«Ты знаешь, я не могу себе этого позволить».

«У тебя есть другие способы оплаты, сладкая».

Я поморщилась и отвернулась.

«Что, беспокоишься о том, чтобы закончить как Роли?»

Я вздрогнула, не в силах забыть фотографии, которые Картер показал всем нам, когда они нашли ее тело. Она была такой милой девушкой, которая не придумала ничего хуже, чем попытаться сделать это сама. И когда мрак этой судьбы навис надо мной, я опустила голову и захныкала: «Я доверяла тебе, ты крысиный ублюдок».

Теперь посмеиваясь, Картер покачал головой. «Это было твоим неверным суждением, сладкая. И, мы вернулись к этому? Ты была историей, ушла из моей жизни. Ты могла бы вернуться на занятия и продолжить свою жизнь, и я бы никогда не искал тебя. Это ты вернулась сюда. Никто не приставлял пистолет к твоей голове и не заставлял сделать вдох. Теперь ты моя «девушка». Ты выбрала эту жизнь».

«Я бы никогда не выбрала ЭТО».

«Неужели это так плохо? Я не прошу многого. Я не причиняю тебе вреда так, как другой парень в моем положении мог бы причинить тебе боль. Это просто ёбанный минет, Элис».

«Это нечто большее, и я не знаю, смогу ли я справиться с этим».

«Тогда уезжай из города. Ты все время говоришь о том, чтобы начать жизнь в другом месте. Если ты не можешь переварить нашу договоренность, тогда просто уходи и приводи себя в порядок самостоятельно».

Я хотела. Я очень хотела.

Но я не могла. Я не знала как и не знала где. Может, если бы папа был жив, я бы приползла домой. Но он ушел. Дома не было. Я никого нигде не знала. Я сожгла все свои мосты в округе Ориндж. Что, вернуться к Рэнди? Да, точно. Нет, если бы я уехала, я была бы одинокой девушкой — одинокой наркоманкой в чужом городе и отчаянно нуждался в своем следующем лекарстве. Картер не хотел многого: просто трахнуть меня и посмотреть, как меня трахают. В течение двух месяцев это было все, что он когда-либо просил от меня. Неужели все было так уж иначе, чем с папой? Секс за наркотики? По крайней мере, Картер не пытался меня продать. На самом деле, где-то еще мне могло быть намного хуже.

Ты все еще «девушка». У тебя все еще есть этот особый статус в этом доме. Он покупает тебе хорошие вещи, и ты получаешь весь метамфетамин, не платя ни копейки. Как бы сильно ты не ненавидела то, как он иногда обращается с тобой, на самом деле все может быть намного хуже. Как он всегда говорит: это твой выбор. Все, что тебе нужно сделать, это отсосать его член. Неужели это так плохо?

С последним всхлипом я закрыла глаза.

Я сделала глубокий вдох.

И я открыла рот.

* * *

— СУББОТА, 17 АПРЕЛЯ 2004 —

«Эй, девочка. Хочешь пойти со мной сегодня вечером?»

Я вздохнула и посмотрела на Селесту. Ее рука все еще была на дверной ручке, и она встала прямо в дверях моей спальне. Ее осанка была жесткой, а лицо выражало озабоченность. Вернувшись к своему столу, я пробормотала: «Не задавай вопросов, на которые ты уже знаешь ответ».

Она вошла в комнату, встала позади меня и положила руки мне на плечи. «Послушай, я пыталась уважать твою конфиденциальность, но что-то здесь не так. Почему ты не говоришь со мной об этом?»

«Я в порядке».

«Нет, это не так. Ты худеешь, и у тебя всегда есть мешки под глазами».

«Я в порядке».

«Поговори со мной, Э», — настаивала Селеста, дергая за спинку моего стула и поворачивая меня. Я угрюмо избегала ее взгляда и смотрела в пол. Она попыталась повернуть моё лицо, но я просто повернула голову и снова посмотрела в сторону. Вздохнув, она заявила: «Сегодня вечером ты снова идешь к Картеру».

Это не было вопросом. Каждые выходные вечером я ходила к Картеру. Много раз я бывала там и в будние дни. Я была в его распоряжении, подчинялась каждой его прихоти. В конце концов, это были условия нашего соглашения.

Нахмурившись, Селеста сказала: «Серьезно, я думаю, тебе стоит расстаться с ним».

