«Это другое. Они обе ДЕВОЧКИ».

Аврора вздохнула. «Все еще возможно, что какой-нибудь другой мужчина может стать моим мужем, особенно если ты женишься на ком-то другом. Я больше не думаю о том, что выйти за тебя замуж будет «смирением», скорее, выйти за кого-то другого будет «смирением», потому что кто-то уже забрал тебя. Но хотя всё еще возможно, что я найду кого-то еще, чтобы стать моим будущим мужем, мне нужно, чтобы ты понимал, что единственный мужчина во всем этом мире, который действительно важен для меня сейчас — это ТЫ. И до тех пор, пока кто-то другой не заберёт тебя, у меня нет никаких намерений искать кого-нибудь еще. Потому что с какой стати мне ХОТЕТЬ кого-нибудь еще, кроме тебя? Не такого, как Райан. Не такого, как Ник. Они оба отличные парни, но они не ты. Никто другой никогда не может БЫТЬ тобой. Это означает, что у меня нет возможности когда-либо… согласиться… на кого-то меньшего, чем ТЫ».

«Это несправедливо по отношению к тебе».

«Жизнь не о «справедливости». Находиться с тобой таким образом делает меня счастливой, и то, что я счастлива вместе с тобой, значит для меня гораздо больше, чем то, что моя жизнь «справедлива».

«Я не заслуживаю тебя» пробормотал я, опуская взгляд.

«Мы заслуживаем друг друга» заверила она меня.

Глубоко вздохнув, я положил вторую руку поверх ее ладони, так что все наши четыре ладони были сцеплены вместе. Сжимая их, я медленно кивнул и посмотрел ей в глаза. «Я люблю тебя, Ави, и буду любить тебя вечно».

«И я буду любить тебя вечно, даже если ты женишься на ком-то другом».

«Я не хочу жениться ни на ком другом. Я все еще ХОЧУ жениться на тебе. Но-»

«Но ты боишься облажаться. Хорошо. Я-»

«Я тоже боюсь облажаться. Но это нормально. Мы вдвоём-»

«только начинаем заново. Не прошло и года после…»

«после лагеря Моррис, и посмотри, как далеко мы продвинулись. Лучшие друзья».

«Вечные друзья. Без тебя это-»

«это бездна, это пустота. Я не могу снова пройти через это. Я никогда не хочу снова проходить через это. Я бы предпочёл-»

«предпочла не торопиться, делать это медленно. Я могу быть терпеливой. Потому что для меня нет ничего важнее-»

«Чем достичь этого ПРАВИЛЬНО. Лучше быть уверенными в себе, чем прыгать головой вперед…»

«Мы не готовы к роману. Мы можем быть НИКОГДА не быть готовы к роману. И это нормально. Потому что я все еще буду любить тебя. Я всегда буду любить тебя. Даже если это означает, что мы никогда не поженимся так, как думали раньше».

«Потому что отказ от женитьбы не означает, что я буду любить тебя меньше».

«На самом деле это может означать, что ты любишь меня еще больше».

Я глубоко вздохнул. «Потому что это может означать, что я достаточно люблю тебя, чтобы отпустить».

Моргнув, Аврору откинулась назад, на мгновение совершенно не синхронизированная со мной. «Отпустить меня?»

«Ты говоришь, что никогда не могла бы согласиться на кого-то меньшего, чем я. Я говорю, что когда-нибудь, возможно, ты найдешь того особенного человека, который будет кем-то большим, чем я».

Качая головой, Аврора настаивала: «Я уже говорила тебе. Это-»

«немыслимо… пока. Но никто… даже Брук со всеми ее штуками «Я вижу будущее»… действительно не знает, что ждет нас в будущем».

Вздохнув, Аврора покачала головой, как будто я не понял. «Почему ты веришь Адриенне, когда она говорит, что будет предана тебе всю оставшуюся жизнь, но не веришь мне?»

«Ну, для начала, Адриенна — лесбиянка. Назови меня сексистом, но я не против, чтобы она нашла роман с другой женщиной. Но ты? Ты только что сказала мне, что тебе в качестве пары нужен мужчина».

«Мне не нужен» настаивала она. «Нет другого мужчины, кроме тебя».

Я вздохнул. «Но это означает, что если я не женюсь на тебе, женюсь на ком-то другом, а ты по-прежнему не захочешь соглашаться ни на кого, кроме меня, тогда ты останешься одна».

«Не одна. Я никогда не буду одинока, пока твоя дружба со мной».

