Сначала я остановился дома, чтобы переодеться, собрать чемодан на ночь и поиграть с BJ. Но когда он пошел спать после обеда, я поцеловал Ким на прощание и сел на BART в Беркли. Аврора меня ждала, но она не устроила мне одно из тех приветствий «жду-обнаженной-смазанной». Вместо этого она встретила меня у двери дружеским поцелуем, прежде чем вернуться на дневное занятие в гостиной.

Брук и DJ взглянули на меня и помахали рукой, и Брук добавила: «Эй, ты можешь помочь мне разобраться в этом токсикологическом вопросе? Что-то не складывается с моими математическими расчетами».

«Конечно» — ответил я, указывая на кухню. «Просто дай мне сначала попить».

«Уже позаботились», — прокомментировала Аврора, указывая на журнальный столик. На подставке перед сиденьем рядом с Брук стоял высокий стакан холодного чая.

«Хорошо, но ты забыла позаботиться о своем» ответил я, прежде чем схватить пустой стакан Авроры и отнести его на кухню для повторного наполнения. Тем временем я крикнул: «Кому-нибудь еще что-нибудь нужно?»

«Я тоже буду чай со льдом» ответила DJ.

«Я в порядке» ответила Брук «если ты решишь эту проблему за меня».

Минуту спустя я вернулся в гостиную со свежим стаканом холодного чая для DJ, а также поставил перед ней напиток Авроры. DJ подняла руку за стаканом, но, сделав глоток, посмотрела на стакан Авроры на журнальном столике и нахмурилась.

«Это не яблочный сок» с любопытством прокомментировала DJ.

Я пожал плечами и объяснил: «Аврора не хочет переборщить с сахаром. Когда она приступает к учебе, она всегда пьёт один стакан яблочного сока, чтобы взбодриться, но после этого это просто вода со льдом».

«Ой. Я никогда не замечала».

«И, говоря о переходе на воду со льдом, твой пустой стакан из-под яблочного сока означает, что ты почти готова к…» Я улыбнулся Авроре, копаясь в ее рюкзаке. Взяв учебник, я закончил: «… твоему курсу по разработке продуктов».

Ухмыляясь, Аврора взяла книгу из моей протянутой руки, но тут же бросила ее на пустую подушку сиденья рядом с собой. «Верно, это следующее. Но нет, я еще не закончила с этим уроком» объяснила она, указывая на блокнот, лежащий у нее на коленях. «Я занимаюсь рыночной оценкой, и что-то не складывается в МОЕЙ математике».

Я открыл рот, но Ави подняла руку.

«О, нет» — начала она, мешая мне говорить. «Я разберусь этом сама, и нет ничего, что ты можешь сказать, чтобы я передумала».

Я скрестил руки и попытался придумать что-нибудь, что могло бы изменить ее мнение. Но как раз когда я собирался предположить, что мой математический гений редко бывает рядом, она снова подняла руку.

«Хотя я понимаю, что присутствие здесь в начале дня гениального математика — это уникальная возможность» твердо заявила она «лучший способ для меня по-настоящему понять это, если я пойму это сама».

Я начал указывать на другой диван и двух сестер на ней, но Аврора все еще говорила.

«И нет, просто потому, что Брук хочет попросить твою помощь, это не значит, что я упрямая».

Я вздохнул и положил руки на бедра.

«Я знаю, что ты любишь меня и просто хочешь, чтобы я добилась успеха» продолжила Аврора, — «и если я не разберусь в этом сама еще двадцать минут, может быть, тогда я попрошу твоей помощи. Но сейчас я прекрасно справляюсь с этим самостоятельно».

Я стиснул зубы и впился в нее взглядом.

«Эй, попытаться решить одну математическую задачу самостоятельно — это совершенно другая ситуация, чем то, что было до того, как мы расстались». Аврора подняла брови и строго посмотрела на меня.

В голову мне пришла озорная мысль, и я начал ухмыляться.

«Нет, это не омлет». Аврора усмехнулась, закатывая глаза. «Ты не можешь поцеловать меня, чтобы добиться своего».

Я все равно попыталась, но Аврора засмеялась, отражая мою атаку поцелуев, пока я снисходительно не махнул руками, сдаваясь, и подошел к Брук. Моя младшая сестра хихикнула и повернулась на стуле, чтобы показать мне проблему, над которой она работала, и я сел рядом с ней, взял свой чай со льдом с кофейного столика и сделал глоток.