«Я не собираюсь с ним расставаться».

«Почему бы и нет? Очевидно, у вас нет счастливых, хорошо налаженных отношений».

«Мы в порядке».

«Ты продолжаешь использовать это конкретное слово на букву «п», но я не думаю, что ты действительно понимаешь, что оно означает».

Я перевела взгляд на Селесту. «Я в порядке», — настаивала я. В конце концов, это все, что я действительно могла сказать. Я определенно не могла сказать ей правду, что я стала сексуальной рабыней своего парня в обмен на запрещенные наркотики.

«Знаешь что, может мне стоит пойти туда с тобой сегодня вечером».

«НЕТ», — настаивал я.

«Э, поработай со мной здесь. Не то, чтобы я не была в его доме раньше. Я была в этой сцене и могу справиться сама».

«Как ты справилась с Джаспером?»

Глаза Селесты распахнулись, и она выглядела так, будто я физически ударила ее. Повернув голову, она пробормотала: «Не могу поверить, что ты только что сказала это мне».

«Мне очень жаль», — пробормотала я. «Но это просто показывает, что тебе там не место».

«А тебе место? Расскажи мне, что происходит. Я твой друг. Я могу помочь».

«Ты не можешь помочь с этим», — пробормотала я. «Это не имеет ничего общего с тобой и все связано со мной».

«Он не очень хорошо с тобой обращается, не так ли?»

«Он не подвергает меня физическому насилию, если ты это имеешь в виду. Ты никогда не видела, чтобы я возвращалась домой с синяками или фингалами под глазами, не так ли?»

«Есть и другие способы подвергнуться насилию, кроме физического».

Я вздохнула. «Он мой парень. Он мне нужен. Конец истории».

«Э-»

«Знаешь что, я думаю, я сейчас просто пойду туда». Я встала и потянулась за сумочкой. Встав, я направилась к двери.

Но незадолго до того, как я добралась туда, Селеста в последний раз крикнула: «Элис… Ты обещала, что не бросишь меня».

Я вздохнула и остановилась, но не обернулась. Повернувшись к ней спиной, я пробормотала: «Думаю, я не очень хорошо умею сдерживать обещания. Но тогда ты уже это знала».

* * *

Мое сердце колотилось. Мои конечности наполнились силой. Я запрокинула голову, чтобы посмотреть в потолок, и сжала подлокотники обеими руками, поглощая прилив ощущений, пронизывающих всю мою центральную нервную систему.

Я была подключена. Я чувствовала себя так, словно меня поразила молния, но вместо того, чтобы убить меня, она дала мне космическую энергию вселенной. Я дышала быстро, мое тело потребляло вдвое больше кислорода, чем обычно. Я почувствовала, что мое зрение настолько улучшилось, что я могла различать микроскопические вмятины в потолке надо мной. Но в то же время всякий раз, когда я поворачивала голову, я чувствовала туманное головокружение, которое заставляло меня думать, что я плыву на облаке.

Я чувствовала себя ХОРОШО.

Вот почему я возвращалась сюда. Вот почему я не могла расстаться с Картером. Конечно, я могла бы почувствовать это ощущение от какого-нибудь уличного панка низкого уровня, но тогда меня также могут ограбить или изнасиловать. Город ночью был не совсем безопасным местом для девушки, похожей на меня. Боже, помоги мне, я не могла перестать тянуться к этому чувству. И, несмотря на последствия, приходилось возвращаться.

«Я возбуждена…» — пробормотала я.

«Конечно, сладкая». Картер засмеялся, гладя меня по спине.

«Ты хочешь, чтобы я отсосала твой член сегодня вечером?»

«Нет. У меня для тебя приготовлено кое-что другое. Ну, вообще-то, Сэм приготовил для тебя кое-что другое. Ну, Сэм И Санг».

Я закатила глаза. Сэм всегда любил трахать меня в задницу. «Они хотят ДП, не так ли?»

«Разве они не всегда его? И разве тебе это не нравится?»

Я позволила своей голове покачиваться влево и вправо, чувствуя, как при этом плавает комната. Я ненавидела себя за то, что любила это, но Картер был прав: я любила. Уже чувствуя покалывание от мысли о том, что два пульсирующих члена заполняют мои дырочки, я закрыла глаза и вздохнула: «Давай».