Я фыркнул. «Может быть».

«Все будет хорошо, старший брат. Вот увидишь. Ты хороший человек. Я знаю, что плохое дерьмо, кажется, продолжает твориться с тобой, но всё ОБЯЗАТЕЛЬНО изменится. Не сдавайся. и продолжай пытаться стать лучше. И Я ЗНАЮ, что ты найдешь способ все исправить».

«Ты серьезно думаешь так?»

«Я ЗНАЮ это. Ты мой старший брат, и ты уже был в аду и, кажется, уже несколько раз возвращался. В конце концов, у тебя все получится».

Ее слова ободряли, и вселили в меня надежду. Я улыбнулся и потер голову сестры, сказав: «Спасибо, малышка. Если ты хоть наполовину так хорошо подбадриваешь DJ, как меня, я знаю, что с ней всё пройдет, как дождь, в мгновение ока».

Брук вздохнула: «Если бы это было так просто».

Я обнял свою младшую сестру, притянул ее к себе в объятия, наклонился и поцеловал ее в макушку.

Она прижалась ко мне и снова вздохнула, на этот раз с совершенно другой нотой. «Я забыла, как приятно чувствовать себя в твоих объятиях. Это напоминает мне о некоторых других вещах, о которых я скучала с тех пор, как переехала».

Я моргнул и откинул голову назад, недоверчиво глядя на свою младшую сестру. «Ты возбуждена? Сейчас?»

Она закатила глаза и покачала головой. «Нет, не возбуждена. Не после такого интенсивного разговора, который действительно убивал настроение. Но я скучаю по сексу. Джоэл всегда так усердно работает, чтобы сделать меня счастливой, и в последнее время я нуждалась в нем, как в собственной поддержке. Но его движения не имеют ничего общего с твоими».

«Я не уверен, чувствовать ли себя странно, когда моя младшая сестра рассказывает мне о сексе со своим парнем, или извиняться за то, что я сам не позаботился о тебе».

«Наверное, и то, и другое». Брук одарила меня легкой улыбкой. «В любом случае, мне, вероятно, следует вернуться к DJ. Она и Фэй будут интересоваться, о чем мы с тобой говорили, и мне придется придумать, как им все это рассказать».

«Я все еще могу пойти с тобой и сделать это сам».

«Ты придёшь и скажешь DJ в лицо, что ты сделал ребёнка кому-то еще после того, как она ТОЛЬКО ЧТО сделала аборт, и она может убить себя».

«Пожалуйста, скажи мне, что ты несерьезно»

Брук приподняла бровь, глядя на меня, а затем пожала плечами и невозмутимо ответила: «Хорошо. Я не серьезно».

Я нахмурился. «На самом деле она не убьёт себя, не так ли?»

Брук обеспокоенно посмотрела на меня. «На самом деле… я не уверена».

* * *

Моя младшая сестра поняла, что, вероятно, сказала мне слишком много. Но, несмотря на все усилия, чтобы убедить меня, что с DJ все будет в порядке и что она обо всем позаботится, я не мог избавиться от ее признания, что она не была уверена, что DJ не причинит себе вреда. Это было все, что я мог сделать, чтобы не ехать туда, не схватить DJ и не запереть ее в комнате со мной, пока я не смогу убедиться, что с ней все будет в порядке, но в конце концов я просто отвез Брук обратно в квартиру Фэй, а затем вернулся.

Как и прежде в ситуациях крайнего эмоционального потрясения, я обнаружил, что веду машину довольно бесцельно. Мысль о возвращении в мой большой пустой дом НЕ привлекала. Был поздний вечер перед занятиями, и Берт, Саша и Пейдж разошлись по домам. Заснуть, зная, что ни один другой человек не находится со мной под одной крышей, было ужасно трудно в последние несколько ночей, и я не собирался делать это снова. Конечно, я знал, что я должен был бы заснуть в конце концов, но пока нет, не сейчас.

На мгновение я подумал о том, чтобы перебраться через залив к Саше. Несмотря на все протесты, девушка все еще была увлечена мной и с радостью приняла бы меня в свои объятия. Она предложила вчера вечером, когда Берт позвонил, чтобы сообщить об уходе Ким из колледжа. Но я осторожно отклонил ее предложение утешить меня, и в конце концов отвез ее на станцию ​​BART. Конечно, она могла бы принести мне несколько мгновений блаженного расслабления и мгновенного покоя оргазма, но я слишком хорошо осознавал ее чувства ко мне и не хотел вмешиваться в эмоции другой женщины, пока я все еще оправлялся от драм DJ и Ким. Это казалось слишком похожим на игру с огнем.

