«Так, что нового?» немедленно спросила Диди. «Нам так много чего нужно наверстать».

«Мы не так давно разговаривали» смеясь, ответила Аврора. «Меньше недели!»

«Как угодно. Этот звонок был в основном об организации поездки. Да ладно, я хочу сочные подробности!»

Аврора покачала головой. «Мы действительно НЕ МОЖЕМ остаться надолго. У нас в машине скоропортящиеся продукты, и наша семья ждет нас».

«Пффф, ваша машина сейчас холодная, как холодильник. Десять минут. Дай мне десять минут, пожалуйста?»

«Прекрасно» согласилась Аврора. «Не то чтобы я много могу рассказать. Скучная жизнь студента колледжа, пытающегося дотянуть до выпуска. Десять минут».

Диди взвизгнула и прижалась к Нику ближе.

* * *

Тридцать минут спустя Аврора и я наконец вернулись к фургону. Брэнди написала мне, спрашивая: «Где вы?» Я ответил, что скоро мы будем дома.

«Диди — настоящая болтушка» прокомментировал я, когда мы сели на свои места с противоположных сторон фургона.

«Да, извини. Иногда она попадает в ловушку, и мы просто теряем счет времени, особенно когда она возбуждена».

«Не надо извиняться. Было приятно видеть, как ты общаешься со своими друзьями. Ты выглядела счастливой».

«Но я знаю, что тебе было скучно».

«Нисколько. Я многое узнал о вас троих и ваших отношениях. Тебе определенно понравилось, и очевидно, насколько они все еще заботятся о тебе». Я завел двигатель и начал трогаться с места. «Во всяком случае, мне как бы жаль, что я там был».

«Почему? Тебе действительно было скучно?»

«Нет, я не это имел в виду. Мне жаль, что я там был, потому что мое присутствие заставляло Ника нервничать. Он явно хотел поговорить с тобой больше, но так же очевидно, что он был более замкнутым и тихим, чем был бы, если бы меня там не было. Я чувствую, что мое присутствие лишило вас обоих настоящей встречи».

«Ник придет в себя. Я заметила, что ты был более тихим и сдержанным, чем обычно, даже среди незнакомцев».

Я пожал плечами. «Все темы были о тебе и о них, а не обо мне».

«За исключением того, что Диди расспрашивала о тебе и твоей невесте-супермодели».

«Все спрашивают меня об Адриенне».

«Но ты был довольно закрыт по этому поводу. Неуклюжие, односложные ответы? Даже если бы я еще не знала правды, я могла бы догадаться, что ваши отношения на грани».

Я нахмурился. «Я не сделал ничего, чтобы предположить, что мои отношения с Адриенна на грани разрыва, и Диди не может читать меня так, как ты. Не похоже, чтобы кто-то ещё мог почувствовать, что я ненавижу финал «Я — легенда», даже не смотрев этот фильм».

Аврора фыркнула и усмехнулась. Сменив тему, она начала: «Итак… что ты думаешь о Нике?»

«Хм?» Я взглянул на нее, обнаружил, что Аврора озорно ухмыляется мне, пока она приподняла брови, и вернул мое внимание на дорогу.

«Ты сказал, что хочешь навестить его, чтобы встретиться с ним, оценить его… внимательно изучить моего бывшего парня и определить для себя, насколько тебе следует ненавидеть его за то, что он встречался со мной, и сравнить и противопоставить себя ему, чтобы попытаться выяснить в чем ты лучше его и в чем он лучше тебя».

«Я ничего из этого не говорил. И я не ходил туда, чтобы… «исследовать» его».

«О, пожалуйста. Это естественно. Мы, девушки, тоже постоянно этим занимаемся. Я знаю тебя и Ника достаточно хорошо, чтобы знать, что вы ОБА оценивали друг друга. Вот почему вы оба были тихими и сдержанными: вы были слишком заняты проверкой друг друга».

Я закатил глаза. «Я не проверял его».

«Неправильная фраза, но моя точка зрения остается неизменной. Итак…» усмехнулась Аврора, повторяя: «Что ты думаешь о Нике?»

