«Нет, нет, это не значит, что я хочу сбежать. Я бы никогда не оставила тебя на произвол судьбы».

Я пожал плечами. «Тогда не оставляй меня на произвол судьбы».

«Просто я женщина».

Я фыркнул. «Я заметил».

Аврора закатила глаза. «Я серьезно. Я женщина и знаю, как женщина отреагирует на это. После того, что мы сделали, я стала другой женщиной, и пока я в пределах ста миль от этого места, твои подруги будут в гневе. Это окрасит всё, что ты попытаешься им сказать, если не полностью ослепит их».

«Возможно. Или, может быть, они поймут и отнесутся к этому спокойно».

Аврора посмотрела на меня.

«Ладно, ладно. Может быть, не «спокойно». Но я уверен, что все наладится. Я знаю своих девочек».

«Знай, что они разозлятся».

«Сначала, конечно».

«Знай, что они захотят оторвать мне голову. Тебе тоже».

«Ну, не буквально».

«В аду нет ярости…»

«Это может быть немного экстремально».

«Но может и нет. А убрать меня с фотографии может означать, что твоим подругам не придется проходить через эти серьезные дискуссии с их объектом ненависти так близко».

«Они не собираются ненавидеть тебя за это» успокаивающе сказал я.

Аврора бросила на меня забавный взгляд. «Хочешь поспорить?»

«Ладно, ладно, они возненавидят тебя, как только узнают, и Адриенна, возможно, захочет отрезать мне яйца. Но даже в этом случае ты остаешься прямо здесь. Больше не нужно убегать. Больше не нужно прятаться от неловких ситуаций только ради избегания конфликта. Останься со мной и борись за это. Сражайтесь за нас. Не бойся».

Покачав головой, Аврора вздохнула. «Хотела бы я иметь твою уверенность».

Я тепло ей улыбнулся. «Тогда имей мою уверенность. Верь, что это получится. Если ты не хочешь списать это на ошибку и ползать на коленях, умоляя девушек о прощении, и пообещать им никогда больше меня не видеть».

Это зацепило Аврору. «Я не потеряю тебя снова».

«Согласовано. Итак, ты собираешься вернуться в лагерь со мной. И мы скажем им, что у нас только что был секс. И мы скажем им, что не сожалеем об этом».

Аврора медленно выдохнула, выглядя нервной. Но после глубокого вздоха она выпрямилась и кивнула мне. «Хорошо… Но, прежде чем мы вернемся, нам нужно сделать еще пару вещей».

«Типа чего?»

«Ну, для начала, это было разовое событие, и мы снова стали платоническими друзьями? Или мы собираемся сделать это снова?»

Я быстро прижал Аврору к себе и впился в ее губы поцелуем. Вулканический взрыв страсти и любви прошел по нашим венам, и когда мы вздохнули, я уверенно заявил: «Уверяю тебя, что мы собираемся повторить это снова. Скоро. Часто».

Подняв брови, Аврора кивнула и еще раз встревоженно посмотрела на меня. «Хорошо, тогда… Если мы собираемся продолжать это делать, другой большой вопрос: собираешься ли ты сделать меня частью гарема или нет?»

Я сделал глубокий вдох. «К сожалению, это «нет».

Аврора удивленно нахмурилась. «Нет?»

«Нет. Для начала, у меня уже есть три подруги, и любое решение включить тебя в качестве одной из них — это решение, которое не полностью зависит от меня. Послушай, я слышал, что ты сказала о надежде на будущее, о любви ко мне как любовнику, как парню и, возможно, когда-нибудь как мужу. Но ты знаешь, что у меня есть и другие подруги, которых я люблю. Я не хочу наводить тебя на мысль, что мы просто продолжим с того места, на котором остановились в конце третьего курса, как будто ничего не произошло».

Аврора покачала головой. «Я не ожидаю, что мы продолжим с того места, на котором остановились. Прежде всего, мы остановились в не очень хорошем месте».

«Я знаю. Но это в прошлом, и мы не вернемся к нему снова. Мы не возобновляем наш старый роман; мы начинаем с начала. А это значит делать это как друзья». Я глубоко вздохнул и серьезно посмотрел на нее. «Нам понадобится время, чтобы построить эту новую дружбу, построить новые отношения, и хотя я всегда буду любить тебя за то, что ты мой лучший друг с детства, у нас с тобой действительно нет возможности сразу же вернуться к тому, чтобы быть парнем/девушкой, особенно потому, что у меня уже есть этот сложный гарем».