«Но не замужем на всю оставшуюся жизнь. Сердце хочет того, чего хочет сердце, и ты плыла в облаке радости, потому что думала, что мы начинаем этот путь к браку. Как я мог тебе в этом отказать? ТЫ была той, кто сказала, что люди не предназначены для одиночества. Ты была той, кто сказал, что хочешь эту парную связь. Это базовая антропология. И ты же сказала, что это возможно, что ты бы могла выйти замуж за другого».

«Возможно, да». Аврора снова вздохнула, затем, наконец, протянула руку и ударила меня по лбу. «Но то, что мне НУЖНО — это ТЫ. Пока я с тобой, все остальное обсуждаемо. Неужели это так сложно понять? Любая девушка, за которую выйдет замуж Адриенна, должна будет признать, что ты всегда будешь частью ее жизни. Точно так же, как любой девушке, на которой ты женишься, придется смириться с тем, что Адриенна всегда будет частью твоей жизни, верно?»

«А также принять, что ТЫ всегда будешь частью моей жизни».

Аврора протянула руки и схватила меня за голову с обеих сторон, глядя на меня с расстояния в несколько дюймов. «Точно так же, как любому парню, за которого я могла бы выйти замуж, придётся признать, что ты всегда будешь частью моей жизни. Это то же самое. Больше никаких Райанов. Если парень не может с этим справиться, он не заслуживает рассмотрения».

«Тебе может быть сложно найти такого парня».

«Если не получится, значит не получится». Аврора отодвинулась, но не раньше, чем снова ударила меня по лбу. «Что нужно сделать, чтобы донести сквозь твой толстый череп, что Я НЕ ДОЛЖНА быть замужем ни закем, чтобы быть СЧАСТЛИВОЙ?! Я не пещерный человек, и речь больше не идет об основах антропологии. Это 21 век! И я не ТЫ. Я понимаю, что ТЫ хочешь брака, детей, заборчик и всё такое. И если в этом фантастическом сценарии мне суждено стать твоей женой, тогда отлично! Но если нет, то тоже ничего. Я знаю, что мне нужно для счастья. Я ЗНАЮ, кто я на самом деле».

Я моргнул. «И кто ты?»

«Не Идеальная Аврора. Не судьба Бена, не его родственная душа. Все это в прошлом».

«Согласовано».

«Кто Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО — твой лучший друг. Лучший друг, которая знает, что если я когда-нибудь пересплю с другим парнем за твоей спиной, я больше не буду твоим лучшим другом, независимо от того, связаны ли мы обязательствами друг с другом или нет».

Я поморщился. «Я не обязательно…»

«Кто я? Я — твоя» прервала она. «Я девушка, которая любит тебя больше всего на свете, но моя любовь выходит за рамки простого романа. Кто я действительно, так это часть тебя, так же как ты часть меня. И кто я — так это та, кто понимает, что мы не должны быть вместе как романтическая пара, чтобы быть по-настоящему счастливыми всю оставшуюся часть нашей жизни. Все, что нам нужно — это быть вместе, и этого будет достаточно».

Взяв ее руки в свои, я поднес их к своим губам и нежно поцеловал, прежде чем прижать их к груди. «Я не заслуживаю тебя» повторил я.

«Мы заслуживаем друг друга» напомнила она мне. «Просто такие, какие мы есть».

«Я облажаюсь. Я знаю это. Я всегда лажаю».

«И ты всегда так много работаешь, чтобы снова все исправить. Три шага вперед… и два шага назад. Это процесс, и я не хочу, чтобы ты чувствовал, что разочаровываешь меня сегодня вечером. 24 часа назад я начала волноваться, потому что ты спросил меня, как прошел мой день. Сегодня я не буду паниковать, если ты будешь относиться ко мне «как» к девушке, даже если я на самом деле не твоя девушка. Вместо этого я буду приветствовать это. Дюйм за дюймом, это прогресс!»

«Я не знаю, буду ли я когда-либо готов сделать этот следующий шаг. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь преодолеть свой страх потерять тебя. В прошлый раз было так больно» захныкал я. «Не думаю, что смогу выдержать это снова».

Аврора положила руки мне на плечи, крепко удерживая меня и глядя мне в глаза. «Верь в нас» заверила она меня. «Мы уже через многое прошли вместе, через самые высокие максимумы и самые низкие минимумы. Но мы все еще здесь. Наша любовь остается. Мы переехали на пятьсот миль друг от друга, когда нам было 10 лет. Мы встречались с другими людьми, и я разбила тебе сердце. Но мы снова ЗДЕСЬ. Не из-за судьбы или предназначения или чего-то, к чему нас подталкивали родители. Мы здесь, потому что мы оба ХОТИМ быть здесь, так что верь в ЭТО. Верь в НАС. Поверь в меня. Потому что я тебя люблю. Потому что я твой Рассвет. А ты мой Бен. Навсегда».