«Так оно и было. Это фантастическая история успеха».

«Да… но что теперь?»

Адриенна повернула голову назад, чтобы посмотреть на меня, и на этот раз я увидел блестящее отражение лунного света в ее глазах. Они блестели, потому что она плакала, и я импульсивно обнял ее еще крепче.

«Что теперь?» Адриенна снова вздохнула, снова повернувшись лицом к океану. «Я никогда не думала, что буду тем человеком, который вложит в свою карьеру чувство собственного достоинства. Мы оба знаем, что мне не нужны деньги, и мысль о том, что я делаю все это для развлечения, действительно удерживала меня от чрезмерного стресса последние пару лет. Я всегда говорила себе, что могу уйти и никогда не оглядываться назад с сожалением. И все же, я думаю, что ожидала большего, чем просто чувство выполненного долга, когда я достигла вершины. Я думаю, что я ожидала почувствовать… Я не знаю… Достижение? Завершённость?»

Я моргнул и почувствовал ответ глубоко внутри себя, не так сильно, как когда я мог чувствовать то, что время от времени действительно происходило в голове Авроры. «Ты думала, что достижение вершины модельного мира придаст твоей жизни смысл».

Адриенна сморгнула несколько слезинок, повернула голову, чтобы снова взглянуть на меня, и медленно кивнула. «Да, точно».

Я усмехнулся. «Смысл жизни. Возможно, твоя цель в этом мире состояла в том, чтобы стать этой супермоделью, и что достижение этой цели сделает всё, через что ты прошла, пока росла — потерю семьи, твои проблемы с мужчинами, друзей, которых ты потеряла попутно — сделает эти вещи стоящими».

«Ага», — пробормотала Адриенна немного тише. «Точно».

«Но ты так не думала».

Она покачала головой. «Я просто чувствовала себя… одинокой».

«У тебя есть друзья. Модели Объединенных Наций… Тейлор…»

«Все девочки гордились мной, но они также немного завидовали, и по тому удовольствию, которое у нас было вместе, они не могут сравниться с тем, чтобы быть с тобой или даже с жизнью в колледже с Брэнди, Дайной и Грейс с Мисти. Во взрослом мире жизнь другая, не говоря уже о том, насколько все движется на Манхэттене быстрее, чем в Беркли. Я была счастлива, что достигла своих целей, но все же огляделась и поняла, что всё это блекнет без кого-то действительно особенной, с кем можно поделиться своими достижениями». Адриенна снова взглянула на меня. «Давай, скажи это».

Я пожал плечами. «Клише, но это правда».

«Итак, я переехала домой. Ну, я сначала переехала, потому что агентство посоветовало мне немного переждать. Но я осталась дома, чтобы побыть с тобой. Потому что даже возбуждение от Sports Illustrated, Victoria's Secret и Недели моды не может сравниться с тем, как… безопасно… и тепло… и… и удовлетворено… Я чувствую себя, когда я с тобой».

Я прижал ее к себе. «Мне тоже нравится, когда ты рядом».

«Готова поспорить, что ты понимаешь».

«Тем не менее, мне жаль, что я втянул тебя в эту неразбериху с Картером».

«Не надо. Я бы ненавидела себя за то, что не была там, если бы с тобой случилось что-то плохое. Конечно, я ВСЁ ЕЩЁ ненавижу себя за то, что позволила тебе спуститься вниз одному».

Я покачал головой. «Не твоя-»

«Извини, извини. Я не должна была поднимать этот вопрос», — прервала она. «Мы больше не будем вдаваться в это. Но я больше НИКОГДА не оставлю тебя одного в таком положении. Как я уже сказала: я обещала маме. И это обещание, которое я не могу никогда нарушить. Я должна ей, и тебе, и остальной части твоей семьи слишком многое».

Я нахмурился при слове «должна». «Ты нам ничего не должна».

«Конечно должна. И мама удостоверилась, что я знаю, что я ей должна».

Я нахмурился еще больше. «Мама сказала, что ты ей должна??!»

Адриенна усмехнулась. «Полноценное чувство вины перед родителями. После того, как мы вернулись из больницы, она очень подробно рассказала, как твоя семья приняла меня после смерти моего отца: заботилась обо мне, приютила меня, даже кормила меня. Она сказала, что заставила всё это работать, чтобы обеспечить мне семью, а взамен я теперь обязана быть её глазами и ушами, присматривая за тобой».

