Мы с Дайной были друзьями с преимуществами, и теперь по-прежнему оставались друзьями с преимуществами. Но за последний год наши отношения были на подъеме, переходя от восстановления отношений после ее разрыва с Кевином и постепенно становясь официальными. Теперь наши отношения были оболочкой того, чем они когда-то были, явным ухудшением положения, и казалось вероятным, что она скоро уйдет от меня навсегда.

В начале этого года я был основным мужчиной в жизнях Брэнди и Брук, пока они были одинокими и не привязанными. Но теперь Брэнди снова отрезала меня, и на прошлой неделе ее отношения с Джаредом расцвели. На прошлой неделе она провела у него больше времени, чем у себя. Брук тоже нашла любовь. Эндрю вернулся в город после того, как провел Рождество со своей семьей, и сейчас она проводила выходные в его квартире.

А потом были Ким и BJ. По сравнению с тем временем год назад, мои отношения с сыном и его мамой казались немного менее… значимыми. Тогда BJ было немногим больше трех месяцев, и Ким рассчитывала на меня как на важного партнера по воспитанию, который просыпался посреди ночи, бегал посреди дня и помогал со всем, что было между ними, просто чтобы сохранить жизнь нашему ребенку. Так вот, теперь BJ был ходячим, говорящим человечком, все еще далеким от самостоятельности и все же гораздо менее… хрупким… чем раньше. Мое присутствие в их жизни было вызвано скорее желанием быть с ними, чем необходимостью. И, честно говоря, было много раз, когда казалось, что Ким и BJ прекрасно справятся и без меня.

Тем не менее, я был полон решимости быть… значимым… присутствующим в жизни моего сына. ОН заслужил качественное времяпрепровождение со своим отцом, и я хотел провести его, особенно сейчас, когда другие мои отношения отступили на шаг назад. Если в моем социальном календаре и открылась лучшая сторона, так это то, что у меня внезапно появилось намного больше времени, чтобы проводить с ним.

Ким была счастлива позволить мне провести весь субботний день с моим мальчиком. Мы играли, разговаривали, бегали по делам и ели. Я даже высвободил Ким, чтобы она могла отправиться в трехчасовую однодневную поездку с Джун. Всем понравилось. Все выигрывают, правда?

Конечно, мне пришлось пойти и увлечься теплыми и туманными чувствами по поводу моих родительских навыков и моей маленькой семейной ячейки. На самом деле, если бы я мог заставить этот голос в своей голове начать предупреждать меня, чтобы я держал свой глупый рот на замке вместо того, чтобы спорить, кто из нас умнее, моя жизнь действительно могла бы начать улучшаться. Но, конечно, мой голос меня не предупредил, и я открыл свой глупый рот, и в итоге у меня появилась еще одна причина для депрессии.

Она меня предупреждала. Ким предупредила меня за два ёбанных ДНЯ до этого, чтобы я больше не задавал ей этот дурацкий вопрос. Но я был счастлив. Я провел отличный день со своим сыном. И поэтому я пошёл и открыл свой глупый рот, чтобы спросить: «Почему ты даже не подумаешь о том, чтобы выйти за меня замуж?»

Она не разозлилась. На самом деле, она просто закатила глаза и разочарованно посмотрела на меня, сказав, что мой вопрос был совершенно ожидаемым, что она уже ЗНАЛА, что я его задам, но она думала, что я смогу продержаться по крайней мере два месяца, а не два дня, прежде чем спросить.

Она могла бы снова сказать «нет». Она могла напомнить мне, что я не должен больше ее спрашивать. Вместо этого она устало вздохнула и терпеливо сказала: «Я знаю, что ты не счастлив прямо сейчас, но мы уже говорили об этом: я не хочу выходить замуж только для того, чтобы ты развелся со мной через несколько лет, когда ты найдешь свою родственную душу».

«Родственные души — это миф. Ты и я: мы настоящие. Нам хорошо вместе. Я счастлив с тобой. Я люблю нашего сына, и правда, разве он не заслуживает женатых родителей?» Я думал, что поступаю так умно, делая это интересами BJ, а не моими.

