«Тогда почему твое сердце хочет большего, чем просто быть друзьями?»

Она снова грустно посмотрела на меня, глубоко вздохнула и сглотнула. Ее глаза затуманились, но как только она снова начала отводить взгляд, она вернула его и сфокусировала его на мне словно лазер.

«В течение прошлого года, наблюдая, как ты избегаешь меня снова и снова, я не смела надеяться ни на что большее, кроме «просто друзей». Я не зацикливалась на тебе, не была кем-то вроде сталкера. Я сосредоточилась на учебе и проводила время с друзьями, и мне нравилось проводить время с DJ, Брук и остальными. В прошлом году я очень много работала, чтобы определить свою личность без тебя, зная, что любая дружба, которая у нас может быть в будущем, будет бонусом, чем-то приятным, чем-то, что добавится в мою жизнь, не являясь основой моего существования. Но я все еще хотела вернуть эту дружбу, хорошо?»

Я кивнул. «Я тоже».

«Я знаю. Ты построил на них свой фундамент: Ким, BJ, Адриенна, Саша. Это твоя основа. Это те, кто имеют значение».

«Я не спорю».

«Тогда ты понимаешь, почему я должна уйти».

«Нет, не понимаю». Я покачал головой. «Почему ты не можешь остаться здесь и просто быть моим другом?»

«Потому что Новая Аврора тоже любит Бена. Я не осознавала этого год назад, после твоего выпуска. Я не осознавала этого две недели назад, когда сказала Нику, что мы должны остановиться. И я не осознавала этого в прошлый понедельник, когда мы договорились начать заново. Я поняла это только вчера, когда ты сказал мне, что Адриенна расстанется с тобой, если мы когда-нибудь снова займемся сексом».

«Это похоть говорит. Воспоминания о нашей фантастической сексуальной жизни. И все, чего люди хотят больше всего — это то, чего им прямо сказали, что они не смогут это иметь. Когда тебе говорят, что ты не можешь меня трахнуть, ты еще больше хочешь трахнуть меня, но это не любовь».

«Это не заставило меня захотеть тебя трахнуть. Мне захотелось поцеловать тебя. И я почти это сделала».

«Но ты этого не сделала. А через десять секунд ты подтвердила, что мы снова начинаем как друзья, не более того. Друзья без секса. Ничто не угрожает моим отношениям. Ты даже пошла со мной, чтобы успокоить Адриенну, что мы никогда не станем кем-то большим, чем друзьями».

Аврора вздохнула, только сейчас отвернувшись от меня, когда ее взгляд скользил по воде. «Дайна столкнулась со мной вчера вечером после костра, спросив о том, когда я собиралась рассказать тебе о моем разрыве с Ником. Затем мы поговорили о моих чувствах к тебе и о том, что я хочу от тебя в долгосрочной перспективе, в то время как я спросила ее, чего она хочет от тебя в долгосрочной перспективе, и это как бы превратилось в перетягивание каната. Я начала серьезно думать о том, что ты женат и с детьми на ком-то другом, и, хотя меня это устраивало, мне пришлось подумать о том, чтобы прожить остаток своей жизни на улице, как «просто друзья», а не даже как «друзья-с-преимуществами», как Дайна и Брэнди друг с другом, полностью воздерживаясь от тебя, и мое сердце начало колотиться, я не могла дышать и…» ее голос затих, когда она поняла, что речь её несётся безудержным потоком, и взгляд её метнулся обратно ко мне.

«Значит, это вожделение» заключил я, приподняв брови. «Ты не влюблена в меня. Ты просто хочешь меня трахнуть».

«Да…» начала она. «И нет. Я поняла, что хотя я больше не Идеальная Аврора, я все еще хочу тебя. Больше, чем просто друга. Может быть, не как «вторая половинка, жена». Может быть, не как «мать твоих детей». Но БОЛЬШЕ, чем просто друзья. Забудь о родительском давлении. Забудьте о Старом Бене и Старой Авроре. Забудь 21 год истории. Та я, которая… здесь и сейчас… ЖЕЛАЕТ почувствовать твой член на глубине восьми дюймов во мне так, как никакой другой мужчина никогда не смог бы меня заполнить, но НЕ ТОЛЬКО из-за похоти. Из-за интимности ощущения ТЕБЯ… МОЙ Бен… мой ЛУЧШИЙ друг… мой единственный и неповторимый БРАТ. Ты и я: объединены в одно тело. Я ЛЮБЛЮ тебя — и я хочу любить тебя — по крайней мере так же сильно, как Дайна любит тебя: как девушка. В составе гарема».

Я нахмурился. «Просто часть гарема?»

