Глаза Пенни расширились. «Вау… хорошо…» Она моргнула, отвернулась и явно начала обрабатывать это.

Я устало потер лицо правой рукой. «Ким нужно поговорить с тобой о личных границах… особенно о границах, связанных с добровольным использованием информации других людей».

Джун застенчиво покраснела, молча повернула свой стул и опустилась, пока полностью не скрылась из виду.

Закатив глаза, я схватился за спинку ее стула и повернул ее к себе лицом. Румянец Джун стал еще насыщенней.

«Что ж, я думаю, что ответ весьма очевиден» спокойно заявила Пенни, пожав плечами. «То есть, если тебе нужно мое нейтральное, беспристрастное мнение третьей стороны».

Я дважды удивленно моргнул. «Ну, давай».

Пенни снова пожала плечами. «Очевидно, тебе следует сказать «нет».

Я снова дважды моргнул. «И что заставляет тебя так говорить?»

Пенни улыбнулась. «Легко, твой ответ не был автоматическим «да». Вступать в новые отношения — опасное дело. Это решение не следует принимать легкомысленно, тем более, что мы говорим здесь о лучшем друге. Если у тебя есть какие-либо сомнения, это означает, что ты не уверен в этом, поэтому ответ определенно должен быть «нет». Это похоже на выбор свадебного платья. У тебя есть только один выстрел, поэтому ты должна быть абсолютно уверена, что оно идеально, иначе ты закончишь тем, что будешь идти по проходу, все еще задаваясь вопросом, правильное ли ты приняла решение».

«Не то чтобы я хорошо разбирался в свадебных платьях, но это не свадебное платье» вздохнула я. «Это мой лучший друг».

«Еще больше причин проявлять осторожность. По крайней мере, со свадебным платьем, если через пару дней ты решишь, что оно тебе не очень нравится, ты, вероятно, сможешь его вернуть. С лучшим другом не так. У покупателя нет возможности возврата, чтобы получить возмещение. Тебе гораздо лучше, прежде всего, НЕ поддаваться искушению, подумать об этом немного дольше, и если ты позже решишь, что действительно хочешь этого, ты, вероятно, сможешь вернуться, чтобы получить это».

«Лучше перестраховаться, чем сожалеть» медленно кивнул я. «Лучше остаться друзьями и по-прежнему иметь возможность перейти на следующий уровень позже, чем совершить роковую ошибку сейчас и не иметь возможности вернуться».

«Точно».

«Если только роковая ошибка не состоит в том, чтобы сказать «нет» лучшей подруге, которая полюбила меня, тем самым разбив ей сердце и непоправимо разрушив нашу дружбу».

«Ох… ну… вот это…» протянула Пенни.

Я покачал головой и вздохнул. «Давай просто вернемся к работе».

* * *

17:41

Второй раз за сегодня я вошел в вестибюль своего старого многоквартирного дома. У меня все еще были ключи, чтобы проще было навещать Сашу и Адриенну на наших регулярных… ммм… «тренировках». Но на этот раз я нажал кнопку лифта 17-го этажа, а не 35-го. И вместо того, чтобы войти со своим набором ключей, мне пришлось остановиться и постучать в двери.

Никто не ответил сразу, но примерно через двадцать секунд глазок с подсветкой потемнел, и я сделал шаг назад, чтобы убедиться, что мое лицо было видно. Мгновение спустя Дайна открыла дверь. «Я тебя знаю? Ты выглядишь знакомо, но это было так давно, что я не совсем уверена».

Я раскрыл руки и заключил Дайну в объятия. «Это не было настолько долго. Ты была моей парой на вечеринке JKE чуть больше недели назад.

«Именно» пожаловалась Дайна мне на ухо, все еще обнимая меня. «Прошло больше недели с тех пор, как я как следует трахалась».

Я запрокинул голову и нахмурился. «Разве ты не ходила на свидание с одним из друзей Джареда в пятницу?»

Дайна закатила глаза. «Не спрашивай».

Я моргнул. «Ну, э… Я пришел сюда, чтобы спросить совета у старшей сестры. Но ты знаешь, что все, что тебе нужно сделать, это щелкнуть пальцами, и я был бы более чем счастлив позаботиться о тебе».

Светловолосая бомба ухмыльнулась и снова сжала меня, тихо пробормотав: «Я ценю эту мысль, но сегодня, возможно, не лучший вечер для этого».

Я снова нахмурился. «Почему нет?»

