Я понял, что это отсутствие желания ненавидеть ее так долго разделяло нас. Столкнуться с ней лицом к лицу и столкнуться с тем, что она со мной сделала, означало вернуться к этой боли и вспомнить ту ненависть, когда я этого не хотел. Проходить мимо, будучи сердечным и вежливым, но при этом никогда не задерживаться достаточно надолго, чтобы завязать содержательный разговор, означало не сталкиваться с нашей историей. Полностью избегать её — делало это еще проще.

Но DJ была права: чем больше я откладывал Аврору, тем больше боли причинял ей. Осознание этого не делало меня ответственным за ее боль, но, по крайней мере, заставляло участвовать в том, чтобы это продолжалось. И когда я перестал так думать о нашей ситуации, я почувствовал себя виноватым за то, что сделал.

Я не хотел быть таким парнем. В то время как какой-то низменный инстинкт требовал мести и равного возмездия за мою собственную боль, лучшая часть меня понимала, что продолжение цикла ненависти ни на йоту не улучшит мою жизнь. Сейчас для меня все было идеально, за исключением моих отношений с Авророй. В учебе, в обществе и даже в семье у меня было всё. Этому мастеру оставалось исправить только одно: связь между мной и моим бывшим лучшим другом.

«Если ты помнишь, в конце первого года обучения Адриенна рассталась со мной из-за Грейс», — начал я объяснять без преамбулы. «Конечно, было еще кое-что. Я дал ей кольцо обещания и напугал ее до чертиков, заставив беспокоиться о том, чтобы ее связали, но, дело в том, что она поняла, как сильно она причинила мне боль, и попыталась убежать».

Аврора моргнула и посмотрела на меня, знакомая с этой историей, но, вероятно, не понимая, зачем я её рассказываю.

«Ей, возможно, удалось бы это сделать, так как ей уже было 18 лет, и мы ничего не могли сделать по закону, чтобы удержать ее. У нее было достаточно денег, чтобы начать все сначала, и она была убеждена, что нам обоим будет лучше жить отдельно, и если бы события не развивались так, как они развивались, это могло бы положить конец моим отношениям с ней».

Аврора моргнула и впервые заговорила. «Но потом ты вошёл в дом и нашёл там ее брата, Адама».

Я кивнул. «Оказалось, это лучшее, что когда-либо случалось с нами, хотя, конечно, мы не осознавали этого в то время».

«Лучшее?»

Я поджал губы. «Потребовалось что-то настолько экстремальное, чтобы удержать её с моей семьей. Я бы сказал, что непосредственно из-за испытаний, через которые мы прошли, Адриенна была связана с моей семьей совершенно уникальным образом, который был бы невозможен в противном случае. Это было катализатором, это напрямую привело к тому, что она стала моей «сестрой», и мы сформировали крепкие отношения, которые у нас есть сейчас, потому что обстоятельства заставили нас остаться вместе и понять, как оставаться в жизни друг друга после разрыва».

Аврора нахмурила брови. «И что? Мне нужно найти общего антагониста, который угрожает нашей жизни, чтобы он снова связывал нас?»

Я ухмыльнулся и покачал головой. «Может быть, ничего такого экстремального, но это, безусловно, дает по крайней мере один пример отношений, которые, казалось, сгорели дотла, но оказались вдали от пепла лучше, чем когда-либо».

«И ты думаешь, может быть, у нас могут быть вторые».

Я вздохнул. «У меня сейчас в голове крутятся три типа разрозненных концепций, так что потерпи меня, если это не имеет большого смысла».

Сидя прямо, Аврора кивнула мне, чтобы я продолжал.

«Первый — это невозвратные затраты. Сейчас я официально заявляю, что люди никогда не являются невозвратными затратами. Наши прошлые взаимодействия определяют наши нынешние отношения и то, что мы значим друг для друга. Например, даже если не учитывать прошлый год, проведенный порознь, у нас был 21 год истории, которая связала нас вместе и никогда не будет забыта».

«Хорошо …» — отважилась произнести она, не зная, к чему я клоню. Если честно, я тоже не знал.

«И все же, по-прежнему существует идея оставить прошлое в прошлом. Я не могу забыть о нашей истории, но я могу позволить прошлым действиям быть невозвратными затратами. Они ушли. Сделано. Никто из нас не может ничего поделать с прошлым. Как мы решим взаимодействовать друг с другом в будущем, зависит от нас. Так что я могу либо продолжать расходовать всю эту дополнительную энергию, избегая тебя и избегая болезненных воспоминаний, либо я действительно могу принять это лицом к лицу и по-настоящему двигаться дальше».

