* * *

16:08

Полностью измотанный как физически, так и эмоционально, после часовой поездки обратно в Беркли, я замедлил скорость «Триумфа» и свернул на свою подъездную дорожку. «Мустанг» все еще стоял на стоянке, и никаких признаков того, что перемещался, я не заметил. С другой стороны, на подъездной дорожке БЫЛ полузнакомый BMW 5-й серии, так что я решил, что Саша все-таки нашла себе компанию.

Действительно, я вошел в гостиную и обнаружил Пейтон, Аннет Бергстром и Натали Кирби на диванах с Сашей, четырех молодых женщин, ведущих какой-то глупый разговор ни о чем. Я обрадовался, увидев, что Саша нашла какую-то компанию, а не заперлась одна в доме, хотя был весьма удивлен, узнав, кто именно пришел.

«Эээ, дамы», — поздоровался я с слегка озадаченной улыбкой. «Забавно видеть вас здесь».

«Бен!» — воскликнула Саша, обернувшись на своем стуле, только сейчас осознав, что я вернулся.

«После того, как Джейми и Энди рассказали мне, что случилось прошлой ночью с Элис и всем остальным, я хотела проверить вас лично», — объяснила Пейтон, вставая и обойдя диван, чтобы обнять меня.

Я похлопал ее по спине. Пожав плечами, я ответил: «Ну, ты знаешь примерно столько, сколько знаем мы. Она ушла, и никто не знает, куда».

Пейтон поджала губы. «Мне очень жаль. Энди и Джейми действительно сожалеют. Они отсиживаются в Доме Капитула, обвиняя себя. Что ж, Джейми немного обижена на то, что она получила в глаз, но Энди практически безутешна».

Я поморщился. «Ах, дерьмо. Я должен пойти туда…»

«Нет, не надо», — быстро сказала Пейтон.

Я нахмурился. «Почему нет?»

Она пристально посмотрела на меня, глубоко вздохнула и скрестила руки на груди. «Ты любишь Энди? Я имею в виду «влюблен»?»

Я поморщился.

«Не думаю. Энди будет в порядке. Просто дай ей немного остыть. Если ты пойдешь туда прямо сейчас, чтобы утешить ее, это только разожжет пламя ее увлечения тобой».

Я нахмурился. «Но я не могу просто…»

«Ты можешь», — перебила она меня. «Это к лучшему. Тебе не нужно ее нянчить».

Я покачал головой. «По крайней мере, скажи им, что я их не виню, хорошо?»

Пейтон кивнула. «Конечно. Я сказала им об этом, но я могу сказать им, что ты действительно так сказал, когда я вернусь».

Я кивнул в знак благодарности и вернулся в гостиную. Аннет и Натали терпеливо ждали, но Саша вопросительно посмотрела на меня. Когда я сосредоточил свое внимание на ней, она выпрямилась и спросила: «Как дела с Ким?»

Я устало вздохнул, закрыл глаза и потянулся, чтобы размять переносицу. Потирая её, я пробормотал: «Ну… ах… все пошло не так, как я надеялся».

Саша посмотрела на меня с любопытством, явно ожидая дальнейших подробностей, но я окинул взглядом Аннет и Натали, прежде чем остановилась на Пейтон.

Она уже прочитала ситуацию. «Частный разговор?» — спросила Пейтон.

Я пожал плечами, извиняясь. «Вроде, да».

Она кивнула в сторону лестницы. «Продолжайте. Не торопитесь. Мы с девушками останемся здесь на случай, если появится Элис, хорошо?»

Я тепло улыбнулся президенту Три-Дельт. «Спасибо».

* * *

Я стоял у окна, выходившего на улицу, смотрел на улицу и мысленно прослеживал маршрут между моим домом и домом Ким, на юге Саннивейла. Мне было интересно, что она сейчас делает. Мне было интересно, что именно ее отец говорил ей о нашем разговоре.

Некоторое время спустя я оглянулся и обнаружил, что Саша терпеливо ждала меня, свернувшись калачиком в одном из кресел моей спальни, поджав ноги под себя. Я остановился на середине объяснения, чтобы подойти к окну, и она была готова продолжить с того места, где мы остановились.

«Ты действительно СКАЗАЛ ему, что его единственная дочь — покорная?» — спросила она с озадаченной улыбкой.

Я вздохнул. «Мне пришлось. Я должен был дать ему понять, что я понимаю, как думает Ким, и что она особенная девушка с особыми потребностями».

