Наконец я надел обувь и встал. К тому времени Мели взяла на себя обязанности поедания Лекси, и я жестом велел Адриенне одеться. «Отведёшь Лекси и Мели наверх или что-то в этом роде, а?» Мне не пришлось объяснять, что я хочу, чтобы она и девочки находились в более безопасном месте. Она уже знала.

Выйдя наружу, я пошел прямо в комнату вуайеристов и попытался открыть дверь. Как и прежде, комната была пуста, но на этот раз горел свет. В динамиках по-прежнему передавалась аудио из выставочного зала, и я слышал, как Адриенна, Мели, Лекси и Тиффин одеваются с другой стороны. Первой моей мыслью было, что обитатели этой комнаты спешно ушли, ничего не выключив, и я тоже быстро ушел.

Пройдя через холл, я вошел в комнату Готовности. Те же пять девочек всё еще были там, хотя две из них выглядели потерявшими сознание, одной из них была Ребекка. Третья полностью проигнорировала меня, но последние двое угрюмо смотрели на меня, у одной из них было что-то вроде того, что выглядело как начало ужасного синяка прямо под ее глазницей. Другая отодвинула в сторону свой глубокий V-образный вырез и обнажила грудь, как будто предлагая ее мне, а затем сморщилась и послала мне насмешливый воздушный поцелуй. Я почувствовал, как в горле поднимается желчь, и, покачав головой, повернулся и вышел из комнаты.

Вниз по лестнице. Конечно.

Нижний этаж был той частью дома, в которой я никогда раньше не бывал, и даже Эмбер не могла мне рассказать мне о нём много. Она не спрашивала у Кэмерон подробностей перед тем как оборвалась связь, и всё, что знала Эмбер, это то, что спальни Картера и Кэмерона были там, вместе с его офисом. Если бы их не было здесь, они бы наверняка были там.

Сначала я вытащил свой телефон и написал Эмбер, чтобы сообщить ей, что спускаюсь вниз. Спустя несколько мгновений она ответила: «Будь осторожен». Я кивнул сам себе, и, видев слишком много фильмов, где чей-то телефон звонит в неурочное время, я дважды проверил настройки, чтобы убедиться, что он установлен в режим молчания и не будет даже вибрировать.

Глубоко вздохнув, я осторожно начал спускаться по лестнице. Когда я добрался до нижнего этажа, грубый болван в костюме быстро шагнул передо мной и поднял руку.

«Эй, отвали», — прорычал головорез со следами итальянского акцента, как в кино.

Услышав этот акцент, я недоверчиво усмехнулся ситуации, в которой я оказался. Это также, очевидно, сделало меня более расслабленным. «Привет, парень, я просто ищу Картера».

«Он занят».

«Я так и подумал. Я, кстати, Бен; Картер, возможно, упомянул обо мне. Я устраивал для него шоу, но он пропустил его вместо того, чтобы войти после. Не могу уйти, не попрощавшись. Было бы невежливо».

«Вежливость может подождать. Он занят», — ответил головорез тем же грубым тоном.

«Тогда хорошо. Я не буду беспокоить Картера. А что насчет Кэмерон? Обычно она меня провожает. Она там сзади?»

«Она тоже занята».

«Ах. Наверное, вместе заняты, я прав?» Я хлопнул головореза по плечу и усмехнулся.

Он не улыбнулся в ответ. Вместо этого он посмотрел на свое плечо, где я его коснулся, а затем посмотрел на меня, явно давая понять, чтобы я не делал этого снова.

Я быстро поднял руки. «Извини, чувак. Это ничего не значило. Думаю, я просто пойду наверх и найду ванную, чтобы принять душ и привести себя в порядок, хорошо? Скажи Картеру, что я хотел бы хотя бы увидеть его лично и поблагодарить прежде, чем я уйду, хорошо? Может, я даже вернусь сюда, когда закончу».

«Ты можешь вернуться на вечеринку. Если Картер захочет поговорить с тобой, он найдет тебя, каписе?»