Мои глаза вытаращились. «Она сказала «обязана»??!»

Адриенна ухмыльнулась. «Мне это вроде как понравилось. Заставило меня почувствовать, что я действительно принадлежу к вашей семье, и что я не какой-то незваный гость, просто плетущийся в хвосте. Я помню, как разговаривала с Кенди, Линн и Мизухо о ситуация по поводу чувства вины перед родителями, и я обычно хвасталась тем, как мои родители никогда меня ни в чем не обвиняли. Мун все время жалуется на то, что ее родители стенают о том, чтобы она остепенилась и вышла замуж за врача, и давай даже не будем начинать о том, насколько властной может быть семья Рании. С одной стороны, это кажется таким хлопотным. Но, с другой стороны, это показывает, насколько они неравнодушны».

Я моргнул, думая о своей матери, стонущей о том, сколько часов она провела рожая меня, о всех мучениях и бессонных ночах, которые я вызывал у нее в детстве, и о том, как я был в долгу перед ней, должен был стать лучшим сыном, которым я мог бы быть. Адриенна была права: в то время я ненавидел это, но, оглядываясь назад, я почувствовал себя любимым.

«Итак, после всего, что было в доме Картера, когда тебя чуть не застрелили, а я не смогла дать маме удовлетворительного ответа, почему я позволила тебе спуститься одному, она расспрашивала меня о моих долгосрочных намерениях по отношению к тебе. Она спросила, могу ли я когда-нибудь выйти за тебя замуж».

«Она не могла».

Адриенна кивнула с улыбкой. «Она сказала мне, что быстро наступает время, когда мне нужно решить, могу ли я когда-нибудь снова думать о тебе романтически, или я просто хочу быть твоей «сестрой» навсегда. Она сказала, что заслуживает знать, и что ТЫ заслуживаешь знать. Я считаю, что ее точная фраза была: «Пора начать срать или уже слезть с горшка».

«Она НЕ МОГЛА сказать этого».

Адриенна хихикнула и кивнула в подтверждение.

Я моргнул. «И?..»

«Я сказала ей, что еще не знаю. Она сказала, что это нормально, но я должна хотя бы подумать об этом».

«И ты?»

Отодвинувшись на несколько дюймов, Адриенна посмотрела мне в глаза своими и сказала: «Прямо здесь, прямо сейчас, я не могу честно сказать с уверенностью, что хочу выйти за тебя замуж. Сказать по правде, я надеюсь, что мне это не понадобится. То, что касается части «жены», я не думаю, что я так уж сильно возражала бы, но часть «матери» меня пугает. Я знаю, что ты действительно хочешь семью, и, хотя беременность Ким как бы помогает в этом отношении, мы оба знаем ты бы также хотел бы детей от своей жены. Так что я думаю, что для нас обоих будет лучше, если ты найдешь кого-то другого на эту роль».

Я поморщился.

«Но я бы сделала это. Для тебя, если бы ты нуждался во мне в этой роли, я бы действительно сделала».

Я покачал головой. «Если бы ты не вышла за меня для себя, я бы вообще не хотел, чтобы ты вышла за меня. Как для меня, это категорическое «нет».

«Это не «нет».

Я приподнял бровь. «Звучит так для меня».

Адриенна вздохнула. «Что ж, я должна признать, что часть с детьми — категорическое «нет».

Я кивнул. «Вот и все. Мы с тобой не на пути к браку и детям. Потому что я буду честен с тобой: я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочу детей от моей жены».

Адриенна несколько раз моргнула, и свет в ее глазах немного потускнел. «Так ты никогда не женишься на мне?»

Я вздохнул и виновато пожал плечами. «Если ты сделаешь это из чувства вины и не хочешь иметь детей? Ты действительно думала, что я отвечу иначе?»

Она тоже вздохнула и покачала головой. «Полагаю, что нет. Но все же… Я не могу не чувствовать, что небольшая часть нас умерла только что».

«Не думай об этом. Потому что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО люблю тебя. Я ВСЕГДА буду любить тебя. И даже если мы никогда не выплывем из этого течения… какими бы мы ни были… мы друг для друга: брат и сестра, девушка и парень, лучшие друзья… Я знаю тебя, и я могу быть счастливым навсегда».