Похоть, любовь, беременность, помолвка, аборт, разрыв: за последний год между нами многое произошло, и я не знал, как с этим справиться.

Три-Дельт West. Саша. Ратледж. Пейтон. Элис.

Ким.

Блядь, Пейтон была права. Я Ламборджини. Эмоциональный пожиратель топлива. Магнит для слишком большого количества драмы. Как, черт возьми, моя жизнь стала такой сложной? Не то, чтобы моя жизнь была простой. Но все же мне хотелось, чтобы все было достаточно просто, чтобы у меня не было сомнений в том, стоит ли мне брать телефон и поздравлять DJ с днем ​​рождения.

Пока я действительно это не сделал.

«Привет? Бен? Привет?»

Я моргнул и понял, что каким-то образом пролистал ее имя в своем каталоге контактов и нажал «Позвонить». В момент паники я нащупал телефон, пытаясь поднести его к уху, и фактически уронил его. И когда он упал на пол, ужас ужасов, телефон щелкнул и закрылся.

«Вот дерьмо», — выдохнул я.

«Чего?» — нахмурившись, спросила Энди, проходя на кухню.

«Подожди минутку», — пробормотал я, наклонившись, поднял трубку и снова набрал номер DJ.

На этот раз она не взяла трубку.

«Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо!» — пробормотал я, снова набирая ее номер.

«Что не так?» — спросила Джейми, когда она присоединилась к Энди в дверном проеме.

«Еда. Там. Сейчас». — пробормотал я, указывая на стол. Это были единственные связные слова, которые я мог произнести, прежде чем пройти между ними в гостиную.

Она все еще не поднимала трубку.

«ДЕРЬМО!» Я застонал и на этот раз набрал Брук. Конечно, моя младшая сестра ответит на мой звонок.

«Бен! Какого черта??!» Брук завопила на меня вместо приветствия. На заднем плане я услышал, как DJ кричит: «Нет, не разговаривай с ним!»

«Это была авария! Полная авария!» — заскулил я. «Я разволновался и уронил свой телефон».

Брук хихикнула и недоверчиво спросила: «Ты уронил свой телефон?»

«Да! Клянусь Богом! Полная авария! Я просто уронил его, раскладушка закрылась, и звонок закончился. Клянусь, я бы никогда не повесил трубку специально».

Брук начала кудахтать. «О, Бен…»

«Могу я поговорить с ней, пожалуйста?»

«Конечно, конечно. Подожди».

Несколько мгновений спустя в трубке раздался голос DJ. «Ты уронил свой телефон?»

«Мне жаль!»

DJ вздохнула, а потом я услышал, как она тихонько хихикает. «Знаешь, я не знаю, что это, но у тебя есть способ всегда пролезть мне под кожу, чтобы я не могла злиться на тебя. Поверь мне, я хочу тебя ненавидеть, но не могу. Я была готова ненавидеть тебя за то, что ты не позвонил мне сегодня, на мой день рождения. Я убедила себя, что если ты не позвонишь, это докажет, что тебе все равно. А потом, когда ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО позвонил, я собиралась высказать тебе о том, что позвонить мне после всего этого времени в разлуке было банальным действом, которое на самом деле ничего не значило, поскольку ты не сделал ничего за последние несколько недель, чтобы попытаться вернуть меня».

Я нахмурился. «Ты хотела, чтобы я попытался вернуть тебя?»

«Конечно, да! Ну, нет… На самом деле, я не знаю. Я имела в виду то, что я сказала о том, что нам обоим нужно простить, жить дальше и уйти от того, что произошло между нами. Но мое эго, конечно же… Мне нравится идея о том, чтобы ты ползал и пресмыкался, пытаясь вернуть меня, просто из злости и ради соревновательной природы».

«Ммм…»

«Но дело в том, что когда я увидела, как твое имя вспыхнуло на моем телефоне, я начала работать со всей своей праведной яростью и готовилась организовать тебе какое-нибудь подлое унижение, чтобы навсегда искалечить твое эмоциональное сердце и лишить тебя счастливой жизни с любой другой женщиной когда-либо снова, а потом ты, блядь, вешаешь трубку и даже не дашь мне этого шанса! И поэтому я бросаю свой телефон в стену и начинаю разглагольствовать и бредить, а Брук прибегает, чтобы узнать, что со мной что-то не так, и я начинаю кричать на нее, а ты продолжаешь звонить и все такое… и я обнаруживаю, что ты, блядь, уронил свой телефон!» — несмотря на ее слова, DJ начала смеяться.

«Эмм… прости?» — рискнул я.