Я пожал плечами, как будто в этом не было ничего страшного, но в моей голове бешено бурлило. Попытаться одолеть головореза с моими занятиями крав-мага за три с половиной месяца? Затем найти Кэмерон и вывести ее из дома с нижнего уровня? Да-а-а-а, точно. Все, о чем я мог думать, это выиграть время. Я схвачу Адриенну, уберусь отсюда и потом вернусь. Побывав здесь сегодня вечером, я подумал, что смогу придумать какой-нибудь предлог для возвращения. Или, может быть, Адриенне придет в голову блестящая идея; она всегда была той, кто выдавал безумные схемы.

Еще есть время. Еще есть время. Еще есть время.

Я надеялся, что Эмбер наслаждается своими головоломками судоку в машине.

Но когда я повернулся, чтобы снова подняться по лестнице, в коридоре раздался внезапный грохот, как будто что-то очень хрупкое разлетелось на миллион частей. Мужской голос закричал от боли, и головорез тут же развернулся и побежал к двери.

Я тоже побежал.

В конце коридора головорез прорвался через двойные двери и быстро осмотрел то, что, похоже, было главной спальней Картера. Окна от пола до потолка покрывали всю дальнюю стену, а массивная кровать с балдахином занимала огромное пространство посередине. Брюнетка с модельной фигурой, Кэмерон лежала лицом вниз через кровать, обнаженная и обмякшая. Но всё действие происходило на полу слева.

Картер, казалось, лежал на спине, все еще одетый в рубашку, но обнаженный до пояса. Я был на мгновение в шоке, когда сразу узнал сидящую на нем Элис в черном коктейльном платье. Но она не трахалась с ним; она пыталась выбить из него дерьмо. Снова и снова она обрушивала на него удары кулаками сверху, в то время как Картер делал все возможное, чтобы отбиться от нее. В конце концов ему удалось схватить ее за руки и скатить с себя. И когда она попыталась встать, головорез, который был со мной, подбежал, чтобы схватить ее сзади.

Картер пробормотал что-то, чего я не расслышал. Я слышал только про «проклятую суку» в конце. На всякий случай он сильно ударил Элис прямо по челюсти, и она тут же обмякла.

Справа был еще один головорез, сидевший на полу и в оцепенении державшийся за голову. Рядом валялась осколками дорогая ваза, видимо, источник грохота. Но головорез был в сознании и уже начал подниматься на ноги.

Ситуация накалилась. Я не знал, как все попали в эту комнату, и уж точно не знал, как Элис снова оказалась здесь, но теперь все это не имело значения. Картер и головорезы снова контролировали ситуацию, и, если бы я был умен, я бы объяснил, как я просто спустился в поисках Картера, а затем приложил все усилия, чтобы вывести Адриенну и фрошлингов в безопасное место. Кэмерон была жива, по крайней мере, сейчас, и эта информация сама по себе была бы полезна Эмбер.

Но я не был умён. На самом деле, я был чертовски глуп. Я был глуп в прошлом и снова буду глуп в будущем, так что нельзя сказать, что я непоследователен. Может быть, если бы я сделал что-то умное, всё не сложилось бы именно так. Но я не сделал ничего умного. Я прыгнул.

«Убери от нее руки!» — крикнул я, набегая на головореза, держащего Элис и изо всех сил пнул его по колену сбоку. Он взвыл от боли и тут же упал, увлекая за собой Элис.

Прямо передо мной глаза Картера ожесточились, а лицо превратилось в маску гнева. У Картера уже была разбита губа и наливался синяк на лбу от Элис. Выражение лица Картера не было похоже на человека, который хотел возиться, и когда его головорез упал прямо перед ним, он ударил меня кулаком прямо в лицо.

Я не задумывал о том, как три с половиной месяца тренировок по самообороне на самом деле не делают из вас бойца. Я сравниваю это с обучением игре в гольф. Если вы дадите хорошо скоординированному, полу-спортивному парню клюшку для гольфа и скажете ему ударить по мячу, он вполне может справиться. Не хорошо, просто справиться.

Дайте этому же парню три с половиной месяца уроков по игре в гольф, верните его на поле, и он вполне может добиться большего успеха. Но опять же, он может выступить гораздо ХУЖЕ. Кривая обучения начинается со спада, поскольку учащийся слишком много думает, осваиваю технику или пока не может исправить небольшие огрехи в своем замахе. В будущем уроки окупятся, так как будут заложены основы хорошей техники и будет достигнут реальный прогресс.

Но не в первые три с половиной месяца. Как правило.