Она вздохнула. «Я не прошу тебя о моногамии или исключительности. Я просто хочу войти. Я имела в виду то, что говорила — о нежелании разрушать другие твои отношения. Я хочу для тебя самого лучшего и, как я уже сказала, другие — основа твоего существования. Я не буду забирать их у тебя, но сердце хочет того, чего хочет сердце, и оно тоже хочет быть частью твоего счастья».

«Ты сказала это Дайне и Брэнди?»

Она кивнула. «Вчера вечером. После костра. Но было уже очень поздно, и я не была готова сказать тебе или сделать что-то еще, поэтому мы легли спать с этим. Когда мы проснулись сегодня утром, первое, что спросила меня Дайна, было то, что я все еще имею в виду то, что сказала вчера вечером. Когда я подтвердил это, она очень разволновалась…

«И супер-возбудилась» добавил я.

Аврора улыбнулась. «Это тоже. Я волновалась, что она увидит во мне соперника за твое сердце, но вместо этого она просто была очень взволнована идеей разделить тебя вместе. Брэнди, похоже, тоже обрадовалась этому».

«Я помню». Я медленно кивнул. «Но тебе нужно было решить вопрос не только с ними. Ты должна была сказать Адриенне и Саше».

Улыбка Авроры исчезла. «На самом деле они пришли за мной. Адриенна сказала, что они зашли так далеко, как смогли, разговаривая с тобой и друг с другом. Сказала, что нам троим нужно выложить все карты на стол».

Я приподнял бровь. «И ты их сюда привела?»

Аврора поморщилась. «Идея Адриенны. Сказала, что ей нужно увидеть меня в этом месте, в нашем месте, и чтобы я объяснила им, что ТЫ значишь для меня, сидя прямо здесь. Здесь, сказала она, я не смогу скрыть своих истинных чувств. И она была права».

«Истинные чувства, что ты хочешь, чтобы я вернулся? Что ты хочешь присоединиться к гарему?»

Аврора скривилась. «Я попыталась приглушить эту часть… когда дошла до нее. Дайна была слишком ослеплена рисовавшейся ей картинкой, чтобы по-настоящему беспокоиться об этом, но Брэнди беспокоилась за меня, как я сообщу такие новости твоим подругам, и она дала мне несколько советов о том, как к этому подойти. Я начала с попытки убедить Адриенну и Сашу, что я не буду пытаться украсть тебя, монополизировать твоё внимание или каким-либо образом оттеснить их. Я сказала им, что у меня остался еще один год в колледже, и я не собираюсь приезжать каждые выходные или что-то в этом роде».

«Они не поверили тебе?»

«О, они мне поверили. Но суть в том, что они должны были знать, действительно ли я хотела, чтобы ты был «просто другом», или я хотела чего-то большего, чем это. Если бы они спросили меня вчера утром, я бы дала им тот ответ, который они хотели. Но они спросили меня сегодня, и я должна была сказать им правду. Что я люблю тебя как любовника, как парня и, да, когда-нибудь, как мужа. Что я была бы рада, если бы однажды я была твоей единственной женой, хотя я никогда не откажу тебе в близких, физически интимных отношениях, которые у тебя есть с другими женщинами, особенно с теми, которые находятся в Семье. Я заверила Адриенну, что даже если мы однажды поженимся, я никогда не буду удерживать тебя от неё. Я скорее надеюсь, что вы будете поддерживать друг друга как приемные брат и сестра на всю оставшуюся жизнь, и я попросила, чтобы, если ты однажды выберешь ее или Сашу в качестве этой единственной жены, чтобы они позволили нам поддерживать эту родственную связь».

«Ты не возражаешь, если вместо этого я женюсь на одной из них?»

Глаза Авроры потемнели. «Я сказала им, что… приму это… я уважаю твоё решение. Но я бы не была этому рада».

Я закатил глаза. «Неудивительно, что они хотят, чтобы ты ушла».

«Я не могу лгать себе. Возможно, я больше не Совершенная Аврора, но я не могу отрицать, что все мое существо жаждет быть рядом с тобой. Ты воздух, которым я дышу, и без тебя я задыхаюсь, до смерти. Я знаю, что виновата сама, но ничего не могу с собой поделать. Я потратила полгода, пытаясь восстановить Старую Аврору, которая все еще принадлежала тебе, затем я провела остаток года, пытаясь стать Новой Авророй, которая не нуждалась в тебе. Но правда в том, что я знаю, что никогда не буду счастлива с другим мужчиной, кроме тебя. Я не собираюсь подбирать замену Бену, потому что никто другой никогда не будет ровней моей идеальной паре. Я не прошу тебя хранить всего себя для меня. Но я больше никогда не собираюсь соглашаться на кого-то другого».