«Все так плохо, как кажется. Не то чтобы я делал из мухи слона, это ёбанная гора».

«Хорошо, это гора. Ты все еще можешь перейти через гору».

«Это не легко».

«Я никогда и не говорила, что это будет легко».

Я вздохнул и покачал головой. «И я действительно не хочу во всем разбираться СЕЙЧАС».

«Ну, у тебя нет особого выбора. Мы будем дома чуть больше, чем через полчаса».

«Да… Я знаю…» Я снова стал смотреть в окно, и на мгновение Брэнди отказалась продолжать разговор и снова включила музыку.

Последние несколько лет моей жизни были наполнены эмоциональными драмами. Мне казалось, что не прошло и дня, чтобы я не задумывался о возможности новых отношений, не беспокоился о текущих отношениях или не сожалел о неудачах прошлых отношений. Я прошел через самые высокие пики взлетов и падений, какие только можно вообразить, но, наконец, я почувствовал, что все начинает налаживаться.

Я был помолвлен с Адриенной, и контракт, не связанный с бумагами, тем не менее давал нам безопасность и душевное спокойствие относительно нашего совместного будущего. Хотя свадьба была еще в далеком будущем, взятые на себя обязательства привели нас обоих в состояние удовлетворенности, в котором мелкие ссоры и ее все еще частые путешествия не оказывали негативного влияния на наши отношения. Мы знали, что любим друг друга, знали, что доверяем друг другу, а все остальное… ну… казалось, не имело значения.

Кроме того, моё супружеское обещание Адриенне кристаллизовало статус всех других отношений, которые у меня были. Саше нравилось быть нашим третьим колесом, «девушкой» и для меня, и для Адриенны. Она получала все веселье и удовольствие без какого-либо давления на будущее, наслаждаясь свободой, когда мы были семьей, что позволяло ей жить без каких-либо ожиданий, что она когда-либо остепенится и родит детей. А пока она могла сосредоточиться на своей карьере так, как ей нравилось.

Аврора стала моей «лучшей подругой/близнецом», как Дайна для Брэнди и DJ для Брук. Больше никакого давления родственной души. Больше никаких ожиданий нашего будущего. Как романтические партнеры мы потенциально могли потерпеть неудачу, но как брат и сестра мы были вечными. Адриенна будет той женщиной, на которой я женюсь, но все знали, что Ави все равно будет со мной навсегда, так или иначе.

Дайна всегда знала, что она просто была в пути. Я был ее отскоком от Кевина, и ей было бы приятно быть моей девушкой, пока это длилось. Мы оба знали, что, если ей когда-нибудь понравится другой мужчина, мы мирно расстанемся. И мы также знали с такой же уверенностью, что ей будут так же рады, если она вернется, если те другие отношения не сложатся.

Брэнди чувствовала то же самое. У нас явно не было романтического будущего, но пока она была счастлива наслаждаться тем, что у нас было. Она все еще надеялась когда-нибудь встретиться со своим мистером Единственным, но тем временем она заставляла меня почесать ее зуд.

Брук была моей младшей сестрой. Это никогда не изменится, кто бы еще ни был в ее романтической жизни. Она знала, что «сестрички» очень высоко оцениваются в моей книге.

Даже DJ согласилась на роль моей «младшей сестры». Вместо того, чтобы оплакивать то, чем наши отношения не были, она пришла к тому, чтобы ценить то, чем наши отношения были. В конце концов она поверила всем сердцем, что я действительно люблю ее, даже если наши обстоятельства складывались не так, что мы парень / девушка или родители для общего ребенка.

А потом была Ким. Что ж… Ким уже давно поняла свою роль в моей жизни, хотя я еще этого не осознавал. Моя помолвка с Адриенной не сильно повлияла на это. Она уже была настроена.

У меня была хорошая работа, счастливая семейная жизнь и почти не было драмы в отношениях. Много ночей я мог просто свернуться калачиком на диване с одной или двумя девушками под мышками и засыпать, наблюдая за Конаном. Все начинало налаживаться. Все становилось на свои места.

Всё… кроме близнецов. Они были моими младшими сестрами, и все же не моими близкими «младшими сестренками», как Брук и DJ. Но они обе хотели быть такими, и я хотел, чтобы они были, только я не хотел, чтобы они были, и… ах, черт.

