«Она особенная» закончил я за него, прежде чем выпрямиться и погрозить ему пальцем. «Она также моя младшая сестра. Никогда не забывай этого».

Эндрю поднял обе руки вверх и засмеялся. «Клянусь, я буду относиться к ней правильно».

«Черт возьми, тебе стоит». С этими словами я поднял четвертый чемодан, который так и не разгрузили, и сунул его прямо в грудь Эндрю, возможно, чуть сильнее, чем необходимо.

Но Эндрю ухмыльнулся, сообщение было получено. Вместе мы быстро разгрузили багаж, и через три минуты все было внутри.

* * *

Наша группа из семи человек разделилась по каждой из четырех спален, чтобы распаковать вещи. Дайна и Брэнди оказались в главной из-за их старшинства, а также из-за того, что Адриенны и Саши не было рядом, чтобы занять её. Брук и Эндрю получили спальню № 2, а Ави и DJ официально заняли спальню № 3. Я говорю «официально», потому что это оставило меня одного в соседней спальне № 4, и никто всерьез не думал, что я буду спать один.

В любом случае, именно в таком порядке мы распаковали наши вещи, и, поскольку я не стал делать ничего, кроме того, что положил свой чемодан полностью закрытым на багажную полку в шкафу, я первым вернулся в большую гостиную, разводя огонь и проверяя бельевой шкаф, кладовую и холодильник. Я обнаружил, что, хотя у нас было много полотенец, посуды и стаканов, в доме не было еды и напитков, хотя я и не ожидал их найти. Мы упаковали продукты для завтрака и товары длительного пользования, но все, что требует охлаждения, нужно будет покупать здесь. И когда девочки начали возвращаться из своих спален, я схватил ключи и объявил, что отправляюсь в продуктовый магазин.

«Я поеду с тобой» предложила Ави, взяв толстую куртку North Face и красивый сине-зеленый шарф. Она также надела голубую шапочку, подчеркивающую цвет ее глаз, оставив свои солнечные светлые волосы распущенными и торчащей из-под неё, и с улыбкой последовала за мной в гараж.

Как только мы пристегнулись, я завел фургон, двинулся назад, нажал на пульт от гаража и свернул на улицу. По понятным причинам Адриенна предпочла уединение и прекрасный вид на озеро, а не удобство, поэтому наш роскошный дом находился в добрых десяти минутах от ближайшего продуктового магазина, и я знал, что у нас будет немного времени наедине, прежде чем мы вернемся.

«Ты еще не написала Нику, чтобы сообщить ему, что мы прибыли?» спросил я, не сводя глаз с дороги.

«Вообще-то, написала» ответила Аврора. «Прямо перед тем, как мы подъехали к дому».

«И?»

«Он сказал «отлично» и что он увидит нас утром».

Я приподнял бровь и рискнул взглянуть на нее, прежде чем повернуть обратно к дороге. «Утром? Прошла вечность с тех пор, как ты видела его в последний раз. Ты не хотела встретиться с ним сегодня вечером?»

«Сегодня вечером?»

«Ага. Почему нет?»

«Мы только что приехали. Всем нужно время, чтобы распаковать вещи и расслабиться. Нет смысла тащить их в чужую хижину для посещения, не давая им поселиться. И если ты думаешь о том, чтобы пригласить Ника и его друзей к нам, мы должны были спланировать это заранее, а не выкидывать это на них ИЛИ на нас в последнюю минуту».

«Я не имел в виду попытаться собрать обе группы сегодня вечером; ты права, нам пришлось бы это спланировать заранее. Я думал, что мы с тобой могли бы ненадолго зайти к ним. Ты сказала, что они живут в Инклайн Виллидж, верно? Так что мы все равно будем в этом районе».

Аврора взглянула на меня, когда я взглянул на нее. Она подумала об этой идее, но ответила: «Все в доме ждут, когда мы вернёмся».

Я покачал головой. «Никто не ждет молока и яиц. Готов поспорить, что к тому времени, как мы вернемся, они уже запустят джакузи и вскроют алкоголь, который мы привезли с собой. Я серьезно, мы можем позволить себе десяти- или пятнадцатиминутный визит».

«Почему ты так настаиваешь на том, чтобы я снова увидела Ника?»

