Я вздохнула и откинулась на спинку стула за столом. «Я просто не знаю, готова ли я».

«Готова к чему? Выпить?» Селеста выпрямилась и изобразила, что держит стакан в руке, затем опрокинула его и отпила… а потом опрокинула залпом. «Легкотня. Не то, чтобы ты здесь не напивалась до ступора через день. Все, что тебе нужно сделать, это пошевелить задницей и выпить в баре. Где это БЕСПЛАТНО. Давай. Ты заперлась в этой квартире с тех пор, как ты вернулась, и я хочу вернуть старую Элис. Перестань быть такой угнетающей!»

Часть меня хотела, чтобы Селеста была немного внимательнее к моему траурному периоду. Конечно, папа не оказал большого влияния на мою жизнь за последние пару лет с тех пор, как я приехала в Беркли, но он все еще был моим отцом. Он был моим первым любовником, первым во всем, а теперь его просто… больше не было. Возможно, я была в шоке, когда это случилось, но через два дня после похорон я решила, что у меня все нормально. И все же я застряла в этой неопределенности последние два месяца. Он значил для меня больше, чем я думала, и это будет звучать как чертово клише, но его уход заставил меня осознать, насколько драгоценна на самом деле жизнь. Я катилась по инерции последние пару лет, молодая и великолепная, и мне нравились льготы, доступные тем, кто молод и красив.

Так было и с Селестой. Она была блондинкой, грудастой и красивой, и она привыкла действительно наслаждаться своей жизнью. Вот почему мы так хорошо ладили, когда встретились два года назад, и именно поэтому она теперь была моей соседкой по комнате. Полагаю, я не могла винить ее за невнимательность. В конце концов, Селеста просто была… Селестой.

«Серьезно, Э.» Моя соседка по комнате ворвалась в мою комнату, подошла к моему шкафу и начала рыться в моей одежде. В конце концов она остановилась на темно-фиолетовом наряде со скандально коротким подолом и швырнула его мне вместе с вешалкой и всем остальным. «Надень платье, я сама нанесу твой макияж, и мы припаркуем тебя в конце бара. Если тебе нужно только сидеть там, пить и смотреть, как мы забираем парней — пожалуйста. Но, МОЖЕТ БЫТЬ, ты почувствуешь желание присоединиться к нам, и тогда, МОЖЕТ БЫТЬ, мы сможем вернуть старую Элис, хм?»

Прижав платье к груди, я глубоко вздохнула. Мне действительно нравилось это платье, и Селеста чертовски хорошо это знала. Но опять же, я уже носила его раза четыре. «Хорошо, хорошо, я надену платье и выйду с тобой и девочками. Но завтра мы с тобой собираемся пойти по магазинам за новыми нарядами».

Селеста захлопала в ладоши и радостно подпрыгнула. «Это моя девочка!»

* * *

«Мне нужно подышать воздухом», — крикнула я так громко, как только могла, и ухо Селесты было всего в нескольких дюймах от меня. Какой бы оглушительной ни была музыка, я думаю, она услышала меня, потому что кивнула. А потом я повернулась и пролезла сквозь толпу к выходу.

Когда Селеста пригласила меня на свидание, я подумала, что мы будем использовать наши поддельные удостоверения личности, чтобы пройти в бар и немного расслабиться, позволяя бизнесменам пялиться на нас и покупать нам напитки пару часов. Это обещало быть сдержанным и расслабляющим, но вместо этого Манди отвела нас в этот ночной клуб в центре города, и девушки коллективно убедили меня танцевать с ними, пока нас по очереди окружали возбужденные, агрессивные молодые парнишки.

Меня тянули больше раз, чем я действительно хотела, и ребята из ночных клубов оказывали гораздо большее давление, чем завсегдатаи баров. Но было гораздо труднее быть подавленной и угрюмой среди энергии клуба, играющего транс и хип-хоп, чем в сдержанном баре, и я должна была признать, что начала хорошо проводить время.

Но становилось душно, и мне хотелось подышать воздухом. Конечно, не было такого понятия, как «свежий» воздух во внутреннем дворике ночного клуба, поскольку это было единственное место, где люди могли пойти покурить. Тем не менее, я могла справиться с сигаретным дымом в обмен на некоторое количество холодного воздуха, чтобы очистить голову, и через минуту я начала чувствовать себя более свежей.