Я вздохнул. «Я не ненавижу его за то, что он встречался с тобой, и я думаю, что он действительно хороший парень. Как я уже сказал: очевидно, что он по-прежнему очень заботится о тебя, он ценит твоё счастье, и я верю, что он согласился с тем, что ему пришлось тебя отпустить. Я ценю это, потому что гораздо лучше иметь бывшего, который ушёл, чем бывшего, который все еще тоскует по тебе. Во всяком случае, я снова чувствую себя виноватым за то, что забрал тебя у него. Если бы не я, вы двое могли бы быть парнем / девушкой сегодня».

«Никогда не случится. Он живет в Лос-Анджелесе, и я больше не буду заниматься отношениями на расстоянии».

«И что, если бы он жил рядом, вы бы с ним не расстались? Ты сказала, что он переехал бы в Район залива, чтобы быть рядом с тобой, если бы ты попросила».

«Он сделал бы это, но не в этом суть. Мы с тобой уже прошли это: я рассталась с ним из-за меня, а не из-за тебя. Я его не люблю: вот и всё».

«Но ты все еще явно заботишься о нем. Ты рада, что у него есть Диди. В противном случае ты бы чувствовала себя гораздо более виноватой, бросив его».

«Конечно. И я рада за них обоих. Им очень хорошо вместе».

«И им тоже было очень хорошо с тобой». Я взглянул на нее, остановился на мгновение и добавил: «Если ты захочешь снова встретиться с ними в эти выходные, ты знаешь, что меня это устроит».

На это у Авроры ушла дополнительная секунда. «Подожди, чего?»

Я снова оглянулся и на этот раз обнаружил, что она смотрела на меня в ответ. «Ты, Ник и Диди: если ты хочешь с ними пообщаться, меня это устраивает».

Аврора скептически посмотрела на меня. «Действительно?»

Я пожал плечами. «Конечно, а почему бы и нет?»

«Потому что ты это ты. Потому что ты почувствовал необходимость держать меня за руку, когда мы подошли к кондоминиуму. Потому что ты не очень известен своей готовностью делиться своими игрушками».

«Ты не моя игрушка, и ты даже не моя девушка».

«Но всё равно». Аврора глубоко вздохнула. «Я знаю, что мы на самом деле не говорили об этом, но я предполагала, что ты ожидал, что я буду тебе моногамно верна, по крайней мере, в том, что касается мужчин».

Я нахмурился и покачал головой. «По какому праву у меня были бы основания ожидать от тебя такой верности? Опять же, ты не моя девушка. Ты мой лучший друг, моя… моя сестра. И у меня никогда не было бы проблем, если бы одна из моих сестер встретилась с парнем».

«Но на самом деле я не твоя сестра. Конечно, ты никогда не имел проблемы с тем, чтобы Брук или Бренди встречались с парнями — они твои сестры крови. Но я не твоя настоящая кровная сестра. Я твоя любовница, независимо от того, какой ярлык мы наложили на это, и у тебя была привычка ожидать от своих любовниц исключительной моногамии».

«Мы с DJ — любовники, но я не ожидаю от неё исключительной моногамии. Я прекрасно знаю, что она начала время от времени присоединяться к Брук и Эндрю в последние пару месяцев, но это восходит к поездкам в лагерь Моррис, когда они были подростками».

«Но я не DJ. Я твой Рассвет. И это не о правах, это об истории… нашей истории… МОЕЙ истории… неверности. DJ никогда раньше не изменяла тебе, но — Я- изменила».

«Я не забыл».

«Тогда как тебе может быть нормально, если я буду спать с другим мужчиной? Не говоря уже о моем бывшем парне?»

«Я… да…» Мой голос оборвался, я глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Аврора ждала меня, давая возможность собраться с мыслями.

Как ты МОЖЕШЬ согласиться с тем, чтобы она спала с другим мужчиной? Она ТВОЯ. Она сказала это сама: она думала, что ты хочешь от нее моногамии, и она хранила верность тебе по собственной инициативе. Какого черта ты пытаешься с этим связываться?

«Потому что…» начал я вслух. «Потому что… Потому что теперь я встретил его. Потому что теперь я встретил их, и я видел тебя с Ником и Диди. Вы трое вместе кажетесь таким естественным. Ты не видела их более шести месяцев, но после того, как вы преодолели эту первую неловкость — неловкость, которая, как казалось, была больше из-за того, что Я стоял рядом с тобой, чем из-за того, что ты снова увидела ИХ — вы трое снова упали в старые привычки и комфортное знакомство».