«Как вы двое продолжаете это делать?» DJ покачала головой и недоверчиво посмотрела на старшую сестру.

«Что продолжаем делать?» ответила Аврора, нахмурив брови.

«Продолжать разговаривать, когда говорит только один из вас?»

«Ой. Ну… я не знаю». Ави бросила на меня взгляд, пожимая плечами, и я просто пожал плечами. «Думаю, мы просто… делаем».

«Как угодно» пробормотала DJ, снова возвращая своё внимание к своей книге.

* * *

«Правый блок, правый блок!» крикнул я.

Практика ведет к совершенству, и на этот раз Аврора немедленно отреагировала на мое предупреждение и сделала шаг вперед, чтобы избежать экрана Берта, надавив на дриблинг DJ, в то время как я аналогичным образом рванулся вперед, чтобы поймать и DJ.

Окруженная протянутыми руками, DJ подобрала мяч и попыталась передать его Берту, который остался без присмотра и совсем один. Но Ави точно так же подняла руки, поэтому, когда DJ попыталась выбросить его, правая рука Авроры подхватила мяч и подбросила его в воздух.

Подпрыгнув с вытянутой правой рукой, я взялся за мяч ладонью и ударил им по левой руке. DJ была связана Авророй и, пытаясь таким же образом прыгнуть за свободным мячом, и они обе упали кучей на деревянный пол, в то время как я сделал два шага назад, за трёхочковую линию, поставил ноги и взмахнул рукой, забрасывая длинный мяч через обруч.

«Игра!» торжествующе закричал я.

«Мертвый мяч, мертвый мяч», — возразил Берт, погрозив мне пальцем. «Девочки упали до того, как ты бросил. Безопасность прежде всего».

«Они не имели никакого отношения к моему броску».

«Но они все же упали до броска» с самодовольной ухмылкой указал Берт. «Ты успел его забрать, так что это твой мяч. Но бросок не засчитывается, и счет остается 9–7».

«Ух» простонал я, качая головой. К настоящему времени девушки собрались и снова встали. Мы с Авророй обменялись взглядами и беспомощно пожали плечами, и я уже бросал ей мяч, в то время как она подняла руки и подошла к вершине ключа, чтобы начать раунд.

Я встал слева, Берт уперся мне в спину, и я сделал пас на высокой стойке. Общаясь только глазами, я заставил Аврору сделать финт, пока я протягивал мяч для передачи. DJ опоздала и заняла позицию за ней, поэтому Берт отошёл от меня, чтобы преградить Авроре путь к корзине. Но вместо того, чтобы отдать мяч, я удержал его, развернулся в другую сторону и провёл дриблинг, чтобы легко забить.

«10-7. «Игровая точка» восторженно заявила Ави.

Наши взгляды снова встретились, поэтому мы повторили ту же распасовку. Снова Аврора проделала тот же манёвр, но на этот раз DJ была готова к этому и уже бросилась за мной, чтобы заблокировать путь Авроре. Таким образом, Берт смог остаться на своей позиции, защищая кольцо от меня, за исключением того, что на этот раз я уже выполнил подбрасывание из-под руки, которое отскочило на открытое место на полу в середине линии штрафного броска. Если бы Аврора продолжала двигаться в том же направлении, я бы практически выбросил мяч. Но я без слов знал, что она имитировала бег вокруг меня и была в идеальном положении, чтобы подобрать мяч у линии штрафного броска, встать на ноги и бросить мяч, который попал в центр квадрата на щите и аккуратно упал через обруч.

«Игра!» Ави и я прокричали вместе, оба победно вскинув вверх кулаки.

Берт подошел к DJ. «Сегодня их вечер» с сожалением прокомментировал он. «Когда они оба в таком состоянии, мы ничего не можем с этим поделать».

«Вот уж правда» пробормотала DJ, поднимая бутылку и попутно вытирая лоб полотенцем.

Аврора и я, все еще с поднятыми кулаками, повернулись лицом друг к другу и разжали ладони, чтобы дать друг другу пять. С тупой ухмылкой мы обняли друг друга за спину и подошли к остальным.

«Я голоден. Кто хочет пиццу?» предложил я.