А потом я уловила запах. Кто-то здесь курил не сигарету, и, как мотылька на огонь, я чувствовала, что меня тянет в том направлении. На то, чтобы найти источник запаха, не ушло много времени, и я быстро заметила двух парней, которые делили косяк в дальнем углу.

«Эй, можно мне затяжку?» — спросила я без предисловия, мои глаза остановились на косяке.

Парень, держащий его, высокий, смуглый, красивый тип, осмотрел меня с ног до головы в темно-фиолетовом платье. Он улыбнулся моему явному декольте и длинным ногам, и тут же протянул то, что осталось от его косяка.

Я схватила его и затянулась, смакуя аромат. Я не сразу узнала сорт, но, тем не менее, он был знаком, вероятно, АК-47. Я почувствовала, как меня наполняет мягкая легкость, и, передавая косяк обратно, я благодарно улыбнулась. «Спасибо, чувак…» — протянула я.

«Как тебя зовут?» — спросил высокий, темноволосый и неряшливый (отныне известный как ВТН), принимая его.

Я улыбнулась и небрежно ответила своим обычным клубным псевдонимом «Карен».

ВТН ухмыльнулся. «Какое твое настоящее имя?»

Я ухмыльнулась и ответила: «Дай мне еще немного, и ты сможешь узнать».

* * *

Мне казалось, что мои глаза вращаются в противоположных направлениях, когда я смотрела на незнакомый потолок. Я плыла на облаке шелковых простыней, мечтательно окутанная дымкой блаженства. Моя правая рука прижала свежую трубку к губам, я вдохнула чистый «холодок»… а затем резко выдохнула, чувствуя, как пустота между моими ногами медленно заполняется густым мясом.

«Черт возьми, да…» — простонал ВТН, когда он вошёл полностью, его короткие и кудрявые волосы прижались к моей бритой киске. «Так чертовски хорошо, Эшли».

«Рада, что тебе понравилось», — пробормотала я, выдыхая последнюю затяжку, впитывая удовольствие члена. На самом деле нет ничего лучше, чем трахаться во время кайфа, и это была печальная реальность, что я не могла трахнуть себя. Время от времени я думала о том, чтобы найти себе парня — учитывая, какой великолепной я была, это было бы довольно легко сделать — но я знала, что парни и даже приятели для секса могут стать настоящей проблемой, будучи цепкими, нуждающимися собственниками. Ни один мужчина не собирался говорить мне, что я не должна быть верной, а мне нравилось пробовать разные члены.

Кто-то может назвать меня шлюхой за мое поведение, но, если бы я была мужчиной, никто бы не усомнился в моем стремлении к разнообразию. Манипуляции каким-нибудь красивым новым незнакомцем всегда приводили меня в восторг, пока я оставалась главной. Каждый трах происходил на МОИХ условиях, и, черт возьми, ВТН действительно считал, что меня зовут Эшли.

Второй член прижался к моим губам, но я отбросила его в сторону и сердито посмотрела на приятеля ВТН. «Я не делаю минетов», — надменно прорычала я. «Вернись к сосанию моих сисек или стой в очереди».

Приятель посмотрел на ВТН, который бросил на него взгляд, чтобы он не злил меня. Приятель спустился и снова начал ласкать мои сиськи, хотя его плечо двигалось таким образом, что было ясно, что он дрочил рядом с кроватью.

«Только не трать зря», — предупредила я его. «Ты рано взорвешься, и я буду очень разочарована».

Как я уже сказала, мне нравилось пробовать разные члены. И на самом деле нет ничего лучше, чем заниматься сексом во время кайфа.

* * *

— ОКТЯБРЬ 2003 -

Было уже после 2 часов ночи, когда я вставила ключ в замок и вошла в квартиру. К моему удивлению, в гостиной горела настольная лампа, а по телевизору показывали повтор какого-то мусорного кабельного реалити-шоу. Я не пыталась быть тихой, поэтому, когда дверь закрылась, Селеста проснулась на диване.

Протерев глаза, она взглянула на часы, прежде чем бросить на меня взгляд. «Боже, Э. Где ты была всю ночь?»