Но Ким посмотрела на меня и покачала головой. «Тебе грустно, ты жалеешь себя и тянешься ко всем, кто тебя примет. На самом деле это довольно жалко. Ты действительно думаешь, что я хочу, чтобы ты согласился на меня на одном из самых низких уровней? Пожалуйста, заткнись перед тем, как еще больше оскорбить мое самоуважение».

Я скривился и ответил: «Я не хочу оскорблять твоё самоуважение».

«Тогда не надо».

«Я просто…» Я глубоко вздохнул. «Я уже взял на себя обязательство перед тобой, не так ли? Я обязался позаботиться о тебе. Я взял на себя обязательство заботиться о НЁМ. Неужели так далеко от этих обязательств до честного обсуждения брака? Опять же, я НЕ предлагаю прямо сейчас. Я просто хочу лучше понять, почему ты так категорически против этого, когда уже изо всех сил относишься ко мне, как к твоему мужу».

«Потому что ты меня не любишь по-настоящему. Вот так просто».

«Я люблю тебя».

«Как мать твоего ребенка. Как преданного партнера, который хочет стоять в стороне от кубика Рубика твоей романтической жизни. Как человека, который посвятил ТЕБЕ столько же, сколько и ты мне. Я здесь, чтобы быть надёжной, но я здесь не для того, чтобы быть любовью твоей жизни». Ким глубоко вздохнула и пристально посмотрела на меня. «Да, прямо сейчас ты чувствуешь себя отвергнутым Адриенной, Сашей, Дайной, Брэнди и даже Кензи. Черт, ты чувствуешь себя отвергнутым из-за того, что Аврора настаивает на том, чтобы не входить в игру, и ты все еще задаешься вопросом, не совершил ли ты ошибку, оттолкнув DJ. Ты думаешь, что, возможно, больше никому в мире не предназначено быть с тобой, и поэтому ты цепляешься за меня, цепляешься за «надёжную», как за страховочную сетку. Но этот период твоей жизни пройдет. Когда-нибудь — может, не завтра или на следующей неделе, но ты преодолеешь это состояние и начнёшь поиск своей родственной души, кого-то другого, не меня. И я не позволю, чтобы мой брак помешал тебе жениться на ней, кем бы она ни была. Я дорожу твоим счастьем».

Я поморщился. «Даже за счет твоего?»

«Я УДОВЛЕТВОРЕНА нашей нынешней ситуацией, и я думала, что к настоящему времени ясно дала понять, что женитьба на тебе НЕ улучшит ее. Нет, это только вызвало бы у меня ожидание… страх… того дня, когда ты разведешься со мной, чтобы быть с кем-то другим. Не делай этого со мной, пожалуйста? Перестань просить меня выйти за тебя замуж. Это не обернулось бы хорошо ни для одного из нас, и МНЕ больно напоминать себе об этом каждый раз, когда ты делаешь это снова и снова».

Достаточно сказать, что у меня появилась еще одна причина для депрессии. Ким не хотела, чтобы я хандрил вокруг BJ, поэтому она посоветовала мне отправиться в Беркли в надежде, что тамошние девушки смогут меня подбодрить.

Так что я написал Авроре: Ты не занята, если я приеду?

Она ответила через несколько секунд: Конечно, я доступна. Почему бы мне не быть?

Я ответил: Сегодня субботний вечер.

Она ответила: Я ВСЕГДА доступна для тебя =)

Я покачал головой и пошел в свою комнату, чтобы упаковать ночной чемодан. Даже после всего, что произошло на озере Тахо, после всех разговоров о том, что у нас нет романтических отношений, о том, что я не имею права ожидать от нее моногамии, она все еще была доступна для меня без промедления.

Я должен был признаться, что немного думал о том, что если я скажу Авроре, что она может жить своей собственной жизнью, и предоставлю ей разрешение трахнуть Ника, то это каким-то образом переключит ее мозг. Сможет ли она полностью принять свою сексуальность, свою дикую сторону и начать общаться в колледже без меня? С Тахо прошла всего неделя, слишком рано, чтобы об этом говорить. Часть меня хотела оставить ее при себе. Черт, БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ меня хотела держать ее при себе. Но часть меня думала, что Аврора заслуживает большего, во многом так же, как DJ заслуживает жить своей жизнью, не полностью сосредоточенной на мне.