Я подумал о том, чтобы поехать на юг, во Фремонт, и найти Берта за Xbox. Но я не думал, что его мама слишком любезно отнесётся ко мне так поздно вечером в среду.

Я даже подумал о том, чтобы заехать в дом Пейдж в Атертоне. Но поздно вечером я не хотел вторгаться в жизнь матери-одиночки. Она уже сделала достаточно, просто будучи дружелюбной и поговорив со мной о сегодняшней ситуации за обедом.

А девушки из Стэнфорда? Включая Эмбер? Нет. Верно, им было бы все равно, и они предложили бы свою помощь. Но они ничего не могли поделать, и чем меньше людей знали о беременности Ким, тем лучше, по крайней мере, на данный момент.

Осталась только Адриенна, но на Восточном побережье было уже за полночь, и ей было достаточно продолжающегося скандала с секс-видео. Я сам был вовлечен в это, и, казалось, половина кампуса знала, что мой шланг доступен в Интернете, чтобы все могли увидеть его в действии. Самое смешное: на самом деле это не произвело особого впечатления. На самом деле, моя репутация в кампусе уже давно устаканилась. Все знали, что я бывший парень Адриенны Деннис, и это только подстегнуло репутацию Биг-Бена, когда она добилась успеха. Наличие доказательств нашей сексуальной активности ничего не меняло. Девочки, которые раньше хотели испытать собственный опыт Биг-Бена, все еще хотели его. Девочки, которые с криком бежали от меня в другую сторону, если бы я хотя бы им подмигнул всё равно бы это сделали. И почти каждый мужчина в кампусе не хотел иметь со мной ничего общего, втайне желая, чтобы они были на моем месте. Моя жизнь продолжалась.

Я позвоню Адриенне завтра.

Тем временем я подумал о том, чтобы остановиться в баре. Их определенно было много в Беркли, и идея утопиться в алкоголе имела определенную привлекательность. Выпивка притупит мои чувства, притупит боль. Но опять же, я не особо много пил. Конечно, я мог бы выпить свой ликер на вечеринке, но я не старался изо всех сил загрузиться. Нет, моим любимым наркотиком всегда был секс, и если я хотел заглушить свои чувства, заглушить боль, были другие источники, чтобы получить то, что мне было нужно.

Блаженное освобождение. Мгновенный покой оргазма. Но не с Сашей. Не с кем-то, кто мог бы усложнить мои эмоции или романтические представления о привязанности. Учитывая мою недавнюю историю, на самом деле было только два места, куда я мог бы поехать, и хотя Кейси и Кэролин, безусловно, захотели бы, у меня не было возможности узнать, будут ли они доступны.

Вот почему я оказался на Уорринг-стрит. Вот почему мой «Мустанг» оказался припаркованным возле знакомого дома с тремя равнобедренными треугольниками над главным входом.

Но я еще не вышел из машины. Что-то сдерживало меня, и как только я понял, что это было, я вытащил свой мобильный телефон. Я зажал 2 на быстром наборе, увидел, как имя мигает на экране, и стал ждать.

И ждать.

И ждать.

Ким не брала трубку. Я сменил DJ на номер 2, когда мы были вместе, и после того, как DJ оставила меня, я сменил его на Ким. Даже сейчас, за много миль отсюда и под замком у своего отца, она все еще была самой важной женщиной в моей жизни. Черт, даже если я снова полюблю, если Ким каким-то образом не потеряет этого ребенка, она останется самой важной женщиной в моей жизни. В этот день и час я действительно надеялся, что она увидит звонок своего телефона, увидит мое имя на дисплее, и, несмотря на все постоянные приказы, которые у нее были от отца, я надеялся, что она просто поговорит со мной в течение двух минут и даст мне знать, что она в порядке.

Но она этого не сделала. Она не взяла трубку. Я вышел из машины.

Заперев машину, я подошел и позвонил в дверь. Через несколько мгновений дверь открылась, и мне улыбнулась хорошенькая крашенная блондинка.

«О боже, Бен!» Энди Холланд весело поздоровалась, бросилась вперед и обняла меня. «Что ты здесь делаешь?»