«Это частная вечеринка?» спросила Эдем, глаза ее сияли, и она буквально освещала комнату жемчужно-белой улыбкой, когда она осматривала сцену перед ней.

Эмма добавила с соответствующей ухмылкой: «Или есть место еще для двоих?»

Завтра первый день моей оставшейся жизни.

Примечание к части Конец главы.

Книга 6. Эпилог.

— АВГУСТ 2008, ФРЕМОНТ —

Был очень приятный августовский полдень в районе залива. Температура не была слишком жаркой, и небо было чистым, с белыми, пухлыми облаками, рассеянными вокруг, лишь изредка проходящими перед солнцем. Воздух был наполнен звуками птиц, порхающих над деревьями, сгруппированными вокруг нас, сопровождавшимися звуками прохладного ветерка, шелестящего по листве.

Когда церемония закончилась, около шестидесяти человек собрались во внутреннем дворике местного гольф-клуба, ели закуски и пили смешанные коктейли, ожидая начала официального ужина. Меня среди них не было. Вместо этого, обязанности шафера требовали, чтобы я фотографировался, успокаивал жениха веселыми подшучиваниями и, как правило, оставался доступным для всего, что может понадобиться счастливой паре. Но фотографии после церемонии были готовы, и новобрачные, мистер Роберт Ким и миссис Линн Ариан-Ким удалились в отдельную комнату, чтобы подготовиться к своему торжественному прибытию на ужин. Итак, фрейлине и мне разрешили воссоединиться с остальными.

На самом деле я имел очень слабое представление о том, кто присутствовал. Вместо того, чтобы стоять неподвижно перед свадебной аркой, сколько бы времени ни потребовалось для начала церемонии, Берт предпочел оставаться в здании клуба, пока нам не сообщили, что Линн готова. Итак, когда мы двое вышли и заняли свои места, у меня не было много времени, чтобы просканировать аудиторию в поисках знакомых лиц, вместо этого я выполнял свой долг, чтобы успокоить жениха с… ну… веселым подшучиванием. И когда я действительно смотрел на публику, по большей части я искал Аврору и Адриенну.

Но мои друзья заметили меня, как только я вошел во внутренний дворик, а у Авроры даже был мой любимый коктейль в руке, ожидающий меня. Она быстро чмокнула меня в губы, протягивая напиток, и я с благодарностью сделал большой глоток. Следующими были Адриенна и Саша, хотя ни одна из них не озадачилась тем, чтобы поприветствовать меня. Вместо этого Адриенна сказала: «Как у них дела? Счастливые? Усталые? Нервные?»

«Линн просто счастлива и устала» ответил я. «Она сказала, что последние несколько ночей мало спала. Несмотря на все ее попытки сохранить эту «маленькую скромную свадьбу», это было все, о чем она могла думать за последнюю неделю».

«Понятно» кивнула Саша.

«Что касается «нервной» части, то это все Берт». Я ухмыльнулся. «Но я думаю, что он больше всего нервничает по поводу консумации брака сегодня вечером».

Адриенна выглядела озадаченной. «Нервничает? Не то чтобы они не трахались уже много лет».

«Он тоже счастлив и устал. И эта «усталость» заставляет его нервничать».

Рассвет улыбнулась. «Я уверена, что с ними все будет в порядке».

«Бен! Привет… Давно не виделись». К нам присоединилась Хизер Уилкинсон и быстро подошла ко мне, чтобы обнять. Позади нее я заметил двух других бывших чирлидеров из средней школы, что были на орбите Адриенны: Кенди Картер и Мизухо Нисиока. И это даже не считая Кэди Якобсен, которая ушла с Ноэль к фрейлине, соседке Линн по комнате в колледже Ивонн Корредеро.

Я поздоровался с Хизер, и Кенди, и Мизухо тоже подошли для объятий. Группа немного поболтала, а через некоторое время Мизухо повернулась ко мне и сказала: «Итак, я слышала всего пару дней назад, что Брук вернулась в город».

Я отпил свой напиток, поэтому проглотил его и кивнул. «Работает в научном центре Бэк-Бэй, недалеко от дома твоего отца».

«Бэк-Бэй?» Мизухо приподняла брови. «Это недалеко от того места, где работает Кента».

Я приподнял бровь. «Действительно? Брук об этом не упоминала».