DJ сумела сдержать свой смех и вздохнула: «Нет, ты извини. Ты не заслуживаешь моей мстительной ненависти. Я знаю, что ты старался изо всех сил. У нас просто не получилось, и это такая же моя вина, как и твоя. Но я не заостряю на этом внимания, и как только я избавилась от всех этих разглагольствования и воплей, я почувствовала себя намного лучше. На самом деле, наверное, хорошо, что ты уронил свой телефон».

«Эээ, мне повезло…»

«Я рада, что ты позвонил, Бен».

«Что ж, если это так, я тоже очень рад, что позвонил».

«Я скучаю по тебе».

Я вздохнул. «Я тоже по тебе скучаю».

Она глубоко вздохнула и более пренебрежительно сказала. «До свидания, Бен».

«Э-э… до свидания, DJ».

Она первой повесила трубку. Я закрыл свой телефон, долго смотрел на него, пытаясь осмыслить то, что только что произошло.

У нас только что был прорыв? Даже без моей попытки?

Я подумал о том, что мой телефон, казалось, позвонил ей сам по себе, и о силе интуитивной прозорливости, заставившей меня сразу же бросить свой телефон.

Ха… может быть, какая-то космическая судьба работает в мою пользу.

Но потом я кое-что понял и в панике снова набрал номер DJ.

На этот раз она взяла трубку. «Э-э… да?»

«С Днем Рождения», — поспешно сказал я. «Забыл сказать это во время последнего звонка».

DJ хихикнула. «Спасибо, Бен».

А потом она повесила трубку.

* * *

Саша проснулась незадолго до полудня и обнаружила Энди, Джейми и меня в гостиной. На самом деле я пытался отправить Три-Дельт, сказав им провести остаток своих выходных, выйдя из дома и общаясь со своими друзьями. Но пока Джейми думала об этом, Энди категорически отказалась оставлять меня одного в такое время, и Джейми в итоге осталась, чтобы составить Энди компанию.

Но теперь, когда Саша была на ногах, мне удалось уговорить Энди ненадолго пойти погулять. Она настояла на том, чтобы вернуться до ужина, так как Саша сегодня вечером должна идти на работу, и я согласился. И только тогда Три-Дельты переоделись и ушли.

Саша рассказала мне о своем коротком времени с Элис в 5 утра. Как только она успокоила Элис, Саша начала расспрашивать ее о кошмаре и об этом парне, Джаспере. Но Элис замолчала и не хотела о нем говорить, так что Саша отпустила ситуацию.

Они продолжали разговаривать, и в какой-то момент Элис сказала, что Саша напоминает ей девушку по имени Ребекка. Элис сказала, что я встречался с Ребеккой пару раз, и теперь Саша спросила меня: «Кто она?»

Я поморщился и покачал головой, сказав: «Это сложная история».

«Бен, серьезно». Саша взглянула на меня. «Я ничем не могу помочь, если не узнаю, что происходит. Ты сказал мне, что Элис была закадычным врагом Адриенны в старшей школе и с тех пор вы только пару раз натыкались на неё. Но есть кое-что еще, что ты мне не рассказываешь. Кто такая Ребекка? Какова была точная природа тех двух раз, когда ты наталкивался на Элис за последние несколько лет? Бен, мне НУЖНО знать».

Я глубоко вздохнул. «Ладно… Я тебе все расскажу. Это начинается буквально перед Авророй, когда мы, наконец, стали парой в конце второго года обучения. В этом доме, на холмах, принадлежащем парню по имени Картер Шеридан, была вечеринка. И в то время его девушкой была Элис…»

* * *

«Задним умом», — вздохнул я. «Сейчас я могу оглянуться назад и сказать: Я должен был тогда понимать, что что-то не так, и что-то с этим сделать. Но в то время я не представлял, что все закончится так. Два года назад Элис была лишь одной из многих тусовщиц, которых я встретил той ночью. Я точно знаю, что она была не единственной, кого трахали в выставочном зале, и другие девушки, с которыми я встречался, казались совершенно счастливыми быть там. Никого не удерживали против их воли. Все принимали наркотики, трахались и хорошо проводили время. Так что Элис вышла с небольшим количеством спермы прилипшем к ее подбородку, а ее парень улыбался и был счастлив, что я должен был думать? Что она нуждается в спасении? Честно говоря, эта мысль никогда не приходила мне в голову. Но теперь? Теперь мне интересно, было ли что-то, что я пропустил. Признаки того, что Элис, с которой я познакомился два года назад, превратится в это. И я не могу не чувствовать себя виноватым за то, что не сделал что-то раньше».