Аврора скривилась. «Гарем подружек, которые не будут счастливы из-за того, что только что сделали мы с тобой».

Я вздохнул и кивнул. «Нет, наверное, нет. Но не волнуйся: я знаю, что все получится».

«Опять так уверенно. Как ты можешь знать?»

Я ухмыльнулся. «Потому что я не боюсь».

* * *

Дайна была на крыльце моей хижины, когда мы с Авророй свернули за поворот и оказались в поле зрения. Должно быть, она давно ждала. Авроры и меня не было несколько часов: у нас был наш первый разговор, трижды секс и еще один долгий разговор, когда мы обсуждали наши чувства друг к другу теперь, когда мы убрали сексуальную часть с дороги. Когда мы, наконец, вернулись, почти подошло время обеда, и часть меня задавалась вопросом, пойдут ли другие просто в главную ложу поесть, вместо того, чтобы ждать. Но как только Дайна нас увидела, она открыла входную дверь и заглянула внутрь. Вскоре после этого все остальные вышли на крыльцо.

То, что мы с Авророй держались за руки, было достаточно бросающимся в глаза. Наши взлохмаченные волосы и виноватое выражение лица Авроры подтвердили их подозрения. И любой, кто знаком с запахом наших вспотевших от секса тел, сможет мгновенно почувствовать запах того, что мы с ней недавно завершили несколько основательно аэробных упражнений.

Брэнди первой задохнулась и пробормотала: «Боже мой!» когда мы подошли к ним на расстоянии слышимости. Дайна покраснела и украдкой поглядела на Адриенну и Сашу. Глаза Саши были опущены, ее брови нахмурились, пока она обрабатывала свои мысли и эмоции, возможно, даже задаваясь вопросом, осуществились ли ее худшие опасения только что. А Ким держала BJ у бедра с выражением лица, смотрящим на тысячу ярдов, пока она вошла в свой режим суперкомпьютера.

А Адриенна? Адриенна обезумела. Нет, «обезумела» — недостаточное описание. Бледная, разъяренная, разгневанная… возможно, если вы объедините все три, вы могли бы разумно приблизиться к неадекватному факсимиле гнева, до которого моя основная подруга, казалось, расширила границы ее ярко-красного лица. Ее челюсти были стиснуты, достаточно сильно, чтобы задрожать, как будто зубы стучали во рту. Ее ноздри раздулись, а глаза вылезли наружу, угрожая вырваться из орбит, почти так же, как большая вена на лбу, которая грозила взорваться первой. Она прикусила губы, явно пытаясь что-то сказать, но настолько озадаченная, что не могла справиться с достаточным контролем, чтобы на самом деле это сделать. И она тихо гудела, как двигатель, который не заводился, пока мы не подошли к крыльцу.

Только после того, как мы с Авророй поднялись по ступеням, Адриенна наконец выпалила: «БЕН??! ЧТО ЗА ХУЙНЯ??!»

Глубоко вздохнув, я приподнял брови и посмотрел на нее с бесконечно спокойной уверенностью. Несмотря на то, что мой живот свело узлами, и я не мог быть уверен на 100 %, что это действительно сработает (возможно, на 95 %), я заставил себя не бояться. Я позаботился о том, чтобы мое выражение лица говорило всем, что я точно знаю, что делаю, и холодным, размеренным голосом сказал: «Пойдем внутрь».

Мое спокойное поведение, казалось, еще больше разозлило Адриенну, и она снова зашипела на мгновение, прежде чем отчаянно взмахнуть руками и воскликнуть: «Что, чёрт возьми, ты СДЕЛАЛ??!»

«Думаю, это довольно очевидно, кого, черт возьми, только что сделал Бен», протянула Дайна, хихикая, и ее глаза широко открылись, когда она уклонилась, чтобы избежать резкого правого удара Адриенны.

«ХЭЙ!» Я рявкнул, когда я мгновенно закрыл брешь и схватил правое запястье Адриенны. Она попыталась стряхнуть меня и замахнулась левой рукой, неловко пытаясь ударить меня кулаком по телу. Я легко увернулся, откинувшись назад, а через мгновение поймал ее другое запястье левой рукой. Руки Адриенны теперь были скрещены перед ее телом, в ловушке моей железной хватки, и она ревела, топала и пинала меня по голеням, безуспешно пытаясь освободиться.