* * *

— СУББОТА, 4 ЯНВАРЯ 2003 -

«Я действительно не должна», — сказала я, вздрогнув, протягивая руку ладонью наружу.

«Да ладно, Кэм. Не будь сволочью», — пожаловалась Шеннон, еще глубже прижавшись к Сэму со счастливой улыбкой, прежде чем взглянуть на него снизу вверх. Уже будучи подключенной, она, казалось, потерялась, глядя на его лицо, и осторожно протянула несколько пальцев всего в миллиметрах от его щеки, словно пытаясь проверить координацию рук и глаз. Затем она погладила его, сияние счастья осветило ее лицо, когда она почесала кончиками пальцев его щетину.

Всего через четыре ночи после новогодней вечеринки Ш-блондинки уговорили меня вернуть их на «тусовку» Картера. В течение тридцати минут стало очевидно, что Шеннон была сильно увлечена лучшим другом моего младшего брата, или, по крайней мере, она была увлечена кристаллическим метамфетитом/сексом/хорошим временем, которое она могла здесь провести.

«Серьезно, Кэм. Кури! Это вечеринка!» Вмешалась Шэрон, когда она затянулась и удовлетворенно выдохнула дым.

«Эй, перестань», — заботливо посоветовал Картер, откидываясь на диван в гостиной на нижнем этаже, с Мирандой под мышкой. Я встречалась с Мирандой раз или два, и Картер объяснил, что она была его личным помощником и руководила его бизнесом. Но по их положениям было ясно, что их отношения были больше, чем просто бизнес, и мой младший брат рассеянно потер бедро рыжей, глядя на меня. «Если она не хочет, она не хочет. Никто не хочет давления со стороны сверстников. Мы больше не школьники».

«Ну, ты да» я сказала с ухмылкой.

Это было правдой. Хотя Сэм был того же возраста, что и Картер, он не ходил в колледж, а нам, девочкам, было 22 года и старше. Но правда это или нет, но Картер закатил глаза и вздохнул. «Правда? Тебе нужно было это начать?»

Я покраснела и бросила на него извиняющийся взгляд, но Картер покачал головой и разочарованно отвернулся, и мне сразу стало плохо. Между нами была давняя проблема. Дело не в том, что я все еще видела его маленьким ребенком; так оно и было, хотя теперь он был уже взрослым мужчиной. Но я знала, что он обижается на это, и я любила его достаточно, чтобы знать, что лучше не говорить это ему в лицо.

«Ладно, хорошо, я пыхну разок», — сказала я почти устало, чувство вины заставляло меня искать способ исправить ситуацию. «Но только один, хорошо?»

«Как бы то ни было…» — мечтательно ответила Шеннон, глядя Сэму прямо в глаза.

«Круть!» — воскликнула Шэрон, передавая трубку.

Я бы подумала, что Картер с радостью отреагирует на это, увидев в любой возможности привязать меня к метамфетамину шанс снова затащить меня в свою спальню. Да, я позволила ему на Новый год съесть меня, но я не ответила взаимностью и не было никаких гарантий, что позволю ему сделать это снова. Фактически, я чувствовала себя более непреклонной, чем когда-либо, сохранять от него платоническую дистанцию ​​после той ошибки четыре ночи назад. И моё употребление любого количества препарата, снижающего критическое восприятие, могло только помочь в его стремлении получить от меня как можно больше, не так ли?

Но он не отреагировал радостно. Во всяком случае, Картер поднял брови с озабоченным выражением лица. Поджав губы, мой младший брат сказал: «Тебе не обязательно, Кэм. Не позволяй девочкам заставлять тебя делать то, что ты не хочешь делать».

Я знала, что он подразумевал только хорошее, но по какой-то причине его слова прозвучали немного снисходительно, как будто — Я- была младшим братом и ОН заботился обо мне. Но я была большой девочкой, которая могла справиться сама. И, качая головой, я подняла трубку из пирекса в руках.

И я вдохнула.

* * *

Его звали Себастьян, и он был очень красив. Он был слегка загорелым и имел сильные выразительные глаза. На его лице были точеные скулы и выступающий лоб. Его брови были слегка растрепаны, что неплохо, но мне нравились его густые, темные, волнистые волосы, коротко остриженные на шее и по бокам, но пышные сверху.

