хочешь поговорить о невидимости? Я всю жизнь был ботаником, проводил все свое время, играя в видеоигры, РПГ и …»

«Что такое РПГ?»

«Ой, ролевые игры. Вроде Dungeons & Dragons».

«Оооо, точно». Она медленно кивнула. «Почему-то я начала думать, что ты стреляешь из гранатометов или что-то в этом роде».

Я смеялся. «Ты бы не хотела, чтобы я действительно пытался обращаться с оружием массового уничтожения».

«Поверю тебе на слово».

«Но в любом случае ты хочешь почувствовать себя кем-то другим? В ролевой игре ты могла бы быть шестифутовой амазонкой с большими сиськами». Я скопировал позу Линн с вытянутыми руками, демонстрирующими сиськи. «Или ты могла бы быть шестидюймовой феей с магической силой. Никаких ограничений. Ты можешь быть тем, кем можешь вообразить».

«Могу ли я быть эльфом, как во «Властелине колец»?»

«Абсолютно».

«Я могла бы быть Галадриэль… а ты мог бы быть моим Келеборном. Если только ты не хочешь быть Глорфинделем».

«Ты действительно знаешь Властелина колец». Я удивленно моргнул, а затем улыбнулся. «Или ты могла бы быть столь же совершенной, как сейчас».

Линн приподняла бровь. «Опять флиртуешь?»

Я моргнул. «Я-я… Извини, я не пытался флиртовать».

Она ухмыльнулась. «Я думаю, это может быть для тебя ключом. НЕ пытаться. Кажется, ты неплохо справляешься, просто оставаясь собой».

«Ты когда-нибудь думала о том, чтобы последовать своему собственному совету? Быть собой?»

Линн покраснела и слегка улыбнулась мне. Она подняла свой стакан, немного взболтав его, прежде чем сделать быстрый глоток. «Может быть. Так что расскажи мне больше о том, насколько я идеальна такая, какая я есть».

«О, ну… я просто… Честно говоря, я понимаю, что большинству парней на планете нравятся грудастые блондинки-бомбы …»