Саша криво покачала головой. «Я до сих пор помню, как ты впервые сказал МНЕ, что она покорная, когда отец Ким впервые выгнал тебя из своего дома. Я не поняла тогда и не уверена, что понимаю сейчас».

«Мне потребовалось время, чтобы осмыслить. Это сложно, и я ничего такого не ожидал от того немногого, что слышал о домах и сабах».

«Конечно, не похоже ни на что, что я видела. Иногда мы слышим это, парни или даже пары, желающие поиграть со мной и другими девочками в ролевые игры. Но это игры, и я не могу представить, чтобы Ким так себя вела».

«Она этого не делает, обычно. По крайней мере, не со мной. Как я уже сказал…»

«Это сложно», — с улыбкой закончила за меня Саша. «Но он понял? Отец Ким?»

Я вздохнул. «В конце концов. Судя по тому, как он сначала отреагировал, я понял, что должен сразу же перестать использовать слово «покорная». Вместо этого я попытался подчеркнуть, что Ким — очень послушная молодая женщина, которая так сильно его любит, что прекрасно понимает удовлетворение от ее послушания ему и получает большое неудовольствие разочаровывая его, даже больше, чем большинство детей. Ему, кажется, понравилась эта идея».

Саша кивнула.

«Но я также объяснил, что в то же время она может быть очень уязвимой. В отсутствии сильного присутствия, за которое она может цепляться, в ее природе следовать за толпой. Мне удалось получить от него несколько примеров, в которых он видел эту модель поведения, по крайней мере, с её братьями. Она не предлагает новые идеи или даже не поддерживает предложения, всегда готова плыть по течению и делать то, что хотят делать все остальные. И если она когда-нибудь окажется в неправильной толпе, ее легко привести в плохую ситуацию».

«Ой. Держу пари, ему не понравилось это слышать».

«Ему не понравилось. Это усилило его паранойю и заставило его захотеть запереть ее в доме на всю оставшуюся жизнь. Но мне нужно было его немного напугать, потому что он ДОЛЖЕН понять, что он не может быть там вечно, и даже если бы он мог, это не жизнь для молодой женщины».

«И что? Ты убедили его, что будешь рядом с ней навсегда?» Саша приподняла бровь.

Я вздохнул. «Я пытался. Поверит ли он мне… еще неизвестно».

Саша нахмурила брови. «Будешь ли ты с ней навсегда?»

Я моргнул и вернулся к стульям, сел напротив нее. Подавшись вперед, опершись локтями на колени и сцепив руки вместе, я серьезно посмотрел на Сашу и ответил: «Да. Да, буду, если он мне позволит».

Она глубоко вздохнула и нахмурилась. «Это настоящая приверженность, особенно от тебя».

«Она носит моего ребенка. Это так просто».

«Это не так просто. Ты не первый парень, у которого есть ребенок вне брака. Есть много способов быть рядом со своим ребенком, которые не обязательно включают присутствие матери ребенка».

«Возможно, но тогда это был бы не я».

«Так что, если бы какая-то другая девушка забеременела, ты бы взял на себя обязательство заботиться о ней до конца своих дней? Кто-то вроде… Кейси. Ох, там много любви».

Я покачал головой. «Речь идет не о привязанности к маме моего ребёнка только потому, что она мама. Это что-то особенное для Ким».

«Ты действительно так сильно о ней заботишься? Не пойми меня неправильно, я всегда знала, что вы дружите, но давай будем реалистами: ты прошёл через Три-Дельт West и пригласил меня в свой дом, и у тебя была эта маленькая история с девицей в беде с Пейтон, а теперь, на прошлой неделе — вся эта хреновая история с Элис и Картером. А Ким все это время была там, беременная твоим ребенком, а ты, кажется, почти даже не думал о ней».

«Я думал о ней. Я много о ней думаю. Но, в отличие от Пейтон или Элис, когда кто-то из этих двоих пришел ко мне, Ким на самом деле оказалась в очень хорошей ситуации. Она дома, в окружении семьи, и ей дают все самое лучшее. Конечно, я бы предпочел, чтобы она была здесь, со мной, но то, что ты могла не осознавать в моих отношениях с ней, заключается в том, что даже если бы она БЫЛА здесь, все эти события с Три-Дельтами, Пейтон и Элис, да и даже твой переезд… все это все равно произошло бы».