Тебе действительно следовало попросить одну из них сесть рядом с тобой. У тебя не было бы этих мыслей прямо сейчас, если бы рот Брэнди был вокруг твоего члена.

Заткнись, ты.

Конечно, ты все равно превратишь лицо Брэнди в лицо Эдем.

Замолчи.

Наконец Дайна заговорила. «Эдем любит тебя, Бен. Ты знаешь это, верно?»

«Конечно, я знаю это» вздохнул я.

«И ты знаешь, что мы любим тебя» добавила Брэнди.

«Я знаю, я знаю».

Дайна наклонилась в сторону, чтобы посмотреть на меня через зеркало заднего вида. «Тогда что еще имеет значение?»

«Это …» начал я, глубоко вздохнув. «Это…»

«…Сложно» закончила за меня Брэнди.

Я покачал головой и посмотрел в окно. «Ага».

* * *

12:15

«Еще пиво?»

Я взглянул на Джека Эванса, когда он подошел к дивану с двумя ледяными бутылками в руках. Все, что мне нужно было сделать, это улыбнуться и раскрыть руку. Он занял свое место в La-Z-Boy. И мы оба открыли банки одновременно.

«Пора вставить вилку в эту игру?» — спросил Джек, сделав большой глоток. Мейсон Кросби только что поразил мяч с игры чип-шотом, и «Пакерс» увеличили счет 34–12. «Все в значительной степени кончено».

«Еще есть время, и Львы пытаются» ответил я. «Когда у тебя есть Мегатрон, все может случиться».

Конечно, в течение нескольких минут после моего прогноза Кэлвин Джонсон поймал 6-ярдовый тачдаун с 9:58 до конца игры, вытащив Львов в пределах 15. Конечно, они все еще уступали Пакерс с двумя тачдаунами и 2-я линиями, но теоретически это было возможно.

Тем не менее, «Львы» после этого не сильно продвинулись вперед. И еще до того, как игра была закончена, Джек махнул руками в сторону телевизора и встал. «Я думаю, нам стоит отправиться к твоим родителям. Хорошее время сделать это до начала игры Джетс-Ковбои».

Я нахмурился, глядя на него. «Почему? У нас здесь тишина и покой. Никаких женщин, пытающихся отвлечь нас от игр. Именно поэтому мы в первую очередь пошли сюда. Буквально десять человек занимают место в этой огромной комнате и на кухне, а нас здесь только двое».

«Без еды» заметил Джек. «Уже почти час, а у них все закуски».

Я отмахнулся от него и встал. «Я могу кое-что раздобыть. Твоя жена всегда держит кладовку заполненной».

«Держала» кладовку заполненной» поправил Джек, «в прошедшем времени. После того, как все девочки уехали, не было особых причин хранить закуски. И ты не найдешь замороженных кусочков рогалика или чего-нибудь в этом роде в морозильной камере. С тех пор, как мой врач поставил меня на наблюдение за холестерином».

«Шутки в сторону?»

«Пойдем, давай просто поднимемся. Мы привыкли к стайке девочек, которые шумят, и не то чтобы у твоего отца нет собственного телевизора с большим экраном».

«Еще одна причина насладиться редкой возможностью тишины и покоя. К тому же мой папа не запасается пивом, как ты».

«Достаточно верно». Нахмурившись, Джек скрестил руки на груди и взглянул на меня. «Ты не… избегаешь… девушек, не так ли?»

«Хм?»

«Ты ведь не пробрался сюда, чтобы спрятаться от них, не так ли? Я знаю, что в последний День Благодарения с Авророй и DJ было немного неловко, но я подумал, что вы трое оставили все это позади».

«Мы сделали, сделали. С Авророй и Дидж всё отлично. Мы все молодцы».

«Тогда что?»

«Я не прячусь».

«Тогда что?» Он продолжал смотреть на меня выжидающе.

Я вздохнул, откинулся на спинку сиденья и поставил ноги на стол. «Дай мне сказать, что сейчас я ценю свободу от отвлекающих факторов. Было действительно приятно просто сесть, выпить пива и настроиться на футбольный матч, не думая ни о чем другом, происходящем в моей жизни. Разве не в этом суть футбола на День Благодарения? Сделать перерыв в работе / повседневной жизни?»