Она кивнула и осмотрела панораму. Был туманный вечер, и лишь четверть луны оставляла местность довольно темной, особенно с холмом позади нас. За краем утеса огни города были приглушены и частично скрыты туманом. Но сам дом и патио из красного дерева были хорошо освещены — оазис света в темноте.

«Ты нервничаешь?»

Адриенна взяла меня за руку. «Вовсе нет; я точно не боюсь сцены. Давай сделаем это».

Воодушевленный ее уверенностью, я шел рука об руку со своей возлюбленной-супермоделью и практически направился к входной двери. Позади меня я увидел фары и на мгновение оглянулся, узнав БМВ Эмбер, которая припарковалась на обочине и заглушила двигатель.

Как обычно, входная дверь была открыта, и мы с Адриенной вошли прямо внутрь. Мои глаза обратились прямо на большую гостиную рядом с фойе, и я улыбнулся со смешанным беспокойством и облегчением, увидев там фрошлингов. Присутствие Брук и DJ дало бы мне возможность быть здесь, поскольку я уже дал понять, что хочу за ними присмотреть. В то же время Саша была права: то, что они были здесь сегодня вечером, ставило их на линию огня, если что-то пойдет не так.

Но всё не пойдет не так.

Всё не пойдет не так.

Всё не пойдет не так.

Не уверен в этом, не так ли?

Заткнись, ты.

Все еще держа Адриенну за руку, я повел ее в их сторону. Тэмми Тот первой увидела меня и рукой, держащей пивную бутылку, подтолкнула мою младшую сестру.

Брук обернулась, чтобы посмотреть, ее челюсть отвисла от удивления, и она крикнула через комнату: «Бен? Адриенна? Привет!!!»

Адриенна опустила мою руку, чтобы обнять ее. Брук влетела в ее объятия, затем отстранилась и схватила Адриенну за локти. «Что, черт возьми, ты здесь делаешь?»

«Идея Бена. Сегодня субботний вечер, и я хотела пойти куда-нибудь повеселиться. Он подумал, что вы, девочки, будете здесь, и что он сможет отвезти меня в какое-нибудь хорошее место, а также одновременно присмотреть за вами, девочки. Одним выстрелом двух зайцев».

«Действительно?» — Брук скептически посмотрела на меня. «После всех этих предупреждений о гибели и мраке, и о том, следует ли DJ или мне сделать опасный выбор снова войти в это место?»

Я пожал плечами. «Из-за того, что у Элис оказались мои деньги на случай чрезвычайной ситуации, я немного пересмотрел свое мнение. Если я был неправ, то не стоит беспокоиться о том, что вы, девочки, здесь. Если я был прав, что ж… Лучше, если я буду здесь, чтобы присматривать за вами».

«Хммм». Брук скрестила руки и насмешливо нахмурилась. «Чрезмерно заботливый старший брат до конца».

Я пожал плечами. «Это я».

«Так и есть». Брук вышла вперед и крепко обняла меня. «Какими бы ни были обстоятельства, я все равно рада тебя видеть».

«Я тебя тоже». Я похлопал ее по спине.

Брук привела нас обратно к своим друзьям, и девочки набросились на Адриенну. Тэмми особенно вошла в режим тотальной фанатки, визжа каждые пять секунд и подпрыгивая от перевозбуждения. Тем временем я перебрался на диван и устроился рядом с DJ.

«Эй, как дела?» — небрежно спросил я, потирая ее ногу.

DJ пожала плечами и криво улыбнулась. «Всё в порядке».

Я приподнял бровь и позволил глазам бегать вверх и вниз по ее телу, не пялясь, а вместо этого оценивая ее одежду. «Ты сегодня довольно сдержанная, не так ли?»

Она взглянула на свой наряд и пожала плечами. В последний раз я видел её здесь на вечеринке по случаю дня рождения, и она оделась по этому случаю в супер-горячее красное коктейльное платье и сделала причудливую прическу. Сегодня она была одета значительно скромнее. Все начиналось с выцветшей коричнево-белой шляпы дальнобойщика и огромных солнцезащитных очков-авиаторов, которые она носила, несмотря на то, что находилась ночью в помещении. Насколько я мог судить, на ней не было губной помады, а ее серьги были простыми гвоздиками. Ее одеждой была белая майка из благотворительного магазина, которая по-прежнему демонстрировала ее невероятные сиськи, узкие обтягивающие джинсы, с разрывами а также толстый пояс и ботинки. В общем она не выглядела непривлекательной или что-то в этом роде, но все же она была одета так, что привлекала гораздо меньше внимания, чем некоторые из наиболее откровенных нарядов, которые носили ее подруги. «Мне комфортно», — объяснила она.