«Я не настаиваю. Я просто… ну…» мой голос оборвался, когда я услышал, как Ави переместилась на своем кресле, и я взглянул и увидел, что она смотрит на меня понимающе.

«Ты хочешь увидеть Ника сегодня вечером по какой-то странной причине» со знанием дела заявила она, с легкой ухмылкой на губах.

Я вздохнул. «Мне любопытно, хорошо? Этот парень был твоим парнем и так много значил для тебя в очень напряженный период твоей жизни. Ты сказала, что рассталась с ним — точнее, разбила ему сердце — в конце своей программы по работе на ранчо, и все же он продолжал навещать тебя почти год, несмотря на то что якобы съехался со своей новой девушкой».

«Он действительно двинулся дальше. Эти посещения были не более чем случайным сексом по выходным. А эмоционально он давно признал, что нам не суждено быть вместе».

«Так он сказал».

«Так он и сделал» настаивала Аврора. «Может быть, в первые несколько посещений он питал некоторую искру надежды на то, что мы сможем возродить наши старые отношения. Но с тех пор мы виделись достаточно часто и разговаривали достаточно регулярно, чтобы я могла сказать, что он пошёл дальше».

«Телефонный звонок каждые несколько недель, верно? Вот как ты узнала, что он и его друзья планируют свою поездку сюда, на озеро Тахо, и скоординировали все, чтобы у вас была возможность встретиться».

«Верно. Мы все еще разговариваем, но это не значит, что мы оба не двинулись дальше».

«Тем не менее, я бы хотел с ним встретиться. Я имею в виду, я знаю, что мы встречались, когда вы втроем приехали со своей программы рук ранчо и прибыли через десять секунд после того, как я сделал предложение DJ. Но это было не совсем подходящее время для нас, чтобы узнать друг друга, понимаешь?»

«Итак?»

«Итак, мне любопытно. Я хочу встретиться с ним по-настоящему и узнать, что он собой представляет, и я уверен, что он хотел бы узнать лично, какой я на самом деле. На самом деле я немного беспокоюсь об этом. И мне пришло в голову, что было бы легче встретиться с ним сегодня вечером, когда рядом со мной только ты, а не завтра утром на горнолыжном курорте со всеми, кто нас окружает».

«Легче? Почему?»

«Ты сказала ему, что рассталась с ним из-за меня. Он наверняка ненавидит меня за это».

«Он не ненавидит тебя. И я рассталась с ним не из-за тебя».

«Ты сказала мне, что сказала ему, что он, цитирую «не я».

«Я не хотела морочить ему голову, как я сделала это с Райаном. Я не любила его так».

«Не так, как ты любишь меня?»

«Нет».

«Даже если мы не парень / девушка?»

«Нам не нужно быть такими».

«Я не уверен, что он видит это так же. Одно дело — расстаться с ним и стать моей девушкой. С точки зрения парня, я, по крайней мере, это могу понять. Но если бы я был на его месте прямо сейчас, глядя на твои отношения со мной, думая, что я помолвлен с Адриенной, вместо того, чтобы встречаться с тобой, я бы подумал, что этот парень «Бен» поступил с тобой неправильно».

«Так что ты предлагаешь? Что мы с тобой снова вместе как парень/девушка, чтобы Ник не чувствовал себя менее странным из-за потери меня?»

«Ну, не ТОЛЬКО ради Ника. Факт: в данный момент у меня нет девушки».

Аврора молча смотрела на меня, и она продолжала смотреть достаточно долго, чтобы я взглянул и увидел этот взгляд, прежде чем снова обратить мое внимание на дорогу.

«Я не это имел в виду» пробормотал я. «Я не пытался подобрать тебя как запасной вариант, отскок или что-то в этом роде».

«Мы лучше как лучшие друзья, и ты это знаешь. Кроме того, мир до сих пор считает, что ты помолвлен с Адриенной».

«Я знаю, я знаю».

«Хотя ты, кажется, не так уверен в том, насколько ты это понимаешь».

«Я в шоке от того, что все три мои подруги бросили меня, и именно ты сказала в лагере Моррис, что все еще любишь меня и все еще желаешь в конце концов стать моей женой. Если бы я не сделал в тот день предложение руки и сердца Адриенне, интересно, где бы мы с тобой были сейчас».