Дайна приподняла брови и за руку повела меня в квартиру. Мы повернули за угол, и я от удивления остановился как вкопанный.

«Папа! П-привет…» пробормотал я. «Удивлен видеть тебя здесь».

Мой отец сидел на кресле в гостиной, а Брэнди — на ближайшем к нему длинном диване. Оба они посмотрели на наше прибытие, когда мой отец встал, чтобы подойти и обнять меня.

«Привет, малыш» поприветствовал он, хлопнув меня по спине.

Я закатил глаза на прозвище «малыш». Это звучало нормально, когда одна из девушек называла BJ малышом, но мне это не подходило.

«Что привело тебя сюда?» спросил он, когда отпустил меня и отступил.

«Я только собирался задать тебе тот же вопрос».

«У меня было несколько встреч в центре города, и Брэнди пригласила меня на ужин». Папа пожал плечами. «Мы встречаемся так каждые несколько недель».

Я моргнул. «Каждые несколько недель? Я знал, что ты бывал в гостях, но так?»

Папа усмехнулся и покачал головой. «Не ВСЕ мои дети пытаются жить с минимальным участием родителей».

«Попробуй» предложила Брэнди. «Тебе может понравиться. Я все время думаю, что нам с папой следует больше разговаривать».

«Ой, я чему-то помешал?» Я снова указал большим пальцем на дверь. «Я всегда могу вернуться в другой раз».

«Ерунда. Бен, серьезно, присядь» предупредил папа, указывая на диван.

Брэнди приподняла бровь. «Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сказал, что пришел попросить совета у старшей сестры. Папа уже здесь, так почему бы тебе не получить и родительский совет? Мы Семья. Мы можем поговорить о чем угодно».

«Хорошо, хорошо» признал я, обойдя кофейный столик и глядя на Дайну.

Но Дайна отступала к кухне. «У вас, ребята, семейный разговор. Я приготовлю ужин».

Я приподнял брови. «Возможно, ты тоже захочешь принять участие в разговоре. Я здесь, чтобы поговорить об Авроре».

Это сделало Дайну недовольной. «А что с ней?»

«Прошлой ночью она попросила меня снова начать встречаться».

Дайна удивленно моргнула. Но мгновение спустя ее брови нахмурились, радужная оболочка сузилась, и казалось, что из ушей пошел пар. «Я УБЬЮ её».

Брэнди выглядела ошеломленной. «Гм, это проблема?» отважилась спросить она.

Дайна простонала. «Возвращение к Бену? Нет, не проблема. Тот факт, что она спросила его прошлой ночью, а сейчас почти 6 вечера следующего дня, и она не звонила или не писала мне или не сделала хоть что-нибудь? Это проблема! Я ее старшая сестра!»

Папа усмехнулся. «Попробуй быть отцом Бена. Мне повезёт, если на следующий день я услышу что-то из третьих рук от его матери».

Брэнди хихикнула. Дайна обошла кофейный столик и села на подушку между мной и Брэнди, оставив меня в дальнем конце, чтобы я мог видеть всех троих, глядя в одном направлении.

Из кресла папа наклонился вперед, упершись локтями в колени и раскинув руки в стороны. «Это будет что-то новенькое. Я на самом деле услышу, что происходит, прямо от самого человека».

Я усмехнулся и покачал головой, прежде чем улыбнуться отцу. «Я рад что ты здесь. Если когда-нибудь я нуждался в тебе, бдящим на детской площадке, чтобы поймать меня, если я упаду, то вот оно».

Папа мне улыбнулся. «Тогда я тоже рад, что я здесь».

* * *

18:53

Ужин закончился, и Брэнди и Дайна были на кухне и мыли посуду. Ким и Авроре были отправлены сообщения, в которых объяснялось, что я пошел навестить свою старшую сестру, чтобы они не волновались. Джун поехала на BART в Сан-Бруно, чтобы навестить родителей после работы. А мы с папой остались за обеденным столом, наш разговор еще не завершился.

«Почти все, с кем я разговаривал, кажется, поддерживают меня и Аврору в возобновлении наших романтических отношений, по разным причинам» объяснил я ему. «Джун считает, что это практически не отличается от того, что мы уже делаем вместе. Адриенна думает, что я принадлежу Авроре, и что она олицетворяет мое высшее счастье. Саша согласна с Адриенной. Дайна считает, что Аврора по-прежнему моя настоящая родственная душа. И Брэнди думает, что я всегда любил Аврору, всегда буду любить, и что я никогда не смогу согласиться ни на кого, кроме нее».