Я указал на очки и сказал: «Пожалуйста, скажи мне, что они не скрывают синяк под глазом».

DJ фыркнула и на секунду сняла очки. Ее небесно-голубые глаза были ясными, и вокруг них действительно был легкий макияж. Но она снова надела очки и спросила несколько насмешливым тоном: «Доволен?»

«Просто присматриваю за тобой», — пробормотал я обиженным голосом.

Она вздохнула и покачала головой. «Я ценю беспокойство, но я больше не тот человек, о котором ты должен беспокоиться».

«Неважно, что случилось с нами в прошлом или может случиться с нами в будущем, я всегда буду беспокоиться о тебе, детка. Всегда. Мы «Семья».

Сначала она выглядела обиженной, но через мгновение сверкнула искренней улыбкой. «Мне это вроде как нравится. Хорошо, ты можешь остаться».

Просто так неловкое напряжение, о котором я даже не подозревал, исчезло. Слегка повернувшись, DJ оперлась на мою руку и сделала глоток из своей рюмки.

Я улыбнулся и крепче обнял ее, похлопав по бедру.

Следующие полчаса я устроился, напоминая себе, что нужно успокоиться и никуда не торопиться. Я не беспокоился о том, чтобы найти Картера; в конце концов он найдет меня. А тем временем я медленно потягивал Корону, придерживаясь светлого сорта и даже не пил ее так уж много, чтобы остаться сосредоточенным до конца ночи.

Как и ожидалось, Адриенна оказалась в центре внимания. Она впитывала это, как социальная бабочка, которой она была, болтая не только с фрошлингами, но и с тем, кто проходил мимо и узнавал ее. Пару раз она отмахивалась от какого-нибудь потенциального игрока или жестикулировала в ответ, показывая, что мы с ней вместе. И она позаботилась о том, чтобы никогда не принимать ни капли от кого угодно и даже не курить из имеющихся кальянов, стараясь также сохранить свою трезвость. Я слушал и удивлялся тому, сколько различных техник она использовала, чтобы мягко отказываться от предложений и по-прежнему воздерживаться от приема различных доступных веществ. И, возможно впервые, я осознал, как часто ей, должно быть, приходилось использовать эти техники, чтобы сохранить свою чистоту среди более захудалой стороны модельного ада.

Тем временем я болтал с DJ и Брук, а также с кем угодно, кто подходил и садился рядом с нами. Девочки спросили о Саше и Три-Дельтах, и, надо отдать им должное, ни одна из них не казалась особенно осуждающей по поводу того, как я живу своей жизнью. Конечно, я так же спросил об их любовной жизни, и это заставило меня задуматься о том, что они обе смотрели в романтические черные дыры.

То, что DJ избегала романтических отношений, не было неожиданностью. Ей было достаточно сложно завершить учебный год с удовлетворительными оценками, не беспокоясь о мальчиках. И когда дело доходило до снятия стресса, она не постеснялась признаться: «Брук, Фэй и Мели довольно хорошо умеют доводить девушку до оргазма, особенно с некоторыми игрушками, которые у нас есть».

Я усмехнулся. «Брук и Фэй, конечно. Но Мели сейчас играет с тобой?»

DJ пожал плечами. «Лекси проводит все свое время здесь, в этом доме, поэтому Мели проводит с нами намного больше времени. Я не думаю, что Брук слишком недовольна этим. Иногда я задаюсь вопросом, не слишком ли она счастлива, на самом деле. Мне нужно ревновать что моя «девушка» любит кого-то еще? А?»

Брук засмеялась и похлопала DJ по колену. «Ой, детка, ты же знаешь, что я люблю тебя. Посмотри на свой наряд сегодня вечером. Ты идеальный «буч»!»

Девочки улыбнулись и потёрлись носами. Меня это позабавило, но я почувствовал, что в комментарии о «девушке» есть нечто большее, и спросил об этом.

Брук ответила тихо: «Мы с Джоэлом расстались».