Мизухо покачала головой. «Я почти уверена, что Брук не знает. Одна из тех штук, когда друг друга узнал ее за обедом в Fashion Island, и весть в конце концов дошла до меня. Я не знала, где она работала, просто что она вернулась в город. Только на лето?»

Я покачал головой. «Неа. Постоянная работа, хотя она тоже проходит несколько курсов для получения степени магистра в Калифорнийском университете в Лонг-Бич».

«Интересно…» задумчиво протянула Мизухо.

Я кивнул. «Да… Она переехала туда со своим парнем».

«Парень… Конечно…» Мизухо слегка поморщилась.

Я снова приподнял бровь. «Так как Кента?»

Мизухо улыбнулась. «Он хорошо. Холост, но хорошо. Все еще говорит о том, что Брук сбежала. Я еще не говорила ему о ней. Хотела сначала провести разведку с тобой».

Я наклонился вперед и коснулся руки Мизухо, посмотрев на нее серьезно. «Я знаю, что в конце концов ты скажешь Кенте, что Брук вернулась в город. Но в то же время… Брук счастлива. Она влюблена. Я знаю, что она может позаботиться о себе, но какие бы чувства Кента ни испытывал к ней, просто… Ладно, имейте это в виду, хорошо?»

Мизухо нахмурилась. «Он не причинит ей вреда. Но да, он, вероятно, попытается связаться с ней. Старые друзья, да?»

Я пожал плечами и кивнул, делая мысленную пометку, чтобы рассказать Брук об этом небольшом разговоре позже. Мизухо посмотрела на свой пустой стакан, подняла его и сказала, что ей нужно пойти за новым напитком. Я улыбнулся ей, когда она уходила, а затем повернулся, чтобы поболтать с Авророй, которая слышала каждое слово и, конечно же, хотела узнать больше об истории Брук с Кентой.

В течение следующих пятнадцати минут мы с Авророй занимались поглощением закусок. Я провел некоторое время со старой командой Стэнфорда, например с Кэди, Ноэль, Эмили, Рики и Марси. Пейдж была там с Эвереттом и их детьми. Пейдж и Ким обменивались историями о материнстве, в то время как BJ, казалось, следовал за Эйприл, куда бы она ни пошла. Но после всего этого мы с Авророй сели за столик с Эмбер и Дэвидом, которые прилетели специально для этого мероприятия.

Мы вчетвером расслаблялись вместе еще минут десять, болтая ни о чем конкретном. И Дэвид, и Эмбер были прекрасными собеседниками, и время пролетело незаметно. Наши с Авророй бокалы были пусты, но мы не торопились пойти их наполнить.

Эмбер и Аврора вместе над чем-то смеялись, но я на мгновение перестал обращать на них внимание. Мое внимание привлекла стройная молодая женщина с платиновыми светлыми волосами, спиной ко мне, когда она шла через внутренний дворик от открытого бара к столу чирлидеров. Ее платье было сексуальным, но со вкусом, возможно, обнажая немного больше кожи, чем у других, но не настолько, чтобы быть вульгарным. Полночно-синий материал был явно дорогим и мерцал на свету, идеально подходя к ее фигуре в форме песочных часов. Когда она села, я ненадолго посмотрел на нее под углом в профиль, мои глаза сразу же заметили ее внушительную грудь, которая, казалось, бросала вызов силе тяжести, поскольку на ней не было очевидных лямок бюстгальтера, свидетельствующих о поддержке. Но я так и не смог ясно разглядеть ее лицо, и, несмотря на всех старых друзей, с которыми я столкнулся за последние полчаса или около того, я не мог узнать, кто это был.

«Бенн… Земля Беннну…»

Дважды моргнув, я вышел из транса и посмотрел на своего лучшего друга. Аврора ухмыльнулась мне и наклонилась со своего места, чтобы толкнуть меня плечом. «Ты в порядке? Куда ты ушел?»

«Он смотрел на стол Адриенны» засмеялась Эмбер. «Там полно горячих цыпочек, и мы говорим о Бене, так что он, вероятно, думал о сексе».

«Он всегда думает о сексе» сухо ответила Аврора.

Не обращая внимания на их насмешки, я толкнул плечом плечо Авроры, продолжая смотреть на девушку и спросил: «Кто эта платиновая блондинка? Та, что в синем платье рядом с Кенди?»

Аврора фыркнула. «Ты меня спрашиваешь? Извини, детка, но я не знаю твоих школьных друзей лучше тебя».

Я взглянул на своего лучшего друга и покраснел. «Верно. Не важно».