«Гарри снаружи», — сказала Кассандра, обращаясь к Шарлотте, ее голос и акцент были похожи на гладкое масло. «Я отведу Кейтлин в загон и проведу ей ускоренный курс».
«Ты должна называть это «ускоренным» курсом?» — пожаловалась молодая блондинка, пока Кассандра продолжала выводить лошадь из другого конца сарая. Кейтлин оглянулась на меня и Шарлотту, добавив: «Увидимся позже, ребята».
Я помахал рукой, но Шарлотта уже проходила через боковую дверь, чтобы найти «Гарри». Гарри оказался седым старым ковбоем неопределенного возраста. Ему могло быть за семьдесят, но могло быть и сорок, если бы на лице его было всего несколько лишних морщинок. Каким бы ни был его возраст, он определенно знал, как обращаться с лошадьми, поскольку он подготовил двух послушных кобыл для меня и Шарлотты, прежде чем вывести их обоих одновременно из сарая в том же направлении, в котором ушли Кассандра и Кейтлин.
По пути я обнаружил, что Шарлотта сама была в некотором роде новичком: она начала заниматься верховой ездой только после того, как несколько недель назад построили эти конюшни на территории Монтока. Хотя я не был экспертом, я каждое лето ездил кататься в лагере Моррис с пяти лет, до перерыва несколько лет назад. Я чувствовал себя комфортно, не надевая шлем, позволяя себе ограничиться лишь необходимым тупым конным снаряжением, и знал достаточно о верховой езде, чтобы уверенно инструктировать других. Поэтому после того, как Гарри оставил нас одних, я был более чем счастлив дать Шарлотте несколько советов о том, как сесть в седло и уравновесить ее вес. Она была исключительно хороша в том чтобы задавать направление.
На другом конце загона Кейтлин относительно хорошо прогуливала свою кобылу, и Гарри наблюдал за ней, пока Кассандра вернулась в сарай за своей личной лошадью. Пару минут спустя Кассандра вывела меня, Кейтлин и Шарлотту из загона на пыльную тропу, которая, по ее словам, приведет нас через лес к границе поместья Квонгов, а затем вернется обратно по пляжу. У нас будет достаточно времени до обеда, и, надеюсь, Джефф, Тейлор и Адриенна к тому времени закончат свои дела.
Когда мы уходили от конюшен, тропа была достаточно широкой, чтобы лошади могли поместиться бок о бок, вместо того чтобы заставлять нас идти гуськом. Сначала Кейтлин ехала впереди с Кассандрой, а Шарлотта оставалась рядом со мной. Но примерно через пять минут стало ясно, что, хотя это был ее первый раз, Кейтлин была прирожденной наездницей и не нуждалась в особой помощи. С другой стороны, Шарлотта не могла оставаться устойчивой в седле, даже несмотря на то, что мы двигались не очень быстро, и она поменялась местами с Кейтлин, чтобы Кассандра могла ей помочь.
Я, конечно, не возражал против замены. Хотя Шарлотта была одновременно красивой и дружелюбной, ей было трудно отказаться от отношений гостя и сотрудника в разговоре. Из-за этого мне было трудно завязать непринуждённую беседу, так как она одновременно стеснялась своей езды и очень хотела убедиться, что я не недоволен ее уровнем обслуживания или какой-то ещё ерундой.
Напротив, Кейтлин казалась мне старше меня и обладала жизнерадостным характером, который легко поддавался шуткам, наслаждению атмосферой и, да, немного флирту. Я ничего не мог с собой поделать. Физически она была как раз в моем вкусе: блондинка, грудастая и красивая. Но я старался сосредоточить внимание на ее завораживающих зеленых глазах, а не на ее пышной фигуре. Я прокомментировал живописные пейзажи, и мы подшучивали над интересными вещами, которые привлекли наше внимание, в то время как Шарлотта попыталась сыграть роль гида, объяснив, в каком именно географическом районе поместья мы находимся.
Мы с Кейтлин также поговорили о других наших близких. Во время полета на вертолете мы обменялись краткими биографиями, обсуждали архитектурное прошлое Джеффа и то, что Кейтлин изучала ту же специальность в Колумбийском университете. Я уже рассказывал ей о том, что знаю Адриенну еще со школы и мы вместе учился в колледже, прежде чем она бросила учебу, чтобы стать моделью. Но эта поездка была для меня первой возможностью рассказать Кейтлин обо мне и Адриенне, росших на одной улице с 10 лет, встречавшихся в старшей школе, расставшихся, снова сошедшихся вместе, снова расставшихся и снова собравшихся вместе после колледжа.