Он был разговорчив, уверен в своей привлекательности и не боялся такой девушки, как я. Я больше не чувствовала себя отчаявшейся после того, как Картер помог мне четыре ночи назад, но я была в восторге, счастлива и не прочь немного поиграть, если Себастьян правильно разыграет свои карты. В то же время, я не собиралась быть легкомысленной, в отличие от некоторых пьяных бимбо-шлюшек, которые практически выпадали из своих платьев вокруг меня. Сегодня я была вызовом. И мне понравился парень, которому нравились вызовы.

К сожалению, мой «Идеальный мартини» закончился в середине нашего разговора. Себастьян плавно взял мой бокал с ближайшего стола, высотой с бистро, и сверкнул мне искрящейся улыбкой. «Я сейчас вернусь», — пообещал он и подмигнул мне, вставая за добавками.

Чтобы отдышаться, я сошла с танцпола и упал на диван. Я скрестила ноги и поправила юбку, притворившись, что не замечаю парня, пускающего слюни, в десяти футах справа от меня. Проведя правой рукой по волосам, я закрыла глаза и вдохнула, чувствуя, как кислород наполняет мое колотящееся сердце, когда кристаллический метамфетамин проносится вверх и вниз по всем моим конечностям. Мне хотелось танцевать, за исключением того, что я уже танцевала с Себастьяном добрые полчаса и знала, что мне нужен перерыв. Кроме того, мне, наверное, стоит сэкономить силы на спальню.

Тогда Картер упал на диван рядом со мной. «Эй, что происходит?» — грубо спросил он.

Я удивленно уставилась на него. «Ну и тебе привет! Происходит? Что?»

Картер кивнул. «С Себастьяном».

Я моргнул. «Что? Ничего. Мы просто танцуем».

«Так ты не собираешься с ним спать?»

Мои зеленые глаза ожесточились. «Не твое дело, с кем я сплю».

«Ты только что встретила его».

«Я знаю об этом. И я не сказала, что буду, тем более, что мы только что встретились. Я сказала тебе: мы просто танцуем!»

«Ага». Закусив губу, Картер вздохнул и откровенно посмотрел на меня. «Хорошо, я понял. Ты молода, ты одинока, и я уже знаю, что ты давно не трахалась. Я больше не твой сводный брат, и не моё право говорить тебе, кем быть. Но ты должна знать, что у Себастьяна репутация игрока. Если честно, большинство парней, которые приходят на мои вечеринки — игроки. Такова культура. Парни платят за наркотики и напитки, вечеринки для девочек и он уже поимел почти каждую обычную девушку, которая приходила сюда, а ты просто новичок, с которым можно поиграть. Я хочу, чтобы ты знала это, чтобы не пораниться».

«Ты просто ревнуешь».

«Конечно, ревную. Я люблю тебя, и я всегда буду завидовать любому, кто получит тебя, кроме меня. Но я уважаю тебя как женщину, способную принять собственное решение, хорошо? Конечно, может быть, это место такое же, как и любой другой бар в центре города, полный парней, платящих за напитки для девочек в надежде на удачу. Ничего особенного, ничем не хуже. Но я должен был хотя бы напомнить тебе, что я люблю тебя и хочу только лучшего для тебя, хорошо?»

В голосе Картера была искренность, поэтому я моргнула и на мгновение задумалась. Я знала, что он любит меня, знала, что хочет меня, и это должно было убивать его внутри, даже если я только подумала, чтобы переспать с кем-то еще. Поэтому я оценила то, что, должно быть, от него потребовалось, чтобы оказать поддержку в том виде, в каком он это делал сейчас, и мне стало жаль из-за ситуации, в которой он оказался. Так что, глубоко вздохнув, я позволила негодованию растаять и смениться теплом, когда я протянула руку и обняла его. «Я тоже тебя люблю. Ты это знаешь, правда?»

«Да, да», — пробормотал Картер, его вздох сожаления о том, что я не любила его «таким образом», был очевиден. «Будьте осторожна, хорошо?»

«Конечно, младший брат».

«Кэм», — заскулил он, морщась от этого термина.

Я хихикнула и покачала головой. «Извини. Ты знаешь, я не считаю эту фразу плохой».