Она одарила меня обнадёженной улыбкой. «Звучит неплохо».

«Да, но легче сказать, чем сделать».

Она заметно сдулась.

«Вторая концепция — это утилитаризм, в частности, обсуждение Бертом максимизации полезности для нашего коллектива. И факт: ты — часть моего коллектива. Возможно, если бы ты не жила здесь и была в центре города с Гвен и Робин, без каких-либо реальных причин для нас когда-либо пересекаться друг с другом, возможно, ты не являлась бы частью моего коллектива. Но ты живёшь здесь, и ты сестра DJ, и ты соседка моей младшей сестры и наши два дома, для всех намерений и целей, это коллектив. Мы слишком тесно связаны, чтобы НЕ быть им».

Она приподняла бровь. «Ну и что, мое счастье — твое счастье?»

Я пожал плечами. «В значительной степени. Делать тебя несчастной явно делает МЕНЯ несчастным, и если я не хочу больше быть несчастным, мне нужно что-то с этим сделать».

Аврора кивнула, и когда я не продолжил, она подняла брови и спросила: «А третья концепция?»

Я глубоко вздохнул и снова прижал её тело к себе. Крепко сжимая её, я снова погладил ее по волосам и вздохнул: «Не столько формальная идея, сколько ощущение: как ХОРОШО держать тебя вот так».

Я слышал улыбку в ее голосе, хотя не видел ее лица. «Мне тоже очень хорошо», — ответила она, обнимая меня в ответ.

«Я скучал по тебе. Я скучал по тебе как по части моей жизни. Я действительно изо всех сил старался забыть тебя. Практически пытался забыть о твоем существовании. Это было легко сделать с тобой в пятистах милях от нас. И все же, твоё отсутствие оставило зияющую дыру глубоко внутри меня, которую я не смог заполнить абсолютно ничем».

Аврора медленно моргнула и отстранилась, чтобы на мгновение посмотреть мне в глаза. Прижавшись ко мне лбом, она вздохнула и пробормотала: «Я понимаю, что ты имеешь в виду».

«Я скучал по нашим отношениям», — тихо сказал я. «Я скучал по ощущению, что ты завершаешь меня, что ты была моей второй половинкой на всю вечность, и что мне никогда не придется бояться, что я больше никогда не буду влюблен».

«Мне очень жаль», — захныкала она, все еще прижавшись лбом к моему.

«Я так старался заполнить эту пустоту. Я сделал предложение DJ. Я оплодотворил Ким. Я знаю, что немного ковылял там, но я думаю, что наконец-то пришел к пониманию того, где я нахожусь в отношениях. у меня сейчас хороший баланс между DJ, Адриенной и другими девушками. На самом деле, в этом отношении я в порядке».

«Я рада».

«И помимо отношений», — начал я, глубоко вздохнув. «Ну, мне не хватало секса с тобой. Мне не хватало близости, держать тебя так близко, как только могут быть два человека. Но, если быть до конца честным, я никогда не испытывал недостатка в том, чтобы переспать, пока тебя не было».

«Хмпф», — насмешливо пробормотала Аврора, закатывая глаза. «Говори за себя. В моей киске ничего не было, кроме моих пальцев и Бена-младшего».

Мои брови приподнялись. «Бен-младший?»

Аврора зажала рот руками: «Вот дерьмо. Брук убьет меня».

«Убьёт тебя? Что?»

Аврора застонала и соскользнула с моих колен. «Извини. Длинная история. Забудь».

«Нет, нет. Ты возбудила мое любопытство. Я не дам этому уйти».

Аврора беспомощно посмотрела на меня и вздохнула. «Ну… Пару месяцев назад Адриенна сделала слепок твоей эрекции, пока ты спал».

Мои глаза вытаращились. «ЧТО она сделала?»

Аврора невольно хихикнула. «Это началось как идея в качестве подарка для выпускников Три-Дельт. Она использовала состав, чтобы изготовить эти фаллоимитаторы в натуральную величину и отправить их по почте кучке девушек, таких как Пейтон, Тоня, Лупе… Конечно, всем в «Семье» тоже, даже близнецам».