«Это какое-то безумие», — засмеялась Кейтлин. «У тебя был с ней эпический роман, от отношения с девушкой по соседству до всех взлетов и падений многочисленных разрывов, а теперь твоё лицо разлетелось по всем таблоидам, потому что она всемирно известная супермодель».
Я фыркнул. «Да, без шуток. Конечно, я даже не думал об этом таблоиде, пока я рос».
Кейтлин печально улыбнулась мне. «Мои собственные отношения кажутся намного более… ручными».
«Ручными?»
Она пожала плечами. «Джефф и я встретились менее двух лет назад, и, честно говоря, с тех пор между нами не было много драмы. Мы встретились, мы влюбились, и с тех пор все идет гладко».
«Почти звучит так, как будто ты хочешь, чтобы все было не так гладко».
Кейтлин коротко рассмеялась и покачала головой. «О, черт возьми, нет. Мне нравится спокойствие и счастье, просто прекрасно, большое спасибо. Я могу оценить, насколько уникальны такие отношения, особенно в ЭТОМ городе. Даже Джон и Тейлор: они знали друг друга всегда, в основном как «просто друзья», прежде чем они, наконец, остепенились и поженились. И я не понаслышке знаю, что путь туда принёс много беспокойства и душевной боли».
«Тоска», — вздохнул я. «Я определенно знаю ЭТО чувство».
Кейтлин обеспокоенно посмотрела на меня. «Но теперь для тебя это уже пройденный этап, верно? Ты и Адриенна? Я вижу, как она смотрит на тебя. Она обожает тебя, и это важно. Джефф так смотрит на меня, будто я одновременно Альфа и Омега его существования. И пока оно у вас есть, вы двое можете пережить все».
Я сделал глубокий вдох. «Я очень на это надеюсь. Сказать по правде, эта последняя версия меня и Адриенны «вместе» появилась совсем недавно. Она жила здесь, в Нью-Йорке, весь прошлый учебный год, а за год до этого ее почти не было рядом. В последний раз мы были вместе как романтическая пара еще тогда, когда мы были первокурсниками в колледже, до того, как она стала популярной моделью. И я все еще пытаюсь понять, как это будет работать с ее нынешней карьерой».
Хотя наши лошади все еще шли по тропе, Кейтлин протянула руку и потерла мое плечо. «Ты заставишь это работать. Я это знаю».
Я озадаченно улыбнулся ей. «Так уверена насчет пары, которую ты только что встретила?»
Она пожала плечами. «Я знаю Адриенну уже некоторое время, и, хотя ты и она снова сошлись совсем недавно, я знаю, как она говорила о тебе с самого первого дня, когда я встретила ее. И я вижу в твоих глазах и слышу в твоем голосе, как она важна для тебя. Да, я почти уверена, что ты найдешь способ заставить это сработать».
«Сказано с огромным опытом человека, который все еще учится в колледже».
«Ну, ты сам только что закончил колледж, и не говори мне, что ты совсем не научился на собственном опыте».
Я закатил глаза. «Ну, говорят, что каждая ошибка — это возможность извлечь из нее уроки. И если это правда, у меня было МНОГО возможностей».
Кейтлин засмеялась. «Да, тогда у меня тоже — больше возможностей, чем я хотела бы признавать. Но моя жизнь стала намного лучше, когда в ней появился Джефф… и Тейлор… и Джон, и Кассандра, и все остальные. Это особенные, особенные люди. Я знаю, что ты и Адриенна собираетесь завтра домой в Сан-Франциско, и вы двое, возможно, не будете возвращаться сюда так уж часто, но ваша жизнь может стать лучше только если вокруг будут такие особенные люди, как они, люди, на которых вы действительно можете положиться».
Я улыбнулся и кивнул. «Я знаю, что у меня есть своя группа таких людей. Людей, которые значат для меня всё».
Кейтлин протянула руку и снова потерла мое плечо. «Тогда да, я уверена, что у тебя с Адриенной это сработает. Потому что наличие таких друзей заставило меня понять, что я не одинока; и если у тебя есть такие друзья, то и ты тоже. Такие друзья НИКОГДА не будут позволь тебе потерпеть неудачу».
